JR EAST PASS（東北エリア）
観光目的の訪日外国人に加え、在留外国人も利用できるフリーパス。新幹線や特急、BRTを含むJR東日本線、東京モノレール全線、青い森鉄道線全線、IGRいわて銀河鉄道線全線など、関東から東北を走る対象エリア内の列車を5日間乗り放題で乗車することができる。新幹線や特急列車の指定席も、有効期間内であれば無制限で利用できるのがうれしいポイントだ。
仙台を訪れる機会があるなら、私のように山形周辺も一緒に旅程に組み込むのがとてもおすすめ。外国人旅行者にとって、「JR EAST PASS」を上手に活用すれば交通費をかなり節約でき、便利さも申し分ない。
出発前に利用できる路線と利用日数をネットで調べておくだけで、日本に到着してから新幹線や特急列車に気軽に乗って観光を楽しめる。この便利な鉄道パスは、東日本を満喫するための最高の味方。自由な旅が好きな人におすすめしたい。
たんや善治郎 仙台駅前本店
JR仙台駅から徒歩約2分。長年の試行錯誤の末、牛たんを最も美味しく味わうことができるのは「塩焼き」という結論にたどり着いた、老舗「たんや善治郎」の本店だ。1本1本手仕込みで作られる、仙台伝統の牛たん焼きが堪能できる。
仙台に来たら、代表的な定番グルメの牛たんは絶対に外せない。出発前にしっかり下調べをして、最初の店はアクセスのよい「たんや善治郎 仙台駅前本店」に決めた。宿泊先からとても近く、整理券を取った後も、各方面へつながるペデストリアンデッキを通って周辺の百貨店を見て回れる。買い物とグルメをうまく組み合わせられて、とても便利だった。
店に一歩入ると、炭火の香りが漂ってきて一気に食欲をそそられる。半オープンの厨房では、職人たちが活気よくさまざまな肉を焼いていた。看板メニューの定番厚切り牛たんを注文。つやがあり、弾力のある日本の白米との相性もよく、シンプルな塩味だけで炭火の香ばしさと肉汁の甘みが見事に閉じ込められている。弾力があってジューシーな食感は、一度食べたら忘れられない。今でも、あの仙台で食べた牛たんの夕食が、自分の中で牛たん第1位の座を守り続けている。
東根の観光果樹園
東根市はさくらんぼやりんごをはじめとする果樹の栽培が盛ん。なかでもさくらんぼの生産量は年間約3,600トンと全国の市町村で1位。さくらんぼの品種を代表する佐藤錦は東根市で作出された。JRさくらんぼ東根駅前には、佐藤錦の生みの親である佐藤栄助翁の功績をたたえて建てられたブロンズ像が立っている。
夏に山形を訪れた際、さくらんぼの王様と称される最高級品種「佐藤錦」を初めて自分の目で見ることができた。運よく新鮮なものを買って味わうことができ、この繊細なさくらんぼは果肉がふっくらとしていて、甘さの中にほのかな酸味があり、濃厚な果実の香りが口いっぱいに広がる、奥深く魅力的な味わいだった。
山形県東根市は佐藤錦発祥の地だと聞き、いつか実際に果物狩りを体験してみたくなった。私と同じように、夏に東北を旅行するなら、この季節限定の贅沢な味わいをぜひお見逃しなく。
御釜（五色湖）
蔵王山御釜は、蔵王連峰の中央部の最も標高の高いエリアにある火口湖。「刈田岳」「熊野岳」「五色岳」と周囲を3つの山に囲まれた、直径325ｍ、周囲は約1kmの湖だ。季節や時間、気象、気温など、さまざまな条件により湖水の色が深緑や青、エメラルドグリーンなどに変化することから「五色湖」とも呼ばれる神秘的なスポットで、湖面の静かな輝きと火口壁の荒々しさとのコントラストが、自然美の奥深さを醸し出す。
蔵王を代表する御釜を実際に目にするには、少し運も必要です。山麓が快晴でも、山を上ると雲や霧に包まれ、天気が目まぐるしく変わることもよくあります。今回はとても幸運なことに、夏の訪問時に好天に恵まれ、宝石のように輝く青緑色の火口湖を一望できました。斜面には解け残った白い雪が点在し、この不思議で壮麗な景色が生み出す自然の造形の迫力は、実際に自分の足で訪れなければなかなか想像できません。
