白川水源
阿蘇カルデラの伏流水が湧き出る、南阿蘇村湧水群のひとつ白川水源。熊本市内を流れる一級河川、白川の源流で、環境庁（現環境省）の「名水百選」にも選ばれた有名な水源。
個人旅行者にとって、阿蘇観光バスを利用すれば、山道の運転や乗り継ぎの不便を楽に解消できるだけでなく、JR阿蘇駅と山頂を結ぶ見どころ満載のルートをスムーズに巡れます。道中では、噴煙が立ち込める阿蘇中岳火口、緑豊かな草千里の大草原、白川瀑布などの絶景を余すことなく楽しめ、車内から雄大な景色を一望できます。最も手軽で快適な方法で、阿蘇の美しさを存分に体験できます。
くいだおれ太郎プリン
大阪随一の繁華街・道頓堀にかつてあった飲食店「大阪名物くいだおれ」の看板人形として1950年に登場したくいだおれ太郎。飲食店閉店後の今も、同じ道頓堀にあるアミューズメントビル「中座くいだおれビル」の前で愛嬌を振りまいている。
大阪名物「くいだおれ太郎プリン」は、見た目だけでもとてもユニーク～大阪・道頓堀で有名なくいだおれ太郎をモチーフにしていて、プリンはかわいいデザインの瓶に入っています。食べ終わった後も、容器をちょっとしたコレクションとして残せます。プリンはなめらかで繊細な口当たりで、カラメルソースを合わせると甘く香ばしい味わいが加わり、濃厚なのにくどすぎません。かわいい見た目で、贈り物にも楽しさを添えてくれます。
日本こけし館
全国のこけし工人たちからの奉納こけしや、詩人で童話作家の深沢要氏のコレクションが寄贈されたことをきっかけに、こけしの最も古い生産地として知られる鳴子温泉に開館。鳴子のこけしは約200年前から子どもたちの玩具として愛され、その後、土産品をはじめ、大人の趣味や鑑賞用として発展。
鳴子温泉に来ると、かわいいこけしに惹かれずにはいられません。職人が作るところを実際に見て、見た目はシンプルな木の人形にも、たくさんの繊細な技が詰まっていることに気づきました。木材を削り、磨き、顔の表情や胴体の模様を描くまで、どの工程にも長い修練が必要です。特に線の太さや模様のバランスには、手の感覚と経験が試されます。一つひとつの作品に職人独自の作風があり、どれも唯一無二です。この貴重な日本の伝統工芸を、より多くの若者が学び、こけし作りの技がこれからも受け継がれていってほしいです。
仙台ひとくちずんだ餅
枝豆をすりつぶして作った餡を餅にまぶした「ずんだ餅」。笹かまぼこや牛タン焼きと並び、仙台名物として知られる郷土菓子だ。生クリーム大福「喜久福」が人気の仙台の老舗お茶屋・喜久水庵の「仙台ひとくちずんだ餅」は、その名の通り現代風にアレンジしたひと口サイズのずんだ餅。
仙台に来たら、枝豆をテーマにした名物菓子をお見逃しなく！地元の多くのお店で枝豆餅のお土産が販売されており、甘くなめらかな枝豆餡をもちもちのお餅で包み、ひと口サイズに仕上げているので、食べやすく負担も大きくありません。小さな個包装になっていて、何箱か買って仲の良い友人たちと分け合うのにもぴったりです。
ヤキトリてっちゃん
吉祥寺駅北口で、約100店のお店が集まる通称「ハモニカ横丁」。大半が飲食店で、その一角にある気軽に立ち寄れる焼き鳥店。新国立競技場のインテリアデザインを手がけている。
吉祥寺駅北口の「ハモニカ横丁」にあるヤキトリてっちゃんは、昔の東京らしい雰囲気が漂う焼き鳥居酒屋。店内は広くないものの個性にあふれ、廃材のLANケーブルやアクリルなどを使ったアート感のある内装が印象的です。にぎやかな路地の雰囲気の中、カウンターで焼き鳥を食べながらビールを一杯飲めば、その日の旅を気持ちよく締めくくれます。
金沢うら田「加賀八幡 起上もなか」
創業80年以上にもなる金沢の老舗和菓子屋「金沢うら田」が製造している「加賀八幡 起上もなか」。後に応神天皇となる加賀八幡様が生まれた時、お祝いの赤い産着から顔だけ出した姿を人形にした郷土玩具「加賀八幡起上り」をモチーフにしたかわいらしい形の定番おみやげ。
