中山道の馬籠宿に足を踏み入れると、山の斜面に築かれた石畳の坂道の両側に、濃い木色の格子窓がある古民家が整然と並び、江戸時代の宿場町の風情がそのまま残っています。道中には茶屋や餅屋、さまざまな店が点在し、雨が降り続く天気でも、レインコートをまとい、雨に濡れながら歩く外国人バックパッカーが絶えません。皆、かつて江戸時代の旅人が宿場間を行き来した感動を、身をもって味わいたいのでしょう。
馬籠宿から妻籠宿まで歩く道中には、起伏のある坂や静かな古道が多くあります。雨の日は石畳が滑りやすいため、足元には特に注意が必要です。この古道歩きは、素朴な自然を探索するだけでなく、心身が洗われる、めったにできない奥深い歴史文化の旅でもあります。
松本市美術館
世界的に有名な松本市出身の前衛芸術家･草間彌生の作品「幻の華」が目を引く、水玉の外観が印象的な2002年4月に開館した美術館。約1年間に及ぶ大規模改修工事を終え、20周年を迎える2022年4月にリニューアルオープンした。
松本市美術館は、現代美術の巨匠・草間彌生の内面世界に触れられる聖地だ。巨匠の故郷だけあって、館内外の至る所に彼女を象徴する水玉模様と鮮やかな色彩が刻まれており、屋外広場にある色鮮やかな巨大な花の彫刻《幻の華》だけでも、思わず足を止めるほどだ。
草間彌生が先ごろこの世を去り、天国へ旅立ったことで、ここは世界中の芸術ファンにとって、よりいっそうかけがえのない巡礼の地となった。命を注ぎ込んだ数々の名作を通して、時空を超える彼女の芸術の魂を深く感じられる。展示エリア全体は大きくないが、じっくり味わいながら鑑賞する価値がある。
展示を見終えたら、奥の庭でコーヒーやアイスクリームを注文し、そよ風の中でこの美術館ならではの魅力をじっくり感じることができる。今回の巡礼の旅に、ひときわ特別な思い出を残してくれる。
上高地
上高地はその美しい景観から、「特別名勝」と「特別天然記念物」ふたつの称号を与えられた日本屈指の山岳景勝地である。英国人宣教師、W・ウェストンが1896（明治29）年に著した『日本アルプス登山と探検』の中で上高地を称賛し、世界的に有名となる。
自ら日本北アルプスの懐へ足を踏み入れて初めて、人間界の仙境とは何かが分かる。ここは間違いなく、一生に一度は訪れたい清らかな旅先だ。
早朝の大正池は鏡のように神秘的で、雄大な焼岳と残雪を映し出し、朝霧が晴れるとまるで絵の中に入り込んだよう。象徴的な河童橋まで散策すると、梓川の碧い水が鏡のように澄んで流れ、背後には壮大な穂高連峰がそびえる。大自然に抱かれながらスイーツや乳製品を味わうのは最高のひとときだ。
森の奥へ進んで明神池に着くと、穂高神社奥宮の前で静かで荘厳な神聖さを感じ、日常の喧騒がすべて洗い流される。あわせて巡る余裕があれば、新穂高ロープウェイの2階建てゴンドラで雲上へ上り、雲海と連なる雪峰を360度見渡せる。その眺望は圧巻のひと言。
この上高地ハイキングは、自然を楽しむにも心を落ち着かせるにも、いつまでも忘れられない純粋な感動を心に残してくれた。
明神池
針葉樹林に囲まれ、ひっそりと佇む上高地の明神池。「一之池」と「二之池」から形成される池に行くには梓川の左岸または右岸を通る2つのルートがあり、どちらも河童橋から池まで1時間程度と適度な散策コースになっている。「鏡池」というかつての名の通り、澄み切った水面が周囲の景観を映し出す「一之池」。
河童橋から明神池までは徒歩だと距離があり、道中は森林が生い茂り、時折クマも出没するため、出発前に必ず熊鈴を身に着けるか、熊よけスプレーを用意しておきましょう。明神池は上高地の奥深くにあり、池の水は鏡のように静かで澄み、枯れ木や巨石、池面に映る明神岳が織り重なり、神聖で俗世を超越したような幻想的な美しさに満ちています。
到着したら、静かな場所を見つけ、この自然のエネルギースポットの清らかな空気をじっくり感じてみるのもよいでしょう。池畔の「穂高神社奥宮」は日本アルプスの総鎮守で、皇室も訪れたことがあります。参拝して祈願した後は、小さくて趣のあるちまき形のお守りを授かって持ち帰り、家族の平安と心身の健康を願うことができます。
