元興寺
6世紀末、蘇我馬子によって明日香村に開かれた日本最古の本格的な仏教寺院である飛鳥寺が前身。その後平城京遷都によって平城京内に移され、名前も元興寺に改まった。奈良時代には南都七大寺の一つに数えられるほど発展したが、平安時代半ばから徐々に衰退する。然しながら中世以降再び智光曼荼羅を中心とした極楽浄土の信仰により発展していく。
奈良に来たら、よく知られている東大寺や興福寺だけでなく、元興寺もぜひ旅程に入れたい場所!約1300年の長い歴史を持つ元興寺は、奈良の重要な古寺であり、世界遺産「古都奈良の文化財」の一つでもある。にぎやかで人の多い東大寺と比べると、ここはひときわ控えめで静か。境内に入ると、落ち着いた荘厳な雰囲気がいっそう感じられる。
寺内には貴重な歴史資料や古物が数多く保存されており、ゆっくり鑑賞しながら、千年の古寺に刻まれた歳月の跡を感じることができる。残念ながら寺内の一部は撮影禁止なので、目の前の景色と歴史の記憶は心に留めておくしかない。
奈良に来て人気の観光スポットばかり巡りたくないなら、元興寺を訪れるのは本当におすすめ。騒がしい人混みがないからこそ、奈良の千年にわたる歴史と文化を静かに感じられる。









