Đến Asahikawa, Hokkaido, Sở thú Asahiyama là điểm tham quan không thể bỏ qua. Sở thú nằm ở ngoại ô thành phố Asahikawa này mở cửa vào năm 1967, ban đầu ra đời để đáp ứng mong muốn của người dân về một địa điểm giáo dục và vui chơi, nơi trẻ em có thể gần gũi với thiên nhiên và học hỏi về sự sống. Khi ấy thậm chí còn có những tranh luận về kinh phí và sự cần thiết của việc xây dựng, nhưng nhờ sự ủng hộ của người dân, sở thú cuối cùng đã được hoàn thành và nay đã trở thành một trong những sở thú tiêu biểu nhất Hokkaido.
Điểm đặc biệt nhất của Sở thú Asahiyama là hình thức “trưng bày hành vi” nổi tiếng. Thay vì nhốt động vật trong chuồng để du khách ngắm nhìn, sở thú coi trọng hơn khả năng và tập tính của chính các loài vật, thiết kế môi trường để chúng có thể thoải mái vận động, leo trèo, bơi lội hoặc nghỉ ngơi. Vì vậy, nhiều khu trưng bày cố ý giảm bớt những hàng rào dày nặng và vật ngăn cách, cho phép du khách quan sát cận cảnh dáng vẻ tự nhiên nhất của động vật từ những góc độ không ngờ tới.
Khi dạo quanh sở thú, còn có thể thấy nhiều bảng thuyết minh viết tay do chính các nhân viên chăm sóc động vật làm. Nội dung sinh động và đầy những ý tưởng nhỏ thú vị, không chỉ giới thiệu tên các loài mà còn cho biết vì sao chúng lại làm như vậy và thường có những thói quen thú vị nào. Mỗi ngày, sở thú cũng tổ chức các hoạt động cho ăn và thuyết minh về những loài động vật khác nhau. Có thể chọn trước vài buổi mình quan tâm để tham gia, đặc biệt là sự tương tác tự nhiên và đáng yêu giữa nhân viên chăm sóc với động vật thường để lại ấn tượng sâu sắc hơn cả việc chỉ đơn thuần ngắm động vật.
Trong số đó, đáng yêu đến tan chảy nhất chắc chắn là chim cánh cụt! Hàng rào thấp gần như không cản trở tầm nhìn, có thể nhìn chúng bơi lội và đi dạo ở khoảng cách gần, cảm giác như bước vào chính không gian sống của chim cánh cụt. Sau khi tuyết phủ vào mùa đông còn có hoạt động “chim cánh cụt đi dạo” cực kỳ nổi tiếng. Hoạt động này vốn nhằm tăng lượng vận động cho chim cánh cụt vào mùa đông, nhưng bất ngờ lại trở thành một trong những cảnh tượng mùa đông tiêu biểu nhất của Sở thú Asahiyama. Nhìn cả đàn chim cánh cụt lạch bạch đi ngang trước mắt, thật sự đáng yêu đến mức không thể ngừng chụp ảnh!
