仙台に到着後、荷物を置いてすぐに駅向かいのアーケード商店街へ直行。着いたときはちょうど小雨が降っていたので、屋根のある商店街の造りが本当にありがたく、雨にぬれる心配もなく、気楽で快適に散策できた。ここには超人気の有名店がたくさん集まっている。本場の牛タンを食べるなら利久や善治郎、最高級の米沢牛を味わいたいなら仔虎のお得なランチがおすすめ。お腹いっぱいになった後は、ついでにたい焼きをデザートに買うこともできる。商店街にはダイコクなど複数のドラッグストアがあり、思う存分買い物できるほか、入口近くにはとても大きなロフトもあり、スーツケースまでここで一度にそろえられる。
さらに素晴らしいのは、脇に入った文化横丁と壱弐参横丁。昔ながらの路地裏には個性的な小さなお店や独立系書店がたくさん隠れていて、ゆっくり歩いていると思いがけない発見がある。今回は運よく、道中で甘い佐藤錦のさくらんぼも買えた。8月に来れば、にぎやかな仙台七夕まつりの大きなくす玉を実際に見られるそう。いつまでも歩いていたくなる完璧な商店街だ。
砂むし会館 砂楽
海岸に自然湧出する温泉に温められた、熱い砂の中に入る「砂むし」という入浴法。およそ300年も前から続いていて、地元民らの間では和風のサウナとして親しまれている。
以前、テレビの日本旅行番組で砂蒸しを見て、なんて珍しい体験なんだろうと思った。どんな感覚なのか少し想像しにくかったけど、機会があれば絶対に自分で体験してみたいと、ずっと心の中で願っていた。今回ようやく南九州旅行を計画し、調べてみて分かったのは、車がない場合、バスの乗り継ぎ時間を本当に正確に計算しないといけないということ。運悪く、当初行こうと思っていた有名な砂楽がちょうど定休日だったため、最終的に別のところへ行った。
とにかく、間違いなく人生の中でもかなり特別な体験だった。熱々の天然の砂の中に全身で横たわり、おじさんがシャベルで一杯ずつ体に砂をかけていく。そばで波が打ち寄せる音を聞きながら、温かく重い感覚に全身を包まれると、その瞬間、本当に異世界にいるような不思議な静けさを感じた。温度が高めなので長くはいられなかったけど、あの心からリラックスできる心地よさは今でも忘れられない。最後は地元流に、冷たい牛乳を一本飲むのが欠かせない。これでようやく、完璧で本場らしい初めての砂蒸し体験を達成できた。
ガリガリ君 ソーダ
日本の定番アイス「ガリガリ君 ソーダ」は、ソーダアイスの中にガリガリ食感のかき氷を入れたシンプルながら完成度の高い氷菓だ。外側のアイスと内側のかき氷という二層構造が特徴で、ひとつで異なる食感を楽しめる。爽快なソーダ味とともに、子どもから大人まで幅広い世代に長年親しまれているロングセラー商品でもある。
以前、日本を旅行した時、コンビニやスーパーでこの面白い表情が描かれたアイスのパッケージをよく見かけて、その時はなかなか面白いと思っていた。後になって、これが日本の国民的なロングセラーブランドだと知った。
今回日本へ行った時、高千穂神社への参拝を終えて市街地まで歩いて戻る途中、炎天下で汗だくになり、心の底からさっぱりして喉の渇きを癒やせるアイスが食べたくなった。小さな雑貨店に着き、冷凍ケースの中にあの見慣れた面白い顔を見つけると、迷わずすぐにソーダ味を1本手に取り、そのまま店先に座って思いきり頬張った。かじった瞬間、すっきりした甘さとひんやり感、まるで子どもの頃に飲んだラムネのような味わいが、暑さで倒れそうだった自分を一瞬で救ってくれた。目の前の静かな通りを眺めていると、これが日本のドラマの主人公の日常なのかと、ふと不思議な気分になった。台湾に戻ってからも、コンビニのアイスケースの前を通ると、ついもう一度見てしまうことがある。思わず笑みがこぼれるあの素敵な思い出に、また出会えたらと思いながら。
桜島ビジターセンター
桜島港フェリーターミナルから徒歩約10分の場所にある桜島ビジターセンター。映像やジオラマなどの展示で「桜島・錦江湾ジオパーク」として認定される桜島や霧島錦江湾国立公園について紹介している。
鹿児島港からフェリーに乗って向かう途中、火山噴火後に残された黒っぽい溶岩の地形が見えてきます。ビジターセンターへ向かう道中、思いがけずコンビニの前を通りましたが、黒く大きな火山岩と現代的なコンビニのコントラストがとても強く、過去の火山遺跡と現代の暮らしがぶつかり合うような感覚を一目で感じました。桜島ビジターセンターに着いてからは、館内の展示や映像を通して、過去の息をのむような火山噴火の歴史を詳しく知り、地元の人々がこの活火山とどのように何世代にもわたって共存してきたのかをより深く実感し、本当に衝撃を受けました。
見学を終えた後、ほんの少し歩くだけで、無料の足湯がある桜島溶岩なぎさ公園に着きます。温かい足湯に浸かりながら、夕日が沈む海を静かに眺めました。先ほどビジターセンターで見た火山噴火の映像の衝撃が頭の中に響き続け、目の前に広がる穏やかな海の景色と対照的でした。大自然の壮大さと静けさが入り交じる感覚は、本当に現実とは思えないほどで、忘れられません。
