Un voyage au cœur de l’histoire et de la beauté naturelle de l’ancienne capitale ! 15 sites à découvrir en famille à Nara

Nara possède deux principales portes d’entrée, la gare JR de Nara et la gare de Kintetsu-Nara, mais cette dernière est recommandée comme point de départ des visites.
Des sites touristiques populaires tels que le parc de Nara, le Kōfuku-ji et Naramachi sont accessibles à pied, ce qui réduit considérablement les déplacements.
En organisant l’itinéraire autour de la gare de Kintetsu-Nara, il est possible de limiter l’utilisation des transports en commun et de garder des forces pour profiter des visites.

Le parc de Nara abrite des cerfs sauvages classés monuments naturels, et de nombreux visiteurs viennent pour les approcher.
Il s’agit toutefois d’animaux sauvages, qui peuvent charger, donner des coups de bois ou mordre. Il convient d’éviter de les toucher sans précaution ou de laisser les enfants s’en approcher seuls.
Dans le parc, il est possible d’acheter des « shika senbei », des biscuits destinés aux cerfs, pour les nourrir, mais les enfants doivent toujours être accompagnés d’un adulte lorsqu’ils s’en approchent.
Pour donner un biscuit à un cerf en toute sécurité, il faut le présenter devant soi avec les deux mains et ne pas le cacher brusquement.

Ce parc jouxte de précieux sites du patrimoine historique et culturel, notamment le Kasuga Taisha, le Kōfuku-ji, le Tōdai-ji, le Musée national de Nara et le Shōsō-in. Il permet aussi d’admirer la beauté majestueuse et généreuse de la nature verdoyante qui les entoure.
Situé au cœur de la ville, il offre également un accès pratique aux différents sites touristiques.
Le vaste parc de Nara s’étend sur environ 511 hectares et englobe même la forêt primitive du mont Kasuga, classée monument naturel spécial.
Il abrite également des cerfs sauvages, classés monuments naturels sous l’appellation « cerfs de Nara ».

Ce parc d’attractions se trouve sur le mont Ikoma, à 642 m d’altitude.
Son vaste terrain compte 27 attractions originales, dont le Cycle Monorail, qui permet de pédaler dans les airs à bord de véhicules en forme de panda, le Kurukuru Coaster, qui avance en tournoyant, et le Gold Rush, une descente de rapides à bord d’une embarcation en forme de tronc. Il comprend également cinq espaces de jeux.
La tour volante de 30 m de haut mérite une attention particulière. Cette attraction d’une grande valeur historique est le plus ancien grand équipement de loisirs encore existant au Japon, et offre une vue particulièrement dégagée à 20 m au-dessus du sol.

L’un des plus grands musées japonais consacrés aux poissons rouges a vu le jour dans la préfecture de Nara, réputée comme l’une des principales régions productrices du pays. Dans le complexe commercial et touristique Mi Nara, il est possible de découvrir un « aquarium de divertissement » à la pointe de la technologie, conçu par des artistes prometteurs.
Les photographies sont autorisées dans tout le musée, notamment dans l’espace de trompe-l’œil où l’on peut se prendre en photo à dos de poisson rouge ou en train d’en pêcher. Certains endroits disposent de supports pour appareils photo, garantissant des clichés originaux et particulièrement photogéniques pour les réseaux sociaux.

À l’époque de Nara, la cérémonie d’ouverture des yeux du Grand Bouddha Vairocana, érigé à la demande de l’empereur Shōmu, eut lieu en 752.
Le complexe monastique fut ensuite aménagé pendant près de 40 ans, donnant naissance à l’un des temples les plus emblématiques de Nara.
Même après le transfert de la capitale hors de Heijō-kyō, le temple continua de bénéficier d’une forte protection et connut une grande prospérité.
En 1180 puis en 1567, des conflits détruisirent par le feu la majeure partie du complexe, dont le pavillon du Grand Bouddha. Il fut reconstruit respectivement aux époques de Kamakura et d’Edo grâce au concours de nombreuses personnes.

Le mont Wakakusa culmine à 342 m. C’est une montagne aux pentes douces, entièrement recouverte d’herbe. Comme sa silhouette semble formée de trois chapeaux superposés, elle est également appelée « mont Mikasa ». Elle est aussi célèbre pour le brûlage rituel de la montagne, une tradition de Nara organisée chaque année en janvier.
Il faut environ 30 minutes à pied pour rejoindre le sommet depuis l’entrée située au pied de la montagne. Du sommet, la vue s’étend sur le paysage de Nara, notamment le Kōfuku-ji et le Tōdai-ji.

