一生に一度は善光寺参り｜歴史と文化、特別な体験を楽しむ観光ガイド

善光寺縁起によれば、ご本尊「一光三尊阿弥陀如来」は、インドから百済を経て仏教とともに552年に日本へ伝わったといわれる。
しかし当時、仏教という新しい宗教を受け入れるかどうかを巡る崇仏・廃仏論争が起こり、廃仏派の物部氏によって仏像は難波の堀江へ打ち捨てられた。
その後、本田善光（ほんだよしみつ）が、仏像を信濃国（現在の長野県）に持ち帰り、642年に現在の地へ遷座した。
勅願により伽藍が造営された644年が善光寺の起源とされ、寺名は本田善光に由来する。
特定の宗派に属さないお寺として発展し、鎌倉時代（1185年〜1333年）には源頼朝（みなもとのよりとも）や北条一族からも厚い信仰を集めた。
さらに、善光寺信仰が広まるにつれて全国各地に新善光寺が建立されるなど、大きな影響を与え続けた。
現在も多くの参拝者が訪れ、長い歴史と信仰文化を今に伝える長野の代表的なお寺となっている。

東日本最大級の国宝木造建築「本堂」は、善光寺で外せない見どころのひとつ。
現在の本堂は1707年に再建され、衆生の煩悩の数と言われる百八本の柱で造られており、「撞木造（しゅもくづくり）」という独特の建築様式を持つ。
上空から見るとT字型の棟が撞木（鐘を叩く道具）のような形をしていることが名前の由来だ。
入り口を俗世、最奥を極楽とする空間構成も特徴。
外陣には人間を裁く閻魔大王が、内陣には俗世の救済者である弥勒菩薩と地蔵菩薩が、そして最も奥の瑠璃壇に、ご本尊「一光三尊阿弥陀如来像」が安置されている。
荘厳な木造建築の美しさと、脈々と受け継がれる信仰の重みをその目で確かめてほしい。

本堂の正面にそびえ立つ国の重要文化財「山門（三門）」。
2002〜2007年に大規模な修復工事が行われ、1750年の建立当初の栩葺（とちぶき）屋根に復原された。
注目ポイントは楼上に掲げられた「善光寺」の額。
3文字の中に鳩が5羽隠れているため「鳩字の額」とも呼ばれ、「善」の字は牛の顔に見えるともいわれる。
上層部への登楼が可能で、回廊からは境内や長野市街地の景色を一望できる。
普段は見上げるだけの山門に実際に登り、歴史ある建築を間近に楽しめるのも魅力だ。

国の重要文化財「経蔵（きょうぞう）」は、1759年に建立された五間四方の堂宇。
内部中央には八角形の巨大な「輪蔵（りんぞう）」があり、仏教経典を網羅した「一切経」全6,771巻を収めている。
輪蔵は回転式で、実際に手を触れて押し回すことが可能だ。
さらに時計回りに一周させると、一切経をすべて読んだのと同じ功徳が得られると伝わる。
ずっしりと重い輪蔵を実際に押し回す体験は、善光寺ならではの特別なものになるだろう。
また、傅大士像や伝教・慈覚の両大師像なども祀られており、仏教文化をじっくり見学できる。

本堂の外陣に入って最初に目に留まるのが、お釈迦様の弟子である十六羅漢の一人で神通力に優れた「びんずる尊者」。
「撫仏(なでぼとけ)」とも呼ばれ、自分の体の悪いところと同じ部分を撫でることで、病気を癒してもらうという信仰が受け継がれている。
1713年の安置以来、300年以上にわたって多くの人々に撫でられてきたため、像の表面は磨り減り、現在は元の顔立ちが分からないほど。
その姿こそが人々の信仰の深さを物語る歴史の証だ。

山門手前に位置する「大勧進」は天台宗の本坊。
善光寺山内にある25の子院を束ね、大勧進の住職「貫主(かんす)」は善光寺の住職も務める重要な立場を担う。
その歴史は開山・本田善光公の時代にまで遡り、代々善光寺如来にお仕えしながら民衆の教化と寺院の維持管理にあたってきた。
境内には万善堂をはじめ、無量寿殿、紫雲閣、宝物館など、見どころが多い。
なかでも不動堂では護摩祈願が行われており、厄除けや家内安全を願う参拝者が訪れる。
写経、座禅といった体験も用意されているため、参拝と合わせて仏教文化に触れてみるのもおすすめだ。

善光寺参拝の醍醐味ともいえるのが、ご本尊の真下を通る約45mの真っ暗な回廊を歩く「お戒壇巡り」だ。
回廊は一寸先も見えない暗闇のため、手探りで慎重に進む独特の体験ができる。
光が消えた世界で自分の手だけを頼りに進む時間は、普段は味わえない不思議な感覚に包まれるだろう。
さらに途中には絶対秘仏が納められた部屋の鍵にあたる「極楽の錠前」がある。
これに触れることでご本尊と直接ご縁を結び、極楽往生の約束をいただけるといわれている。

