15 lieux populaires pour un rendez-vous à Nara : une escapade paisible entre charme historique et nature

Ce parc jouxte de précieux sites historiques et culturels, notamment le Kasuga Taisha, le Kofuku-ji, le Todai-ji, le Musée national de Nara et le Shosoin, tout en offrant la beauté majestueuse de la nature verdoyante qui les entoure.
Le vaste parc de Nara, d’une superficie totale d’environ 511 hectares, englobe même la forêt primaire du mont Kasuga, classée monument naturel spécial.
Il abrite également des cerfs sauvages, désignés monument naturel sous le nom de « cerfs de Nara ».

Au début de l’époque de Nara, Takemikazuchi-no-Mikoto serait descendu de Kashima, dans la préfecture d’Ibaraki, jusqu’au mont Mikasa sur le dos d’un cerf sacré afin de protéger Heijo-kyo et d’assurer la prospérité du pays. L’histoire du sanctuaire aurait commencé en 768, avec la construction de son sanctuaire principal au pied du mont Mikasa et la consécration de quatre divinités : Takemikazuchi-no-Mikoto, Futsunushi-no-Mikoto, Amenokoyane-no-Mikoto et Himegami.
La disposition de nombreux bâtiments du sanctuaire n’a pas changé depuis sa fondation. Tous les vingt ans se tient le « Shikinen Zotai », au cours duquel les bâtiments sont restaurés : les 62 sanctuaires auxiliaires et secondaires, dont les quatre sanctuaires principaux classés trésors nationaux, sont réparés et retrouvent leur éclatant vermillon.

Situé dans l’enceinte du Kasuga Taisha, le jardin botanique Manyo du Kasuga Taisha, ouvert en 1932, est le plus ancien jardin botanique japonais consacré aux plantes du Man’yoshu.
Environ 300 espèces végétales évoquées dans le Man’yoshu sont cultivées sur une superficie d’environ 3 hectares.
Le jardin se divise en quatre zones, chacune riche en curiosités, notamment un étang rappelant les jardins de l’époque et des biens culturels de grande valeur historique.
Ses paysages, qui changent au fil des quatre saisons, agrémenteront agréablement un rendez-vous.
Le chêne géant « Ichii-gashi de Garyu » et le « Jardin des glycines », où quelque 200 plants appartenant à 20 variétés fleurissent simultanément au printemps, sont particulièrement appréciés pour les photos.

L’Omine Okugakemichi, voie de pèlerinage qui aurait été ouverte par En no Gyoja, est inscrit au patrimoine mondial au titre des « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ».
Le mont Sanjogatake, qui en constitue le cœur, est encore aujourd’hui une montagne sacrée interdite aux femmes, avec à son sommet l’Ominesan-ji, un temple du shugendo.
Dorogawa Onsen se trouve au départ du sentier menant au mont Sanjogatake et compte plus d’une vingtaine de ryokan et de pensions.
Ayant prospéré comme base du shugendo, la localité possède une atmosphère rétro singulière, et il n’est pas rare d’y croiser en été des yamabushi partant s’entraîner.

Ce pont suspendu fut construit par les villageois en 1954, durant la reconstruction d’après-guerre, pour faciliter leur vie quotidienne.
Entouré de hautes montagnes au cœur d’une nature majestueuse, ce pont suspendu en câbles d’acier compte parmi les plus longs du Japon.
Il relie Uenoji à Tanize et mesure 297 mètres de long pour 54 mètres de haut.

Les paysages qui se déploient au fil des saisons sont réputés compter parmi les plus beaux de la région du Kinki.
Outre les nombreuses cascades de toutes tailles et les énormes rochers, les couleurs automnales qui descendent depuis les sommets offrent un spectacle saisissant.
Un sentier aménagé le long de la rivière permet de randonner en toute tranquillité.

