朝早くから仙台の人たちと一緒に朝市を巡り、地元の人々の活気を感じられます。約100メートル続く商店街には多くの店が集まり、新鮮な魚介類や野菜、惣菜を販売しているので、ここで朝食を楽しむのにぴったりです。
行列のできる人気のお手頃グルメ「齋藤惣菜店」のコロッケは、北海道産の男爵いもを使用。外はサクサク、中はほくほくで、香りも豊かです。大きすぎず、食べ歩きにぴったりです。
「花笠だんご本舗」にはさまざまな味のおにぎりが並び、毎日できたてを提供しています。ここでぜひ味わいたい人気グルメの一つです。
惣菜店だけでなく、市場の中も巡って、海産物の乾物をお土産に買うこともできます。特に南三陸産のわかめは品質がとても良く、肉厚で弾力のある食感が料理の風味を引き立ててくれます。
阿蘇中岳火口（現在閉門中）
阿蘇山の中央にある中岳（1506m）は現在も活発な活動を続ける火山で、激しく噴煙を上げる火口の様子を間近に見ることができる。7つ並ぶ中岳の火口のうち、現在活動中で見ることができるのは第1火口で、周囲約4kmの巨大な噴火口の近くまで行くことができる。ガスが晴れたときなどに火口の底に見えるのはエメラルドグリーンの火口湖で、温度50〜60℃の強酸性の湯がたまっている。
実際に阿蘇中岳火口に到着した瞬間、本当に「壮観」としか言いようがありませんでした。目の前の光景は一般的な観光地とはまったく異なります。阿蘇中岳は今も活動を続ける活火山で、火口の前に立つと自然に秘められた力を感じ、この旅に緊張感も加わりました。
火口に着く前から、濃い硫黄のにおいが漂ってきます。山道を上っていくと、噴火に備えて設置された緊急避難用のシェルターがいくつも見えます。もし火山活動が突然激しくなったら、こうした避難施設が観光客を守る重要な防衛線になるのだと、思わず想像してしまいました。道中は壮大な火山の景色を楽しむだけでなく、自然への畏敬の念も深まりました。
火口に着いて高い所から見下ろすと、白い噴煙が絶えず立ち上っていて、まるで呼吸をする生命力あふれる巨大な生き物のようでした。時折「ゴロゴロ」という音も聞こえ、火山の底で熱々の泥を大鍋で煮込んでいるようで、面白くもあり驚きでもありました。
阿蘇火山は今も活動しているため、現地では専門スタッフが毎日厳重に監視しています。天候が悪かったり火山活動が活発になったりすると、規制や立ち入り禁止になることもあります。また、山頂は風がかなり強く、硫黄のにおいも長時間吸い込むのには適していないため、写真を撮ってしばらくその迫力を感じた後、急いで離れました。
阿蘇火山は実際に訪れる価値がとてもある場所ですが、今年はヘリコプターの墜落事故が発生したため、現在も関連区域は閉鎖されています。今後、火山活動と安全状況が安定し、再び開放されることを願っています。
JR KYUSHU RAIL PASS
JR九州が提供する、お得な訪日旅行者向けのレールパス。九州内のJR線がすべて乗り放題となり、普通列車はもちろん、特急列車や九州新幹線まで自由に乗り降りできる。期間は3日間、5日間、7日間で、エリアは北部九州、南部九州、全九州の3種類から旅程に合わせたプランを選べる。
阿蘇を観光するなら、一度は「あそぼーい！（Aso Boy！）」に乗るのがおすすめ。1時間あまりの乗車時間もまったく退屈せず、列車がホームに入ってきた瞬間から、カメラがほとんど止まらなかった！
列車全体が外観から車内まで工夫にあふれ、細かくてかわいい装飾が至る所に隠れているので、道中ずっとあちこち写真を撮ってしまう。特に列車の主役「くろちゃん」の魅力には抗えず、大人も子どももほとんどみんな夢中になり、最後は喜んで売店に入り、「さらに課金」モードに突入する（笑）。
車内の売店は本当に人気なので、限定商品を買いたいなら、乗車後すぐに見に行くのがおすすめ。数量限定の商品が多く、売り切れたらそれまで。特に目の前で前に並んでいる人が猛烈に買い込むのを見ると、「目の前にあるのに買えない」という悔しさが、本当に強く印象に残る！前回乗ったときはちょうど中国の10月の連休と重なり、団体旅行客の購買力は驚異的で、「買い占め」という言葉もまったく大げさではなかった。
九州JR PASSを購入していれば、パスのオンライン予約サービスでそのまま座席を予約できる。運よく運転席後方の1号車を予約できたら、間違いなく特等席！最前列に座り、列車が阿蘇の緑のトンネルや山林の間を走り抜ける中、沿線の景色が次々と目の前に現れる様子は、忘れられない視覚のごちそう。阿蘇へ旅行に来たら、くろちゃんに会いに行くのを忘れずに！
札幌PARCO
札幌市中心部にあり、地下鉄大通駅直結で雨や雪の日でも快適にアクセスできるファッションビル。1975年の開店以来、約50年に渡って札幌の流行を牽引する存在だ。地上8階・地下2階のビル内にはバオバオ イッセイミヤケ、オニツカタイガーなど多数のファッションブランドを中心に、雑貨やアクセサリー、インテリア、化粧品など多彩なジャンルの店舗が揃う。
札幌PARCOを目当てに訪れ、BAO BAO ISSEY MIYAKEの店舗を探しました。以前空港で何度か見たものの、人気の商品はいつも売り切れていたり、店頭の品ぞろえが少なかったりして、じっくり見るのはなかなか難しかったです。今回はようやく市内の店舗でゆっくり見ることができました。イッセイ ミヤケならではの幾何学的なデザインは、素材や配色、バッグの形の細部に至るまで、どれも個性が際立っていて、見飽きません。
