Phố mua sắm Sennichimae Doguyasuji | Đánh giá của Holly

Lần này mình đến thành Okayama chủ yếu để tham gia một sự kiện rượu sake địa phương được tổ chức bên trong thành vào buổi tối. Đi tàu điện mặt đất đến ga “Shiroshita”, sau đó đi bộ khoảng 10 phút là tới thành Okayama. Tuy nhiên, nếu đến vào buổi tối thì đoạn đường từ ga Shiroshita đến thành Okayama không được chiếu sáng đầy đủ cho lắm, mình thấy đoạn này hơi đáng sợ. Chỉ sau khi thực sự đi vào khu vực thành Okayama và công viên Ujo thì ánh đèn mới nhiều lên rõ rệt. Nếu đến vào buổi tối, mình khuyên nên chuẩn bị sẵn chức năng đèn pin trên điện thoại, ít nhất sẽ yên tâm hơn khi đi bộ.
Tháp chính hiện thấy tại thành Okayama là công trình được xây dựng lại. Tháp chính ban đầu đã bị thiêu rụi trong cuộc đại không kích Okayama năm 1945 và mãi đến năm 1966 mới được xây dựng lại. Vì vậy, sau khi thực sự bước vào bên trong, mình cảm thấy nơi này giống một bảo tàng lịch sử lấy thành Okayama làm chủ đề hơn. Ngoài các khu trưng bày lịch sử, bên trong còn có khá nhiều nội dung tương tác và trải nghiệm, chẳng hạn như mặc thử trang phục cổ của samurai, công chúa, và còn có thể trải nghiệm kiệu thời Edo.
Nếu đang sưu tập con dấu 100 thành nổi tiếng Nhật Bản thì cũng có thể tiện thể hoàn thành dấu của thành Okayama. Hiện con dấu 100 thành được đặt gần quầy tiếp nhận ở tầng hầm 1, nhưng vì nằm trong khu vực thu phí nên vẫn phải mua vé mới có thể đóng dấu. Nếu có thẻ Okayama Have Fun, tại đây có thể sử dụng thẻ tham quan Okayama Have Fun để đổi ưu đãi bao gồm “vé vào tháp chính thành Okayama” và “parfait trái cây theo mùa tại Ujo Cafe”.
Tuy nhiên, so với bản thân tháp chính, mình lại cảm thấy điểm thực sự thú vị của thành Okayama là những bức tường đá và di tích thành quách còn sót lại ở khu vực bên ngoài. Khu Honmaru vẫn lưu giữ các bức tường đá từ nhiều thời kỳ khác nhau. Có thể thấy dấu tích xây thành từ thời Ukita Hideie, những phần được gia tộc Ikeda mở rộng về sau, thậm chí cả các bức tường đá được khai quật trở lại sau quá trình khảo sát cùng những ký hiệu do thợ đá để lại. Khi quan sát kỹ các bức tường đá, mình lại càng cảm nhận rõ hơn dấu tích của những lần thay đổi chủ thành và biến chuyển qua các thời kỳ mà thành Okayama đã trải qua. So với tháp chính được xây dựng lại, cá nhân mình lại thấy những bức tường đá và di tích không mấy nổi bật này mang nét đặc trưng của thành Okayama hơn.

Sau khi vào phố Oharai-machi, rẽ phải là có thể nhìn thấy. Cửa hàng chính Akafuku thực ra rất dễ tìm, đây là cửa hàng chính tiêu biểu nhất của Akafuku. Lần này thời điểm tôi đến cũng khá ổn, không gặp cảnh xếp hàng quá khủng khiếp. Tuy nhiên, nếu đúng lúc quá đông mà bạn lại không nhất thiết phải ăn tại cửa hàng chính thì tôi thấy không cần phải mất thời gian ở đây, vì gần đó vẫn còn các cửa hàng Akafuku khác để lựa chọn.
Về bản thân bánh Akafuku Mochi, tôi thấy điểm xuất sắc nhất thực ra là phần nhân đậu đỏ. Nếu nghiền rồi rây đậu đỏ quá mịn thì rất dễ làm mất luôn hương thơm của đậu; nhưng nếu muốn giữ lại hương đậu thì lại khó làm nhân mịn đến mức này. Vậy mà nhân của Akafuku cân bằng rất tốt cả hai điều đó, khi ăn có cảm giác vô cùng mịn màng nhưng không phải chỉ còn lại vị ngọt, vẫn có thể cảm nhận được hương thơm của chính đậu azuki. Loại wagashi trông có vẻ đơn giản này thực ra đòi hỏi khả năng kiểm soát đậu đỏ rất cao, và tôi thấy Akafuku thật sự rất giỏi ở điểm này.
Hơn nữa, điều khiến tôi bất ngờ nhất là bánh lại không ngọt như tôi tưởng. Dù vẫn ngọt, nhưng khi dùng cùng trà nóng đi kèm, vị ngọt vừa vặn được làm dịu đi, khiến tổng thể trở lại cân bằng. Cá nhân tôi thực sự khá khâm phục cách Akafuku điều chỉnh độ ngọt như vậy.
Lần này khi đến, tôi còn tình cờ gặp món thạch đậu đỏ Akafuku phiên bản giới hạn mùa hè. Thạch đậu đỏ Akafuku là loại mizu yokan làm từ đậu azuki sản xuất tại Hokkaido, được làm nguyên hộp theo phương pháp “ichimai-nagashi”, vì vậy món này được đánh giá rất cao. Ban đầu tôi thực sự rất muốn mua, nhưng đây là sản phẩm đông lạnh, bắt buộc phải bảo quản ở nhiệt độ thấp. Vấn đề là tôi đến vào tháng 8, sau khi mua vẫn còn phải tiếp tục đi theo lịch trình, cuối cùng thậm chí còn đến Osaka, nên loại hàng đông lạnh thế này hoàn toàn không thích hợp để mua. Nếu có hộp nhỏ hơn thì tôi còn có thể đi dạo ở Okage Yokocho rồi tìm chỗ ăn hết ngay, nhưng nó lại là một hộp lớn 320g. Dù tôi có ăn ngọt giỏi đến đâu cũng không thể xử lý hết ngay lập tức, cuối cùng đành ngậm ngùi từ bỏ.