Ce parc d’attractions se trouve sur le mont Ikoma, à 642 m d’altitude. Son vaste domaine comprend 27 attractions originales, dont le « Cycle Monorail », qui permet de pédaler dans les airs à bord de véhicules en forme de panda ou d’autres animaux, le « Kurukuru Coaster », qui avance en tournoyant, et le « Gold Rush », une descente de rapides en embarcation de bois, ainsi que cinq espaces de jeux.

Ce tout nouveau site de plein air a ouvert en 2020 dans le parc forestier botanique de la péninsule de Kii, au sein de la Forêt du XXIe siècle du village de Totsukawa, réputé pour ses rhododendrons.
Des ponts suspendus, des cabanes dans les arbres et des filets semblables à des hamacs sont installés entre 4 et 12 m au-dessus du sol, permettant de profiter tranquillement d’un bain de forêt. Adultes comme enfants sont libres de s’y détendre autour d’un café, de bondir comme sur un trampoline ou encore de lire allongés.

Ce musée est consacré à l’artisanat de Nara. Autour des trois axes « transmettre », « créer » et « ouvrir », il fait largement connaître le charme de savoir-faire perfectionnés au fil d’une longue histoire.
L’exposition permanente présente les artisanats traditionnels de Nara, notamment les pinceaux et l’encre de Nara, la céramique Akahada, les éventails de Nara, la toile de chanvre de Nara, la sculpture sur bois Nara itto-bori, les objets laqués de Nara et les masques de gigaku. Une sélection des plus belles pièces peut être admirée toute l’année.

Cette grotte calcaire s’étend à 878 m d’altitude dans le quartier de Dorogawa, au village de Tenkawa dans la préfecture de Nara, une région surnommée le « territoire secret dans les cieux ». Découverte en 1933, elle fut explorée et dégagée pendant cinq ans.
Il s’agit de la plus grande grotte calcaire du Kansai, une région qui en compte peu, et elle est classée monument naturel préfectoral.
Pour y accéder, il est recommandé d’emprunter le monorail affectueusement surnommé « Dorokko ».
Après environ cinq minutes d’ascension sur une pente raide couverte de conifères, une vue spectaculaire sur le village de Dorogawa et sa nature généreuse attend les visiteurs.

Ouvert en mars 2022, ce complexe se compose de quatre bâtiments consacrés à la restauration et à l’exposition des biens culturels, aux expériences artistiques et culturelles, aux échanges et à l’animation, ainsi qu’à l’information, auxquels s’ajoute une zone d’activités en plein air. Il permet de découvrir la grande diversité culturelle dont Nara est fière, de l’histoire et des arts à l’alimentation et à l’agriculture.
L’un de ses principaux attraits est la possibilité, unique au Japon, d’observer les travaux de restauration dans quatre catégories de biens culturels : sculptures telles que les statues bouddhiques, peintures et calligraphies, édifices historiques et vestiges archéologiques.

L’un des plus grands musées du Japon consacrés aux poissons rouges a vu le jour dans la préfecture de Nara, l’une des principales régions productrices du pays.
Au sein du complexe commercial et touristique Mi Nara, il propose un « aquarium de divertissement » ultramoderne conçu par des artistes prometteurs.
Plusieurs espaces originaux ont été ajoutés, notamment « JAPANESE AQUARIUM DISCO », qui associe le premier aquarium au monde taillé comme un diamant à des vitraux et une boule à facettes, et « JAPONE Koji », qui recrée les rues de l’époque d’Edo avec 21 ombrelles japonaises et des lumières envoûtantes afin de célébrer la beauté du Japon.

Ouvert en 1895, il fut le deuxième musée national du Japon.
Principalement consacré à l’art bouddhique japonais de l’époque d’Asuka à celle de Kamakura, il possède de nombreux trésors nationaux et biens culturels importants, notamment des statues et des peintures bouddhiques.
Situé dans une partie du parc de Nara, entouré du Todai-ji, du Kofuku-ji et du Kasuga Taisha, il permet de découvrir dans un cadre paisible l’art bouddhique ainsi que la richesse historique et culturelle qui l’entoure.