金沢うら田の「加賀八幡 起上もなか」は見た目が本当にかわいく、ころんと丸い小さな起き上がりこぼしのようで、お土産店を見て回っていたときにひと目で引きつけられました。皮には石川県産のもち米が使われ、薄くパリッとしたもなか皮の中に北海道産小豆を炊き上げた餡が詰まっています。甘すぎず、温かいお茶によく合います。形は金沢の伝統的な縁起物「加賀八幡起上り」がモチーフで、子どもの無事と健やかな成長を願う意味があります。そのため普段の贈り物だけでなく、出産祝いや結婚などのお祝い事の贈り物にもよく選ばれています。
マルイチ商店「牡蠣まるごとせんべい」
広島県安芸津町の牡蠣専門店が手がける、広島ならではの魅力を凝縮した銘菓。最大の特徴は、広島県産牡蠣を一粒まるごとせんべいの上にのせて焼き上げていることで、封を開けた瞬間から香ばしい磯の香りが広がり、牡蠣本来の濃厚な旨みを存分に楽しめる。
マルイチ商店の牡蠣せんべいは、ひと目見ただけで驚かされる！せんべいの中央に牡蠣が一粒まるごとのっていて、脱水乾燥させることで濃厚な磯の風味が残っている。サクサクのせんべいと合わさり、口に入れるとほのかな塩気と牡蠣特有の旨みが広がり、塩気と香ばしさが後を引く。見た目も味も話題性があり、ありきたりではなく、印象に残るお土産を選びたいなら、候補に入れてもいい一品。
熊本ラーメン 黒亭 本店
昭和32年（1957）、熊本市二本木で創業。白濁したクリーミーな豚骨スープに香ばしい焦がしにんにく油を合わせる熊本ラーメンの伝統を守りながら、進化を続け、どこにもないオンリーワンの味を提供している。自慢のスープは、脂肪分が少ない豚の頭骨を大量に炊き上げるため、コクがありつつも後口あっさりで味わい深い仕上がりに。
熊本でご当地ラーメンを食べるなら、黒亭は多くの人に知られる老舗。看板の熊本ラーメンは豚骨スープをベースに、香り豊かな焦がしにんにく油を加えていて、一般的な豚骨ラーメンよりも個性的な味わい。人気の生卵入りをぜひ試してみたかったけれど、生卵があまり得意ではないので、結局チャーシューメンを選んだ。厚みのあるチャーシューに、なめらかな麺と濃厚なスープが合わさり、満足感があって存分に楽しめた。
エシレ・パティスリー オ ブール 東急フードショー エッジ店
フランス産A.O.P.認定発酵バター「エシレ」を使った菓子の専門店。エシレ バターは、優れた乳製品の名産地として名高いフランス中西部のエシレ村で作られた発酵バターで、EUによってA.O.P.（原産地保護呼称）認定されている。芳醇な香りとヨーグルトのような軽い酸味、クリーミーな口当たりが特長だ。
エシレのバタークッキーは、多くの人から「クッキー界のLV」と呼ばれている。フランス産のÉCHIRÉ A.O.P.発酵バターを使用しており、バターの香りは濃厚で繊細。口に入れるとほろっとした食感と、ほのかなミルクの風味が広がる。定番のバタークッキー以外にも、フィナンシェやマドレーヌなど、さまざまなスイーツが選べる。バターの香りが好きな人にはたまらない。
JR EAST PASS （長野・新潟エリア）
観光目的の訪日外国人や在留外国人など、日本以外の国籍を持つひとにおすすめのフリーパス。上越新幹線全線と、北陸新幹線と東北新幹線の指定区間を含むJR東日本線や、東京モノレール線全線、伊豆急行線全線、新潟を走る北越急行線全線など、関東、長野、新潟のさまざま路線が5日間乗り放題で利用することができる。
冬に「JR EAST PASS（長野・新潟エリア）」を手に、新幹線でじっくり旅をしました。沿線にどこまでも続く真っ白な雪景色は、息をのむほどの美しさでした。何より心に残っているのは、列車の中から見た雪国の絶景と、犬を連れた人が静かに列車を見送る姿。心温まる美しい雪国の風景を描き出していました。