Située juste à la sortie est de la gare de Kintetsu-Nara, cette galerie commerçante couverte s’étend du nord au sud, de l’avenue Ōmiya à l’avenue Sanjō.
Le Kōfuku-ji se trouvant à l’est, les maisons étaient construites du côté ouest de la rue et faisaient toutes face à l’est, ce qui est à l’origine du nom du quartier, Higashimuki, signifiant « tourné vers l’est ».
Elle mène directement à des sites touristiques tels que le Kōfuku-ji, l’étang Sarusawa et Naramachi. Le parc de Nara, où se trouve le Tōdai-ji, est également accessible à pied, ce qui permet de s’y arrêter facilement avant ou après les visites.

Selon la tradition, au début de l’époque de Nara, la divinité Takemikazuchi no Mikoto serait descendue de Kashima, dans la préfecture d’Ibaraki, jusqu’au mont Mikasa sur le dos d’un cerf sacré, afin de protéger Heijō-kyō et d’assurer la prospérité du pays. En 768, le sanctuaire principal fut édifié au pied du mont Mikasa pour y vénérer quatre divinités : Takemikazuchi no Mikoto, Futsunushi no Mikoto, Amenokoyane no Mikoto et Himegami. Cet événement est considéré comme l’origine du sanctuaire.
Aujourd’hui encore, quelque 2 200 rites shinto sont célébrés chaque année. Le Kasuga-sai, organisé le 13 mars, est notamment l’une des trois grandes cérémonies impériales du Japon et se perpétue depuis plus de 1 200 ans.
Un émissaire impérial y est accueilli en tant que représentant de l’empereur afin de prier pour la stabilité du pays et la paix de la population.

Situé dans l’enceinte du Kasuga Taisha, le jardin botanique Man’yō réunit environ 300 espèces végétales mentionnées dans le Man’yōshū, le plus ancien recueil de poésie du Japon. C’est un jardin empreint d’histoire et de charme.
Ses magnifiques paysages changent au fil des saisons et procurent un sentiment de sérénité aux visiteurs.
Le terrain d’environ 3 hectares est divisé en quatre espaces : le jardin Man’yō, le village des cinq céréales, le jardin des glycines et le jardin Kasuga Gunpō. Chacun possède une atmosphère différente.
À proximité des plantes, des explications sont présentées avec des plaques en céramique gravées de poèmes du Man’yōshū, permettant de ressentir l’attachement que les habitants de l’Antiquité portaient à la végétation.
Le jardin des glycines est particulièrement apprécié. Chaque année, de la mi-avril au début du mois de mai, quelque 200 plants appartenant à environ 20 variétés fleurissent abondamment, enveloppant le jardin de fleurs mauves pâles et blanches.
Des variétés très diverses séduisent les visiteurs, notamment la glycine Jakō, au parfum intense, et la glycine Shironoda, aux élégantes fleurs blanches.

Ce complexe sportif interactif se trouve au deuxième étage du grand centre commercial Mi Nara, à environ 9 minutes en bus de la gare JR de Nara.
Il comprend huit types d’espaces, dont un parcours sportif, une zone d’escalade de bloc, une zone de saut de cheval, une zone d’équilibre et un espace réservé aux enfants.
Sa particularité est de permettre de développer en jouant des capacités physiques telles que l’équilibre, l’explosivité et l’endurance.
Il est également pratique de pouvoir s’y arrêter facilement entre deux achats ou pour jouer les jours de pluie.

Devant les gares JR et Kintetsu de Tenri, dans la préfecture de Nara, se déploie un paysage original associant des pelouses arrondies à des structures circulaires d’un blanc immaculé. Il s’agit de Kofufun, une place inaugurée en 2017 devant la gare comme pôle de revitalisation locale.
Elle comprend notamment le Fuwafuwa Kofun, un trampoline géant, et le Suribachi Kofun, une cavité en forme de mortier dont on gravit les parois en tournant. L’espace polyvalent dispose aussi de jeux appréciés des enfants et d’équipements de remise en forme destinés aux adultes, attirant ainsi des personnes de tous âges.

Ce site de plein air d’un genre entièrement nouveau a ouvert en 2020 dans le parc botanique forestier de la péninsule de Kii, au sein de la Forêt du XXIe siècle de Totsukawa, un village réputé pour ses rhododendrons.
Des ponts suspendus, des cabanes dans les arbres et des filets en forme de hamac sont installés à une hauteur de 4 à 12 m, permettant de profiter paisiblement des bienfaits de la forêt.
Adultes comme enfants sont libres de s’y détendre avec un café, de bondir comme sur un trampoline ou encore de s’allonger pour lire.