Le village d’Asuka conserve de nombreux vestiges et objets datant de la naissance de l’État japonais, offrant à la fois des paysages japonais traditionnels et le romantisme de l’histoire.
Également réputé comme région rizicole de Nara, il présente de paisibles campagnes dans les plaines et des rizières en terrasses superposées dans les montagnes.
Comptant parmi les magnifiques paysages historiques du village d’Asuka, les terrasses du quartier d’Inabuchi ont été aménagées au Moyen Âge, entre les époques de Heian et de Kamakura. Aujourd’hui encore, plus de 300 rizières et champs composent ce paysage remarquable.

Ce complexe a été conçu par Kuruminoki, un café populaire de Nara. Situé à l’entrée sud de Naramachi, il comprend l’office de tourisme « Mayu », le restaurant « Kamado » et le salon de thé « Saezuri ».
« Mayu » impressionne par son espace plein de charme, installé dans un édifice mêlant architecture japonaise et occidentale construit au début de l’ère Taisho. Contrairement à un office de tourisme classique, il invite à une belle découverte de Nara grâce à un accueil privilégiant les rencontres et le dialogue, ainsi qu’à ses cartes touristiques originales.

Situé à l’extrémité est du parc de Nara, le mont Wakakusa culmine à 342 mètres. Cette montagne aux pentes douces couvertes d’herbe se compose de trois reliefs successifs.
Après environ 45 minutes de marche sur un sentier aménagé, le sommet dévoile un vaste panorama ouvert dans toutes les directions.
Depuis les hauteurs, la vue embrasse le parc de Nara où jouent les cerfs, les rues de l’ancienne capitale et, au loin, les monts Kongo et Rokko : un spectacle privilégié qui ravira les couples.
Le paysage nocturne est particulièrement beau, au point de figurer parmi les « trois nouveaux plus beaux panoramas nocturnes du Japon ».
La transition spectaculaire entre le ciel occidental teinté par le couchant et les lumières de la ville qui commencent à scintiller rend l’atmosphère à deux encore plus romantique.

Le parc Ikoma Sanroku se trouve à mi-pente du mont Ikoma, qui s’élève entre Nara et Osaka.
Depuis l’observatoire, la vue embrasse la plaine d’Osaka tandis que le bassin de Nara s’étend juste devant. Cette situation unique permet d’apprécier simultanément le contraste entre l’ancienne capitale et la grande métropole.
La meilleure heure bleue s’observe du crépuscule jusqu’à la nuit.
Une quinzaine de minutes après le coucher du soleil, le ciel commence à prendre une teinte bleu foncé tandis que les lumières de la ville apparaissent progressivement, comme une multitude de pierres précieuses.
Le lieu est également apprécié pour sa beauté et son atmosphère paisible, ainsi que pour sa faible fréquentation le soir.
Le silence et cette agréable sensation d’espace rapprocheront naturellement les couples.

Situé à Ota, dans la ville de Katsuragi, le parc Shiawase no Mori est un parc relativement récent, ouvert en 2017.
Son espace panoramique, accessible après avoir gravi les 184 marches depuis l’entrée, en est le principal symbole.
Outre la vue sur la plaine de Yamato, le lieu séduit par sa beauté naturelle au fil des saisons, notamment au printemps lorsque les phlox mousse recouvrent toute la colline de fleurs.
Du crépuscule jusqu’à la nuit, de douces lumières s’étendent vers les villes de Kashiba et de Katsuragi ainsi que dans la direction d’Osaka, offrant un chaleureux panorama nocturne d’environ 180 degrés.
Sans être spectaculaire, ce lieu peu connu apaise par la douceur de ses lumières contemplées dans le silence.
L’accès est libre 24 heures sur 24, mais il est nécessaire d’emporter une lampe torche après 21 h, heure à laquelle l’éclairage est entièrement éteint.

