Disparues avec la modernisation du chemin de fer, les locomotives à vapeur ont fait leur retour sur la ligne Yamaguchi en 1979, la 54e année de l’ère Shōwa. Elles circulent aujourd’hui comme trains rapides spéciaux à vocation touristique.
Au départ de la gare de Shin-Yamaguchi, le train passe notamment par Yuda Onsen et Nagatokyō avant de rejoindre la gare de Tsuwano, dans la préfecture de Shimane, ville surnommée « la petite Kyoto de la région de San’in ». Ce trajet de 62,9 km, riche en sites remarquables, dure environ 2 heures et offre un voyage plein de charme au son du sifflet de la locomotive.
Deux locomotives à vapeur assurent le service : la C57 no 1, affectueusement surnommée « la Dame » en raison de ses lignes élégantes, et la D51 no 200, communément appelée « Degoichi » ; elles peuvent toutefois être remplacées en raison d’inspections ou de réparations.
Les voitures ont par ailleurs été rénovées en 2017, la 29e année de l’ère Heisei. Reproduisant d’anciennes voitures qui circulaient à l’âge d’or de la vapeur, elles permettent de profiter pleinement d’une atmosphère rétro évoquant le début de l’ère Shōwa. À bord, des panneaux présentent également le fonctionnement et l’histoire des locomotives à vapeur, ainsi qu’un espace dont peuvent profiter aussi bien les passionnés que les familles avec enfants.
Points forts
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La silhouette majestueuse de la locomotive lancée à toute allure en crachant une épaisse fumée noire est impressionnante.
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Un voyage en train dans une ambiance rétro de l’ère Shōwa.
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Des articles consacrés aux locomotives à vapeur et des bentō sont également vendus sur le quai.
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En arrivant suffisamment tôt, il est parfois possible de voir la locomotive sans ses voitures.