Chuyến đi đến thành Hikone lần này thực ra chỉ có hai mục đích: Hikonyan và cầu thang dốc gần 90 độ trong truyền thuyết. Để lịch trình thuận lợi hơn, chúng tôi đặc biệt đến vào buổi sáng, hy vọng kịp xem màn biểu diễn của Hikonyan lúc 11 giờ. Bản thân thành Hikone là Quốc bảo Nhật Bản, công trình xây thành bắt đầu từ năm 1604 và mất khoảng 20 năm mới hoàn thành. Đây là tòa thành do gia tộc Ii cai quản với tư cách lãnh chúa phiên, đến nay vẫn giữ được diện mạo lịch sử khá nguyên vẹn. Ban đầu tôi không kỳ vọng quá nhiều vào bản thân tòa thành, nhưng không ngờ khi thực sự bước vào, chỉ riêng đoạn đường từ cổng vào bên trong đã khiến tôi cảm nhận được tòa thành này thực ra cũng không hề nhỏ, từ cổng đến tháp chính còn cách một quãng khá xa.
Đường đi vào trong thành thực ra khá dốc, nhưng sau khi leo lên rồi nhìn xuống, toàn bộ khung cảnh bỗng mang lại cảm giác như thời gian và không gian bị đảo lộn, cứ như thật sự bước vào một tòa thành thời xưa. Tiếp theo là khoảng thời gian chờ nhân viên dẫn Hikonyan ra gặp mọi người. Chỉ có thể nói rằng khi Hikonyan xuất hiện, tất cả mọi người tại đó thực sự lập tức rơi vào trạng thái cuồng nhiệt! Vốn đã rất đáng yêu rồi, nhân viên mặc trang phục mascot lại còn liên tục tạo dáng dễ thương, máy ảnh hoàn toàn không thể dừng lại, gần như suốt cả buổi tôi chỉ mải mê chụp ảnh.
Điều đáng tiếc duy nhất là hôm đó không thể trực tiếp chụp ảnh chung với Hikonyan, chỉ có thể đứng từ xa chụp cho đỡ thèm hoặc chụp cùng tấm bảng bên cạnh. Tuy nhiên, chỉ cần được tận mắt nhìn thấy Hikonyan thật là tôi đã rất mãn nguyện rồi.
Sau khi xem Hikonyan xong, chúng tôi đi thử thách cầu thang siêu dốc dẫn lên tháp chính. Tháp chính của thành Hikone là tháp phức hợp ba tầng còn tồn tại đến ngày nay, cầu thang bên trong có độ dốc khoảng 60–62 độ. Thực ra còn chưa đến cầu thang trong truyền thuyết thì những cầu thang khác trong thành đã rất dốc rồi. Khi tận mắt nhìn thấy cầu thang cuối cùng dẫn lên tầng cao nhất, tôi thực sự thấy nó còn kinh khủng hơn tưởng tượng. Bên cạnh được đặt hẳn dây thừng để làm tay vịn, phía trên và dưới đều có nhân viên chú ý đến sự an toàn của du khách. Cá nhân tôi cảm thấy mình gần như bò bằng cả tay lẫn chân để lên đó.
Sau khi leo lên tháp chính, khung cảnh nhìn ra bên ngoài thực sự rất đẹp. Nghe nói khi thời tiết đẹp có thể nhìn thấy hồ Biwa. Đáng tiếc là hôm đó dù thời tiết khá ổn nhưng trên trời vẫn có ít mây, nên không nhìn rõ hồ Biwa lắm. Tuy vậy, việc có thể từ độ cao này nhìn bao quát cảnh vật xung quanh vẫn khiến tôi cảm thấy công sức vất vả leo cầu thang không hề uổng phí.
Nhưng thử thách thực sự vẫn chưa kết thúc. Leo lên đã rất khổ sở, đi xuống còn là một kiểu hành xác khác. Tôi cứ cảm thấy mình có thể lăn xuống bất cứ lúc nào, thậm chí có lúc còn nghĩ lăn xuống có khi lại nhanh hơn! Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy thôi, tôi vẫn bám chặt lấy dây thừng, chậm rãi đi xuống từng bước một. Còn lúc đó rốt cuộc đã xuống cầu thang bằng tư thế nào thì giờ tôi hoàn toàn không nhớ nữa, chỉ nhớ rằng mình đã thực sự rất cố gắng để sống sót đi xuống.
Ngoài tháp chính, bên cạnh thành Hikone còn có Genkyū-en, một khu vườn của lãnh chúa phong kiến. Khá đáng tiếc là vì đang là mùa đông nên cảnh vườn có phần đơn điệu. Tuy nhiên, tại đó tôi lại tình cờ gặp một đôi vợ chồng mới cưới người Nhật đang chụp ảnh cưới. Cô dâu mặc bộ iro-uchikake, thực sự vô cùng xinh đẹp, cũng xem như mang lại thêm một bất ngờ khác cho chuyến đi này.