Cet observatoire se trouve au sommet du mont Omine, dans la commune d’Ide, préfecture de Kyoto. Depuis le sommet, à environ 300 mètres d’altitude, il permet d’admirer le paysage d’Ide organisé autour de la rivière Kizu qui coule en contrebas.
Le vaste panorama s’étend au loin jusqu’au centre de Kyoto, notamment la Kyoto Tower, et au mont Ikoma à Nara.
Du coucher du soleil jusqu’à la nuit, le spectacle des lumières urbaines scintillantes et des silhouettes de la Kyoto Tower et du mont Ikoma est particulièrement impressionnant.
Réputée pour sa beauté nocturne, la vue depuis l’observatoire est inscrite au patrimoine des paysages nocturnes du Japon.

L’observatoire du sommet du mont Takamado se trouve près du sommet, à environ 461 mètres d’altitude, le long du parcours Takamadoyama de la route panoramique Nara Okuyama Driveway.
Ce lieu méconnu, où il est facile de faire halte pendant une sortie en voiture, offre une atmosphère paisible au cœur des montagnes, idéale pour passer un moment à deux.
Bien que le champ de vision soit limité à environ 90 degrés, l’altitude permet d’embrasser les lumières d’une vaste zone comprenant le centre de Nara et, par temps clair, d’apercevoir le mont Nijo ainsi que les trois monts de Yamato.
En hiver notamment, le soleil se couche tôt et permet d’admirer le panorama nocturne après le crépuscule malgré les horaires d’ouverture limités.
Grâce au parking adjacent, la vue peut même être contemplée depuis la voiture, ce qui permet de rester confortablement installé pendant les périodes froides.

Situé à environ 12 minutes à pied de la gare de Tomio sur la ligne Kintetsu Nara, le Nikusho Geihinkan de Tomio est un restaurant de yakiniku apprécié des habitants.
Son intérieur spacieux et chaleureux, dominé par le bois, dispose de salles privées, de places en terrasse et de tables, permettant aux couples de se détendre sans se préoccuper des autres clients.
L’établissement s’approvisionne exclusivement en femelles soigneusement sélectionnées, principalement du bœuf Yamato élevé avec soin dans sa propre ferme, et propose ainsi une viande de qualité à prix raisonnable.
Chaque morceau est soigneusement préparé puis découpé à la main dès la commande, afin d’être servi dans des conditions optimales.
Parmi les plats populaires figurent les « trois frères de la langue », qui permettent de savourer pleinement ce grand classique, et l’« assortiment léger de trois morceaux rares », composé de pièces d’exception.
Les abats de bœuf wagyu, rares à Nara et caractérisés par leur douceur prononcée et leur texture fondante, sont également recommandés.

Reconnaissable à sa charmante façade verte, le bar français et italien Copine est un établissement authentique situé à environ 10 minutes à pied de la gare de Tsutsui sur la ligne Kintetsu Kashihara.
Outre les places au comptoir, il dispose de tables et d’espaces semi-privatifs, parfaitement adaptés aux couples.
L’établissement séduit par son équilibre entre décontraction et qualité, qui permet de savourer sans formalité des cuisines française et italienne souvent jugées difficiles d’accès.
Il utilise généreusement des produits locaux, notamment des légumes frais de la préfecture de Nara et du village de Soni, pour proposer des plats qui respectent les saveurs naturelles des ingrédients.
La cuisine est principalement proposée sous forme de menus, parmi lesquels le « déjeuner gourmand de joue de bœuf japonais braisée », cuite jusqu’à devenir assez tendre pour être coupée avec des baguettes, est particulièrement populaire.
La riche sélection de boissons alcoolisées, comprenant des vins du monde entier et de la bière pression Heartland, ravira également les amateurs.

