初春の京都はお花見にぴったり。午後に訪れるのがおすすめ。京都最古の公園で、八坂神社に隣接する「円山公園」は、日本人にとってお花見の聖地だ。
少し肌寒い初春、園内では数百本の桜が競うように咲き誇り、雪のような白と淡いピンクが重なり合う。日本に来て初めて、桜の種類がこんなにも多いことを知った。公園の中央には有名な「祇園枝垂桜」があり、滝のように流れ落ちる姿は壮観。さまざまな花が咲き競い、息をのむほど美しい。公園内には香り豊かな地元の屋台グルメがずらりと並び、焼き団子やたこ焼きの湯気が少しひんやりした空気に漂う。にぎやかで楽しいお祭りの雰囲気に満ちていて、思わず列に並びたくなる。
レジャーシートを持参するのがとてもおすすめ。桜の木の下で好きな芝生を選び、地元の日本人のように地面に座る。芝生にのんびり寝転がり、澄んだそよ風が頬をなでるのに身を任せ、運が良ければ散る桜の花びらも舞い落ちてくる。漂う花の香りと木漏れ日の中で、最も京都らしく、心癒やされる春のひとときを楽しめる。
サクラマチ クマモト
2019年にオープンした「サクラマチ クマモト」。ファッションやコスメ、レストランなど約150の店舗に加え、大型イベント会場の「熊本城ホール」や9スクリーンのシネマコンプレックス「TOHOシネマズ」、ホテル「KOKO HOTEL Premier熊本」、更にはオフィスや分譲マンションなどで構成される大型複合施設だ。
熊本バスターミナルと一体になったサクラマチ クマモトは、交通・ショッピング・レジャーが一つに集まった新たなランドマーク。熊本駅と熊本城の中間に位置し、アクセスも便利です。
館内には日本の主要ブランドや地元の名物グルメが集まり、とても見て回りやすいです。今回はちょうど屋外広場でにぎやかな「台湾祭」が開催されていました。屋台を巡りながら懐かしい故郷の軽食やお茶を味わい、異国の街中で濃厚な台湾らしさを感じられて、ひときわ親しみと驚きを覚えました。
最後に、屋上の空中庭園まで散歩するのもお忘れなく。ここには丸々として愛らしい超巨大なくまモンが立っていて、一緒に写真を撮れるだけでなく、そよ風に吹かれながら輝く市街地の夜景と遠くの熊本城も見渡せます。眺望は開放的でロマンチック。今回の熊本旅行に温かな思い出を残してくれました。
くまモンスクエア
熊本県のPRキャラクター、くまモンは熊本県の営業部長兼しあわせ部長。熊本の魅力を伝えるために各地を飛び回っている。グッズなどのくまモン利用商品の売上高は、累計1兆円に迫るといわれている。ここは、そんなスーパー公務員である、くまモンのオフィス。タイミングが合えば、くまモンに会うことができる。
「くまモンスクエア」は、街で最も人を楽しい気分にさせてくれる場所。旅の途中に立ち寄るのがおすすめです。
何より楽しみなのは、休日のステージです。部長が登場するやいなや、身ぶり手ぶりを交えて全力でダンス。ちょっととぼけたかわいらしさと元気いっぱいのユーモラスなやり取りで、会場はたちまち笑いに包まれ、癒やされます。館内には豊富な限定グッズや部長のオフィスもあり、ぬいぐるみや文房具、お土産まで何でもそろっています。もともとファンでなくても、この純粋で熱気にあふれた、没入感のある楽しい雰囲気の中にいると、いつの間にかファンになり、喜んでいくつかグッズを買って帰りたくなります。
熊本城
熊本城は、1607年に加藤清正が築いた名城。当時の最先端技術と労力を投じて作られており、以後、日本のさまざまな歴史の重要な舞台となった。
日本の名城の一つに数えられる「熊本城」は、名将・加藤清正によって築かれ、難攻不落の石垣と漆黒で落ち着いた佇まいの天守閣で広く知られています。そこには数百年にわたる戦国の歴史が深く刻まれています。
熊本の精神を背負うこの城は、幾多の困難を乗り越えてきました。2016年の大地震後、長く険しい復旧の道のりを歩んできたにもかかわらず、先ごろ再び大地震の試練に直面したことには胸が締め付けられます。多くの人々の支援のもと、この美しい城が再びかつての姿を取り戻すことを心から願っています。
今回は10月の日が沈む頃に訪れました。ちょうど城内で特別夜間公開が行われていました。夕暮れの中、にぎやかな城下町からゆっくり歩いていくと、きれいに番号が付けられ、丁寧に修復された石材や堂々とそびえる櫓が目に入り、至る所に熊本の人々の並外れた粘り強さと職人の心意気が表れていました。
夜の帳がすっかり下りると、温かな金色の光が漆黒で壮麗な天守閣を照らし、深い青色の夜空の中で、より神秘的かつ重厚で威厳ある姿を見せていました。夜闇に包まれた古い城壁の下を歩いていると、災害を乗り越え、揺るぎなく立ち続けるその精神の力が心を強く打ち、いつまでも忘れられません。