御釜に着いた後は、なだらかな小道を歩いて気軽に近くまで行き、眺めることができます。火口全体と雄大な山々を一望したいなら、ぜひ一番上にある神社まで登ることをおすすめします。そこは高台になっていて、素晴らしい眺望を楽しめます。数千万年前の火山噴火によって形成されたこの碧緑の湖を静かに立ち止まって眺めていると、胸いっぱいに感動と畏敬の念が湧き上がりました。東北旅行で絶対に訪れたい、夢のようなスポットです。
宮城蔵王キツネ村
白石市の山中にあるキツネの楽園。キタキツネや十字ギツネ、ホッキョクギツネなど7種類100匹以上のキツネを飼育している。屋外で放し飼いにされているキツネに餌やりや撮影ができるほか、仔ギツネの抱っこ体験が可能。
今回、山形を訪れる機会に、山奥にある宮城蔵王キツネ村を特別に旅程へ組み込みました。車での旅行ではなかったため、日帰りバスツアーに参加するのが最も楽で便利な選択でした。山林の中にひっそりとたたずむキツネ村を夏に訪れると、ちょうどキツネたちの換毛期で、見た目は少し毛がふさふさと乱れており、においもやや強めでした。ただ、この時期はかわいい子ギツネが生まれる季節でもあります。運よく、たまらなくかわいい子ギツネと間近で触れ合う機会がありました。抱いた感触はふわふわで、子犬のように温かく、とても貴重な体験でした。
また、見学する際は特に注意が必要です。キツネは驚きやすいため、動作は必ず優しくし、走ったり成獣のキツネにむやみに触れたりしないことで、安心してこの癒やしの生態体験を楽しめます！
能登屋旅館
山形県尾花沢市にある銀山温泉内の旅館。銀山川の両岸に木造の温泉旅館が立ち並ぶ温泉街沿いにあり、本館は登録有形文化財に指定されている。
今回の銀山温泉では一泊する機会はなかったが、宮崎駿の『千と千尋の神隠し』に登場する名湯屋のモデルのような能登屋旅館を実際に目にして、それでも興奮が収まらなかった。
100年の歴史を持つこの木造洋風建築は、大正ロマン期を代表する建物。赤い小橋の向こう側から撮ると、幾重にも重なるクラシカルな窓枠と精巧な看板が、まるで映画のワンシーンそのもの。ジブリファンとして、現実にある童話のような風景に思いがけず出会えたことに、胸がいっぱいになった。宿泊しなくても、ただ静かに立ち止まり、この歴史的建築の見事な美しさを眺めるだけで、いつまでも余韻に浸れる。今回の旅で最も大切な一場面となった。
和楽足湯
大正から昭和初期にかけて建築された温泉旅館が建ち並ぶ「銀山温泉」温泉街の入口にある、共同足湯「和楽足湯（わらしゆ）」。2001年に完成した無料で楽しめる足湯で、温泉街の中心を流れる銀山川沿いにあり、温泉宿でも使用される銀山温泉の源泉を使用している。ウッドデッキのベンチの高さなどに工夫がされており、風情あふれるまち並みを眺めながら、足湯に浸かってのんびりとくつろぐことができる。
夏の午後に銀山温泉街を歩くと、趣のある木造建築と橋のたもとを彩る色鮮やかな花々が織りなす、魅力的な景色が広がっていた。橋のそばに、なぜ湯気の立つ池があるのだろうと思いながら近づいてみると、なんと無料の和楽足湯だと分かって驚いた。
木造の橋のそばにあるベンチに腰掛け、温かい温泉に両足を浸しながら、大正ロマンの風情に満ちた街並みを見上げ、さらさらと流れる川の音に耳を傾ける。心も体も完全にほぐれていく感覚は、夢のようでたまらなく魅力的だった。夏の山形旅行で出会った、最も心温まる思いがけない収穫。ここを訪れるなら、この最高のひとときを絶対に見逃さないでほしい。
白銀の滝
