가토 신사로 올라가기 전에 활기찬 곳인 사쿠라노바바 조사이엔을 지나게 됩니다. 이곳은 오가는 사람들로 북적이고 매우 활기찹니다. 많은 식당이 곳곳에 자리해 있으며, 구마모토에서 유래한 유명 향토 요리와 전통 있는 노포의 분점도 있어 여행객들은 이곳에서 정통 말고기 회, 겨자 연근과 각종 현지 특색 간식을 한 번에 맛볼 수 있습니다. 그중 ‘진다이코 아이스크림’은 구마모토의 유명 노포 ‘오카시노 코바이’에서 선보인 것으로, 지역 명물 ‘호마레노 진다이코’와 진한 우유를 조합해 만든 소프트아이스크림입니다. 직원이 능숙하게 진다이코를 작게 잘라 기계에 넣자 잠시 후 시원한 우유 향에 부드러운 팥과 쫄깃한 떡이 어우러진 아이스크림이 완성됐습니다. 달콤하고 부드러워 무더운 여름에 맛보기 좋습니다.
‘조사이엔’ 중앙에는 지붕이 있는 야외무대가 있습니다. 가끔 무사 차림의 공연자들인 ‘구마모토성 오모테나시 무장대’가 사람들 사이를 돌아다니며 친절하게 여행객들과 기념사진을 찍어 줍니다. 특히 인상 깊었던 것은 귀여운 ‘마치무스메’ 한 분이 중국어를 유창하게 구사하며 마찬가지로 대만에서 온 여행객과 즐겁게 대화하던 모습이었습니다. 또한 ‘구마모토성 박물관 와쿠와쿠자’에서는 가상현실 투어와 프로젝션 매핑 체험을 통해 구마모토성의 역사를 탐구하고, 에도 시대의 일상과 고위 관리 및 귀족의 생활을 체험하거나 구마모토성 축성의 비밀을 알아보는 등 다양한 체험 활동을 할 수 있습니다.
사쿠라노바바 조사이엔은 옛것과 현대가 교차하는 환상적인 느낌과 시공간을 넘나드는 듯한 복고적인 분위기가 있어 온 가족이 함께 와서 북적이는 분위기를 즐기기에 아주 좋습니다.
