ศาลเจ้ามูนาคาตะไทฉะ

เรื่องราวของศาลเจ้ามูนาคาตะไทฉะ (Munakata Taisha) ปรากฏอยู่ในตำนานเทพญี่ปุ่น และนับเป็นหนึ่งในศาลเจ้าที่เก่าแก่ที่สุดของประเทศ ที่นี่ประดิษฐานเทพธิดามูนาคาตะทั้งสาม ซึ่งเป็นพระธิดาของเทพีอามาเทราสึ เทพบรรพบุรุษของจักรพรรดิ ทั้งยังเป็นศาลเจ้าหลักของศาลเจ้ามูนาคาตะ ศาลเจ้าอิตสึคุชิมะ และศาลเจ้าที่ประดิษฐานเทพธิดามูนาคาตะทั้งสามประมาณ 6,200 แห่งทั่วญี่ปุ่น แต่เดิมมีหน้าที่ดูแลความรุ่งเรืองของราชวงศ์และพิทักษ์ประเทศ ปัจจุบันได้รับความศรัทธาในฐานะเทพสูงสุดผู้คุ้มครองทุกเส้นทาง ทั้งการเดินเรือ การเดินทางบนถนน วิถีชีวิต ศิลปะแขนงต่างๆ และสุขภาพ

ศาลเจ้ามูนาคาตะไทฉะประกอบด้วยศาลเจ้า 3 แห่งที่เชื่อมโยงกันข้ามทะเล ได้แก่ โอกิตสึมิยะ (Okitsumiya) บนเกาะโอกิโนะชิมะ นากัตสึมิยะ (Nakatsumiya) บนเกาะโอชิมะ และเฮ็ตสึมิยะ (Hetsumiya) ในเมืองมูนาคาตะ โดยเฮ็ตสึมิยะเป็นแห่งที่มีผู้คนเดินทางมาสักการะกันมากที่สุดตามปกติ การเดินทางไปยังเกาะโอชิมะซึ่งเป็นที่ตั้งของนากัตสึมิยะ ใช้เรือจากท่าเรือเฟอร์รีที่ท่าเรือโคโนมินาโตะประมาณ 15–25 นาที บนเกาะโอชิมะยังมีจุดสักการะโอกิตสึมิยะจากระยะไกล ซึ่งทำหน้าที่เสมือนโถงสักการะสำหรับมองไปยังเกาะโอกิโนะชิมะ เนื่องจากผู้ที่ไม่ใช่นักบวชของศาลเจ้ามูนาคาตะไทฉะไม่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นเกาะโอกิโนะชิมะ จึงไม่สามารถเข้าไปสักการะบนเกาะได้

ภายในพื้นที่อันกว้างขวางของเฮ็ตสึมิยะมีจุดน่าสนใจมากมาย ไม่ว่าจะเป็นอาคารศาลเจ้าหลักที่ได้รับการกำหนดให้เป็นทรัพย์สินทางวัฒนธรรมสำคัญของญี่ปุ่น ลานประกอบพิธีทาคามิยะ (Takamiya Saijo) ซึ่งกล่าวกันว่าเป็นจุดรับพลังที่โดดเด่นที่สุด ศาลเจ้าแห่งที่ 2 และศาลเจ้าแห่งที่ 3 ซึ่งมีอาคารศาลเจ้าเก่าแก่ที่ได้รับพระราชทานจากศาลเจ้าอิเสะ รวมถึงพิพิธภัณฑ์ชินโปคัง (Shinpokan) ที่จัดแสดงเครื่องประกอบพิธี เครื่องมือ และเครื่องประดับซึ่งขุดพบจากเกาะโอกิโนะชิมะ จนได้รับสมญาว่า “โชโซอินแห่งท้องทะเล”