銀山川を中心に、大正ロマンあふれる温泉宿が建ち並ぶ銀山温泉。温泉街周辺に整備された散策路を少し奥へ行くと自然豊かな「白銀公園」がある。その入口にあるのが落差22メートル、大小2本の滝「白銀の滝」だ。白銀の滝は滝壺の近くまで歩いて行くことも可能で、滝壺へ落ちていく水を間近でみることができる。
夏の銀山温泉は涼しくて過ごしやすく、温泉街の奥から緩やかな遊歩道を10分ほど歩くと、静かな「白銀の滝」にたどり着く。
ここでは勢いよく流れ落ちる滝の壮大な景色を間近で眺められるだけでなく、周囲を大自然に包まれたひんやりとした水の気配も感じられる。特に面白いのは、滝の周りに旅人たちが心を込めて積んだ小さな祈願の石積みがたくさんあり、荘厳な山林にかわいらしく温かな雰囲気を添えていること。夏の午後のそよ風の中、さらさらと流れる滝の音を聞きながら、大自然のありのままの美しさを静かに感じる、とても癒やされて心地よい午後のひととき。私と同じように大きな岩を見つけて、静かにこの絶景を楽しむのもいい。
銀山温泉
江戸時代に栄えた延沢銀山の採掘とともに歴史を歩んだ温泉地。閉山後は湯治場としてにぎわいを見せたが大正2（1913）年の大洪水で温泉街は壊滅してしまった。その後、地元財界の協力のもと昭和初期ごろには洋風な木造多層建築が銀山川の両岸に立ち並ぶ現在の景観に近い状態まで復興した。
頭にいつも浮かぶのは、大雪が舞う中に赤い木橋が架かる定番の雪景色。でも人混みが苦手な旅人なので、今回は夏の仙台を訪れたついでに、山形の「銀山温泉」にも足を延ばすことにした。
この旅程自体が魅力的な冒険で、まず山形から大石田駅まで移動し、そこから本数の少ないバスに乗り換えて山へ向かう必要がある。これもおそらく、個人旅行の一番の楽しさ。ようやくこの幻想的な山あいの町に足を踏み入れた瞬間、本当にすっかり心を奪われた。
夏の銀山温泉に喧騒はなく、少ない観光客と心地よい小川のせせらぎだけが寄り添ってくれる。昔ながらのそば屋を選び、地元の味を楽しみながら、窓の外の素朴で古風な街並みを静かに眺めた。午後は奥にある滝まで散歩して山林のフィトンチッドを感じ、帰りにはのんびりコーヒーを一杯。何よりよかったのは、通行人がまったくいない能登屋前の「千と千尋の神隠しの赤い橋」を撮影でき、究極の静けさを味わえたこと。
一面の白雪が織りなすロマンチックさはなかったけれど、夏だけの静けさと美しさが心に深く刻まれ、旅の中で最も大切にしたい風景になった。
長崎街道かもめ市場
JR「長崎」駅改札口の目の前にある、銘菓や名産品、地元グルメなど約50店舗が集結するお土産ゾーン。2022年3月の西九州新幹線の開業に合わせて、長崎の玄関口にふさわしい場所として整備された。JR「長崎」駅直結という抜群の好立地で、駅を利用する観光客をはじめ、地元民にとっても使い勝手抜群と評判だ。
博多からデザイン性あふれる「リレーかもめ」に乗って終点に着いたら、長崎駅構内にある長崎街道かもめ市場を絶対にお見逃しなく。ここには長崎のご当地グルメやお土産が勢ぞろいしていて、食もショッピングも一度に満喫できます。
カステラ好きにとって、ここはまさに夢のような掘り出し物スポット。今回は、地元の老舗・松翁軒、台湾でもおなじみの福砂屋、そして定番の文明堂の商品を一度に買いそろえ、宿に持ち帰ってじっくり味わい、食べ比べました。福砂屋では定番の味だけでなく、限定の小さな四角い箱に入った商品も購入できます。上品でかわいらしく、持ち運びにも便利なので、台湾へ持ち帰って家族や友人に配るお土産にぴったりです。味については、特に松翁軒の奥深さが気に入りました。かもめ市場を訪れる機会があれば、ぜひお見逃しなく。
帰る前に最後の追い込みでグルメを堪能したいときも、心のこもった地元のお土産をじっくり選びたいときも、長崎街道かもめ市場は旅程に欠かせない完璧な立ち寄りスポットです。