Le restaurant japonais Hitoshizuku est une adresse confidentielle située dans le quartier de Naramachi.
À environ 14 minutes à pied de la gare de Kintetsu Nara sur la ligne Kintetsu Nara, le trajet à travers des ruelles empreintes d’histoire jusqu’au restaurant fera lui-même partie du rendez-vous.
L’intérieur raffiné ne compte que sept places autour d’un comptoir en bois naturel. Le chef y sublime des ingrédients soigneusement sélectionnés et achetés par ses soins dans tout le Japon.
Observer la préparation pleine de vie de l’autre côté du comptoir tout en dégustant les plats fraîchement préparés devrait naturellement animer la conversation.
Au déjeuner comme au dîner, sur réservation, la formule repose principalement sur des menus dont le contenu varie selon le tarif et la saison.
Chacun comprend une dizaine de plats délicats servis un par un, tels que des sashimis, des mets grillés et du riz, tous réalisés selon des techniques traditionnelles, avant de se terminer par un dessert japonais.

Le Piazza Hotel Nara est un hôtel urbain idéalement situé à seulement une minute à pied de la sortie ouest de la gare JR de Nara.
Sa façade au design moderne et aux tons naturels apaisants est devenue un point de repère apprécié.
Le grand bâtiment vitré offre une vue dégagée sur les belles rues de l’ancienne capitale de Nara, ce qui constitue un autre de ses attraits.
L’accès aux principaux sites touristiques, tels que le Kofuku-ji et le Musée national de Nara, est également excellent, faisant de l’hôtel un point de départ idéal pour un séjour.
Les différentes catégories de chambres disposent d’équipements modernes comme le Wi-Fi haut débit gratuit, une télévision à écran plat et un réfrigérateur. De plus, un purificateur d’air « nanoe » fonctionne 24 heures sur 24 et 365 jours par an dans chaque chambre afin de maintenir un environnement propre.
Le buffet du petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sont également variés et permettent de déguster des plats préparés avec des produits de saison.

Le Kasuga Hotel est un ryokan historique situé à environ deux minutes à pied de la gare de Kintetsu Nara.
Jouxtant l’enceinte du Kofuku-ji et proche de sites touristiques comme le parc de Nara et le Todai-ji, il constitue également un point de départ pratique pour les visites.
L’établissement séduit par son atmosphère paisible et son charme japonais traditionnel, notamment sa façade inspirée du style azekura du Shosoin.
La chambre spéciale de style japonais et occidental rénovée en 2014 est particulièrement appréciée pour son cadre privilégié, avec une vue par les fenêtres sur le pavillon Chukondo et la pagode à cinq étages du Kofuku-ji.
Plus chère que les autres chambres, elle permettra néanmoins de vivre un séjour exceptionnel à l’occasion d’un anniversaire.
Le bain en plein air avec vue sur le jardin japonais et l’excellente cuisine préparée avec des ingrédients frais de Nara permettent également de ressentir pleinement le charme de l’ancienne capitale.
Au petit-déjeuner, la spécialité de Nara appelée « Okaisan », une bouillie de riz au thé, mérite tout particulièrement d’être goûtée.

Cette auberge gastronomique japonaise située à mi-pente du mont Wakakusa a été entièrement rénovée après avoir accueilli des voyageurs pendant plus d’un demi-siècle, puis a rouvert en juillet 2020.
Son concept associe la « sérénité » née de « l’harmonie avec la nature » aux « liens avec la région ». Le nom « ANDO » exprime à la fois l’idée japonaise de « se sentir apaisé » et celle de « créer des liens entre la région et les personnes, ainsi qu’entre les personnes elles-mêmes ».
Son principal atout est sans aucun doute la vue sur l’ancienne capitale de Nara depuis le flanc de la montagne. Depuis différents espaces de l’hôtel, notamment le nouveau bain en plein air sur le toit, la suite penthouse, le hall et presque toutes les chambres, le regard embrasse le Grand Bouddha du Todai-ji, la pagode à cinq étages du Kofuku-ji et le centre-ville de Nara.