Este es un viaje en un tren especial desde Kumamoto hasta Aso, a bordo del divertido tren Aso Boy!, lleno de encanto infantil. Por el camino, el paisaje de la ciudad da paso a majestuosas montañas y campos. Al llegar a la estación de Aso, basta con tomar un autobús para visitar el Santuario Aso, con más de mil años de historia.
Tras sufrir graves daños durante el terremoto de Kumamoto de 2016, el santuario continúa inmerso en un largo y minucioso proceso de reconstrucción, pero no ha perdido nada de su carácter sagrado ni de su solemnidad. De pie en su amplio recinto, contemplando en silencio las vigas reconstruidas y los antiguos y sencillos edificios del santuario, se percibe profundamente la fuerza tenaz de la tierra y de la fe.
Después de la visita, fuimos caminando hasta la cercana calle comercial de Monzenmachi. En realidad, al fondo se esconde un rincón secreto con un marcado aire artístico: el antiguo recinto de una escuela femenina. Este tranquilo conjunto de viejos edificios de madera recibe pocos grupos turísticos y alberga lugares como Kitakaze Shoten, que vende encantadores artículos para la vida cotidiana. Mientras conversábamos, el dueño nos contó de forma muy simpática que dentro de poco viajaría a Taiwán para participar en una exposición. También hay una tienda de antigüedades repleta de objetos marcados por el paso del tiempo y una pequeña cafetería local con un cautivador aroma a repostería recién horneada. Es un rincón lleno de tesoros que ningún viajero aficionado a descubrir la sencilla vida cotidiana de Japón debería perderse.
Al recordar aquel viaje a Aso de hace dos años, pienso en que a la ida tomamos el Aso Boy! y, a la vuelta, tuvimos la suerte de subir al sereno y elegante tren turístico Kawasemi Yamasemi. La vegetación que se veía por las ventanas y el interior de madera se combinaban para crear una experiencia de viaje excepcional. El encuentro de ensueño con estos dos trenes especiales y la sencilla calidez humana de Aso siguen profundamente grabados en mi corazón. Deseo sinceramente que esta hermosa tierra pueda superar una vez más las pruebas de los desastres naturales y recuperar pronto el esplendor y la animación de otros tiempos.
