Cueillette de mandarines (Yorii, préfecture de Saitama)

Les quartiers de Fūpu et de Kobayashi, à Yorii, constituent la limite septentrionale de la culture de la mandarine satsuma et accueillent chaque année de nombreux visiteurs. On y trouve 12 vergers à Fūpu et 8 à Kobayashi.

La culture des mandarines y remonte à environ 400 ans, durant l’ère Tenshō (1573-1593). Elle aurait débuté lorsque le clan Hōjō, qui régnait sur toute cette région, transplanta depuis Odawara des mandariniers kōji (mandariniers fukure). Par la suite, en 1821, quatrième année de l’ère Ansei, Tajima Yahachi, originaire du quartier de Fūpu, découvrit les mandarines d’Ehime à Shikoku. Il en rapporta des plants et commença à les cultiver. Après la guerre, durant la période de pénurie alimentaire, il aurait commencé à les vendre directement aux citadins venus s’approvisionner.

Entourés de montagnes, les deux quartiers sont traversés par la rivière Fūpu, alimentée à sa source par l’eau Yamato, qui jaillit près du sommet du mont Kamafuse. Les mandarines satsuma y sont cultivées sur les coteaux, en hauteur, en tirant parti de l’inversion thermique propre aux bassins, qui rend les zones élevées plus chaudes que les basses terres. Les mandarines de cette région étaient réputées pour leur saveur aigre-douce, mais elles deviendraient chaque année plus sucrées sous l’effet du réchauffement climatique.

Aujourd’hui, les vergers proposent la cueillette de mandarines, ainsi que la vente directe de mandarines et de légumes locaux, ou encore de l’oden au miso préparé avec du konjac artisanal. Pendant la saison, la cueillette offre une vue panoramique sur les montagnes parées de leurs couleurs automnales, permettant de savourer les mandarines tout en profitant du paysage.