11 trải nghiệm đậm chất Nara: Hành trình dạo bước giữa vẻ đẹp cố đô

Khu phố cổ có lịch sử hình thành từ thời Nara, khi nơi đây được quy hoạch thành khu vực phía ngoài kinh đô Heijo-kyo.
Vào thời Edo, khu vực quanh ao Sarusawa phát triển thịnh vượng như một thị trấn trạm nghỉ, sau đó tiếp tục giữ vai trò trung tâm thương mại cho đến khoảng giữa thế kỷ 20.
Quanh khuôn viên cũ của chùa Gangoji vẫn còn nhiều ngôi nhà phố được xây dựng từ thời Edo đến thời Meiji, tạo nên không gian lý tưởng để tản bộ và cảm nhận vẻ đẹp hoài cổ.
Ngày nay, các quán cà phê và cửa hàng tạp hóa nhỏ nằm rải rác trong khu phố. Những lá bùa hình khỉ thay thân treo dưới mái hiên nhà phố cũng góp thêm sắc màu cho đường phố.
Hãy lấy bản đồ tham quan tại quầy hướng dẫn rồi khám phá những con ngõ khiến bạn tò mò.

Imai-cho được hình thành quanh một ngôi chùa và phát triển với tính tự trị cao.
Từng phát triển như một thị trấn trong khuôn viên chùa do nhà chùa quản lý, Imai-cho ngày nay vẫn lưu giữ dãy phố lịch sử với nhiều ngôi nhà cổ mái ngói được xây dựng từ thời Edo.
Nơi đây từng nhận được văn thư đóng dấu son của Oda Nobunaga, đồng thời mang diện mạo của một đô thị thương mại được phép lưu hành tiền giấy riêng. Những ngôi nhà dọc phố vẫn giữ nguyên cấu trúc thuở trước, tạo nên không gian giao thoa giữa lịch sử và đời sống, rất thích hợp để thong thả dạo bước.

Khu vườn Nhật Bản nằm gần công viên Nara và chùa Todaiji. Tương truyền trước thời Edo, nơi đây từng có một ngôi chùa nhánh của chùa Kofukuji, sau đó được chỉnh trang thành diện mạo hiện tại vào thời Taisho.
Khuôn viên rộng khoảng 8.900 m² gồm 3 khu vườn là vườn ao, vườn rêu và vườn hoa trà đạo, cùng một trà thất riêng biệt. Khung cảnh sử dụng núi Kasuga và núi Wakakusa làm cảnh nền đặc biệt ấn tượng. Mỗi khu vườn có cách bài trí khác nhau, từ vườn dạo quanh ao đến vườn bằng phủ rêu tuyết tùng.

Công trình kiến trúc võ gia được xây dựng vào cuối thời Edo làm dinh thự của vị gia lão từng góp phần củng cố tài chính cho phiên.
Đây là dinh thự võ gia duy nhất còn tồn tại tại tỉnh Nara. Từ năm 1964, nơi này thuộc sở hữu của nhà văn Yamaoka Sohachi. Hiện dinh thự mở cửa như một bảo tàng tư liệu, trưng bày tài liệu về phiên Yagyu và nhà văn, đồng thời là trụ sở của Hiệp hội Du lịch Yagyu.
Phòng khách dành cho lãnh chúa, khu vườn, tường đá cùng nhiều chi tiết khác vẫn lưu giữ diện mạo thuở xưa. Thong thả qua lại giữa tòa nhà và khu vườn để tham quan là một trải nghiệm dễ chịu.

Cơ sở được cải tạo từ nhà phố của một thương nhân kinh doanh đồ nhuộm chàm, mang đến không gian giới thiệu văn hóa nhuộm chàm.
Bên trong trưng bày nhiều dụng cụ từng thực sự được sử dụng tại xưởng nhuộm như chum chàm, chổi quét và giấy tạo khuôn, giúp du khách cảm nhận gần gũi hơn cuộc sống của người thợ thuở trước.
Ngoài khu trưng bày tư liệu, du khách còn có thể trải nghiệm nhuộm bằng chàm được ủ theo phương pháp truyền thống lên men với dung dịch tro tự nhiên. Bộ sưu tập liên quan đến cá vàng cũng được trưng bày tại đây, cho thấy sự phong phú của văn hóa địa phương.