La ville de Yamatokōriyama, dans la préfecture de Nara, possède près de 300 ans d’histoire dans l’élevage des poissons rouges et en expédie aujourd’hui environ 58 millions chaque année.
Le musée du poisson rouge de Kōriyama, géré par l’éleveur Yamato Kingyo-en, est un lieu emblématique de cette ville réputée pour ses poissons rouges.
Le musée élève et expose dans des aquariums, en les classant par variété, une quarantaine de types de poissons rouges, des variétés familières aux espèces d’origine, de luxe ou menacées d’extinction.

Ouvert en mars 2022, ce complexe se compose de quatre bâtiments consacrés à la restauration et à l’exposition des biens culturels, aux expériences artistiques et culturelles, aux rencontres et à l’animation, ainsi qu’à l’information, sans oublier une zone d’activités en plein air.
Il permet de découvrir la grande diversité culturelle dont Nara est fière, notamment son histoire, ses arts, sa gastronomie et son agriculture.
La possibilité d’observer les chantiers de restauration de quatre catégories de biens culturels, une première au Japon, constitue l’un de ses principaux attraits : sculptures telles que les statues bouddhiques, peintures et calligraphies, bâtiments historiques et vestiges archéologiques.

Le mont Yoshino est connu comme le plus célèbre site du Japon pour admirer les cerisiers en fleurs. Au printemps, leur floraison progresse peu à peu depuis Shimosenbon jusqu’à Okusenbon, parant de beauté l’ensemble de la montagne.
Du printemps à l’été, les hortensias fleurissent abondamment. Lorsque la montagne se couvre de la verdure fraîche de l’été, elle devient également un lieu apprécié pour les promenades en forêt.
Les cerisiers et les feuillages d’automne sont illuminés en saison. Des manifestations telles que le festival de Tanabata sont aussi organisées en été, et les nombreux événements proposés tout au long de l’année ajoutent encore à son attrait.

À l’instar de Kyoto et Kanazawa, Naramachi est un ancien quartier urbain de Nara devenu rare à l’échelle du Japon.
Dans le secteur centré sur l’ancienne enceinte du Gangō-ji subsistent encore des maisons de ville bâties entre les époques d’Edo et de Meiji, offrant une promenade dans une atmosphère rétro.
Son histoire débute à l’époque de Nara, lorsque le quartier fut aménagé comme extension orientale de Heijō-kyō. Même après le transfert de la capitale à Heian-kyō, il continua à se développer grâce aux nombreux temples bouddhiques des environs.
Aujourd’hui, ses rues rétro accueillent des cafés, des restaurants et des boutiques d’objets divers, ce qui en fait un site touristique fréquenté par toutes les générations.

Cette auberge gastronomique spécialisée dans la cuisine japonaise, située à flanc du mont Wakakusa, a entièrement ouvert ses portes en juillet 2020 après la rénovation d’un établissement apprécié depuis plus d’un demi-siècle.
Son principal atout est sans conteste la vue sur l’ancienne capitale de Nara depuis le flanc de la montagne. Le nouveau bain en plein air aménagé sur le toit, la suite penthouse, le hall et la plupart des chambres offrent une vue panoramique sur le pavillon du Grand Bouddha du Tōdai-ji, la pagode à cinq étages du Kōfuku-ji et la ville de Nara.
La cuisine servie dans cette auberge gastronomique japonaise constitue un autre attrait majeur.

Le Nara Plaza Hotel se trouve dans la ville de Tenri, dans la préfecture de Nara. Les gares les plus proches sont la gare JR de Kōriyama et la gare de Hirahata sur la ligne Kintetsu Kashihara, toutes deux desservies par une navette gratuite.
L’établissement propose des chambres spacieuses, notamment des chambres deluxe twin et royal twin, parfaitement adaptées aux séjours en famille.
Le complexe Nara Kenkō Land attenant comprend dix types de bains, des saunas, des bains de pierre chaude et une piscine de loisirs intérieure.
Il abrite également Nara Wanpaku Land Hasha-Kids, un immense parc à thème composé de structures de jeu gonflables, où parents et enfants peuvent s’amuser ensemble dans une piscine à balles, sur des toboggans et des trampolines.

Accessible à pied depuis la gare de Kintetsu-Nara, cet hôtel bénéficie d’un emplacement pratique permettant de rejoindre à pied les principaux sites touristiques de Nara.
Le jardin sur le toit offre une vue panoramique sur les rues historiques de Nara et sur le parc de Nara, avec des paysages qui évoluent au fil des saisons. La cuisine kaiseki préparée avec des produits locaux constitue également l’un de ses attraits.
L’établissement compte 22 chambres, chacune dotée d’un concept différent tout en reposant sur un style japonais moderne.
La chambre familiale haut de gamme Kojika est particulièrement recommandée aux familles, avec une superficie d’environ 34,7 m² et un espace de jeux.