参拝の記念に御朱印をいただく「御朱印巡り」もおすすめ。
「善光寺」としたためた通常の御朱印に加え、本堂・山門・仁王門など、各お堂の参拝者のみに授ける「諸堂限定御朱印」が用意されている。
それぞれが異なる意匠になっており、各御朱印を並べると、善光寺境内を描いた一枚の絵が完成する仕掛けがあるのも魅力だ。
境内を歩きながら一つひとつ御朱印を集めるという楽しみ方ができるだろう。
また、特別御朱印「びんずる尊者」・「牛にひかれて善光寺まいり朱印」といった善光寺とゆかりの深いデザインも多い。

参道沿いに広がる「仲見世通り」には、飲食店やお土産店が軒を連ねており、参拝前後の楽しみとして多くの観光客で賑わう。
昔ながらの風情を感じつつ、長野の味覚・アイテムに出合えるのが魅力だ。
なかでも、おすすめは信州の郷土料理「おやき」。
小麦粉やそば粉の生地に味付けした野菜・山菜を包んだ素朴な味わいを堪能できる。
定番の野沢菜をはじめ、さまざまな具材があり、店ごとの個性が光るのもポイント。
また、本堂へ続く石畳は約7,777枚あるといわれ、善光寺らしい景観も見どころのひとつになっている。

日の出とともに本堂で始まる「お朝事(あさじ)」は、善光寺すべての僧侶が出仕して勤める朝の法要。
365日欠かさずに天台宗と浄土宗の僧侶が順に執り行い、長い歴史の中で受け継がれてきた善光寺の信仰を肌で感じるひとときだ。
普段は閉ざされている戸帳が上がり、ご本尊を納める瑠璃壇と厨子を垣間見ることができる貴重な機会でもある。
また、善光寺住職が参道で参拝者の頭を数珠でそっと撫で、功徳を授ける「お数珠頂戴」も特別な時間だ。
言葉を使わずに仏の道を伝える「身業説法」のひとつとされ、特別な申込みは不要で誰でも受けられるのが魅力。
スケジュールが合えば、早朝の静かな境内で僧侶の読経に耳を傾けてほしい。

善光寺境内には39軒もの宿坊（お寺が参拝者を受け入れる宿泊施設）が立ち並んでいる。
それぞれに趣向をこらした宿坊料理をはじめ、永い伝統を守ってきた各宿坊の落ち着いた雰囲気や個性を楽しめる。
一般的なホテルとは違ったひとときを過ごせるほか、翌朝のお朝事に宿坊専属の公認案内人が案内してくれるのも大きな特徴だ。
早朝に始まる本堂での厳かな勤行に特別な形で臨め、より信仰文化を身近に感じられるだろう。
心と体を整え、参拝自体も思い出に深く残るので興味があれば泊まってほしい。

信州の風景を好んで描き続けた日本画家・東山魁夷（1908〜1999年）から寄贈された貴重なコレクションをはじめ、郷土画家や信州の風景を描いた作品計5500点余りを収蔵・展示。
公園に向かって明るく開けた構造になっていて、周囲の風景の一部として溶け込んだ「ランドスケープ・ミュージアム」として親しまれている。
2021年の本館新築に伴い、リニューアルされた東山魁夷館とともに長野県信濃美術館から「長野県立美術館」へ改称された。

長野県松本市の高台に広がり、北アルプスや松本市街を一望できる絶景スポットとして親しまれている公園。1842年に松本藩主・戸田光庸が犬甘城址に桜や楓を植樹し、領民に開放したことが始まりとされる。
1875年には長野県内で最初の公園として指定された歴史を持つ。
約6.1ヘクタールの園内には散策路や芝生広場、展望台が整備され、春には桜の名所として多くの花見客でにぎわう。

長野県長野市にある古刹・善光寺のお膝元、大門町に本店を構える八幡屋礒五郎。280年の長い歴史を持つスパイスの専門店で、創業以来の定番商品「七味唐からし」をはじめとする各種七味・一味を販売している。
店の看板商品の「七味唐からし」は、蕃椒（バンショウ・唐辛子）に、白薑（ビャクキョウ・生姜）、紫蘇、山椒、陳皮（チンピ）、胡麻、麻種（オタネ）を薬味として配合。これら7種の原料を用い、古来から変わらない独特の製法により調味した七味唐辛子は、香りの中にも辛さが引き立ち、全国にファンを持つ、長年愛され続けている人気商品だ。