Cửa hàng chuyên doanh lưu giữ đến ngày nay lịch sử Nara từng hưng thịnh với nghề sản xuất màn chống muỗi. Trước đây, quanh khu Naramachi được cho là có hơn 100 cửa hàng màn chống muỗi, nhưng hiện chỉ còn duy nhất nơi này.
Cửa hàng cung cấp nhiều sản phẩm gắn liền với đời sống như rèm cửa và khăn lau làm từ vải lanh hoặc rayon. Nổi bật trong số đó là khăn lau Naramachi, sản phẩm quen thuộc có khả năng thấm hút tốt và dễ sử dụng. Khi cầm trên tay, người dùng có thể dễ dàng hình dung cách ứng dụng trong sinh hoạt hằng ngày.

Cửa hàng quà tặng tập trung giới thiệu các sản phẩm thủ công của Nara.
Nhiều mặt hàng đa dạng được bày bán, từ tượng đất lấy cảm hứng từ hươu, đồ dùng bằng gỗ tuyết tùng Yoshino đến sản phẩm vải nhuộm chusen. Ngoài các sản phẩm nguyên bản của cửa hàng, nơi đây còn có nhiều thực phẩm mang thương hiệu Nara được tuyển chọn từ khắp tỉnh, chẳng hạn như mì somen và cola thủ công.
Chỉ cần dạo quanh khu bán hàng, du khách cũng có thể thấy rõ sự đa dạng trong nghề chế tác của Nara.

Cửa hàng chuyên về khăn tenugui nằm trong khu mua sắm Mochiidono Center Gai.
Khăn tenugui tại đây nổi bật với thiết kế lấy cảm hứng từ cố đô Nara và màu sắc tươi sáng, càng sử dụng lâu càng trở nên mềm mại, đẹp mắt. Sản phẩm được nhuộm bằng kỹ thuật truyền thống chusen, sử dụng giấy khuôn Ise do nghệ nhân chạm khắc tỉ mỉ hoàn toàn bằng tay.
Đây là món đồ dễ dàng đưa vào sử dụng trong đời sống hằng ngày.

Nhà hàng nổi tiếng từng được giới thiệu trong Michelin Guide. Thực khách được chiêu đãi bằng các món ăn lấy nhiều loại rau bản địa trong và ngoài Nhật Bản làm nguyên liệu chính, nổi bật là rau truyền thống Yamato.
Các món trong thực đơn theo set sử dụng giống rau bản địa được trồng tại vùng núi ngoại ô thành phố Nara, mang đến sự biến đổi thú vị cả về hình thức lẫn hương vị.
Trong không gian tận dụng một ngôi nhà phố cổ 140 năm tuổi, sức hấp dẫn của rau củ được thể hiện trọn vẹn qua từng món ăn.

Cửa hàng chính của một thương hiệu bánh ngọt có lịch sử lâu đời tại Nara.
Món bánh warabi tươi đặc trưng được chế biến với tỷ lệ nguyên liệu được tính toán kỹ lưỡng, tạo nên cảm giác tinh tế khi thưởng thức. Bột warabi nguyên chất sản xuất tại Nhật Bản và tinh bột khoai lang được kết hợp theo tỷ lệ cân bằng hoàn hảo rồi nhào kỹ, mang đến kết cấu mềm mại và cảm giác trơn mịn khi nuốt.
Du khách cũng có thể dùng bánh ngay tại phòng trà để thưởng thức hương vị vừa mới làm xong. Đây là điểm dừng chân phù hợp giữa hành trình tham quan.

Quán cà phê phục vụ bữa ăn trong không gian được cải tạo từ một ngôi nhà cổ.
Nằm trong khu nhà phố gần trụ sở hành chính của làng, quán sử dụng tòa nhà 200 năm tuổi từng là nhà chính của một xưởng rượu. Chủ quán đã tự cải tạo nơi này trong khoảng 2 tháng. Bữa trưa Kotodama sử dụng nguyên liệu địa phương và thay đổi thực đơn theo từng mùa, giúp thực khách thưởng thức hương vị đúng mùa của Asuka.
Bên trong còn có phòng trưng bày đồ thủ công, tạo nên không gian để khám phá cả ẩm thực lẫn nghề thủ công.