Guide touristique du parc Inokashira : une oasis de verdure où oublier l’agitation urbaine

Le parc Inokashira possède une longue histoire et a célébré le centenaire de son ouverture en 2017.
Il fut le premier parc suburbain du Japon, mais aussi le premier parc Onshi créé sur un domaine impérial accordé au public.
Des années 1920 aux années 1940, un embarcadère, une zone de baignade et un petit zoo furent successivement aménagés, avant l’ouverture du parc zoologique d’Inokashira en 1942.
Après la guerre, les installations continuèrent à se développer, façonnant le parc où nature et culture coexistent aujourd’hui, devenu un lieu de détente apprécié des habitants de Tokyo.
D’après les documents historiques, la formation de l’étang Inokashira remonterait même à plusieurs dizaines de milliers d’années.
Des sites et vestiges du Paléolithique, datant d’environ 100 000 à 18 000 av. J.-C., ont été découverts dans les environs, attestant la présence d’un habitat humain.
Lorsqu’il fonda le shogunat d’Edo, Tokugawa Ieyasu choisit également ce lieu comme source d’approvisionnement pour aménager le réseau d’eau.

Les vedettes du printemps sont incontestablement les quelque 450 cerisiers, généralement à leur apogée de fin mars à début avril.
Le parc Inokashira est connu comme l’un des grands sites d’observation des cerisiers en fleurs de Tokyo, au point de figurer parmi les « 100 plus beaux sites de cerisiers du Japon ».
Environ 200 arbres déploient majestueusement leurs branches autour de l’étang Inokashira. Leur floraison spectaculaire, avançant au-dessus de l’eau, est véritablement impressionnante.
Les pétales roses qui se dispersent à la surface de l’eau créent eux aussi une atmosphère pleine de charme, idéale pour se promener et prendre des photos dans un paysage paisible.
Autre atout : la période d’observation est longue, car de nombreuses variétés fleurissent successivement, dont les cerisiers Kawazu à floraison précoce du parc Ouest.

En automne, le climat stable du parc Inokashira permet d’en profiter tranquillement dans une atmosphère sereine.
Le principal attrait réside dans les feuillages d’automne, généralement à leur apogée de fin novembre à début décembre.
Environ 90 variétés d’érables, de ginkgos et de zelkovas, principalement des érables japonais, se parent de rouge, de jaune et d’orange, créant dans le parc un paysage aux couleurs profondes.
Les feuillages qui entourent l’étang semblent encore plus éclatants lorsqu’ils sont traversés par les rayons du soleil et, à la fin de l’automne, ils soulignent la beauté du crépuscule.
Le sol se couvre lui aussi de feuilles mortes, composant un paysage digne d’un tableau.

Impossible de manquer l’étang Inokashira, symbole du parc.
Il occupe près de la moitié du site, et le sentier d’environ 1,5 km qui l’entoure peut être parcouru en une trentaine de minutes.
Nature, paysages et culture s’y concentrent. Une promenade sur les petits chemins enveloppés de verdure permet de découvrir directement tout le charme du parc.
De la végétation luxuriante de l’été à l’air limpide de l’hiver, les changements de saison s’y font pleinement sentir. Les nombreux paysages photogéniques rendent la simple marche agréable.
La vue depuis le pont Nanai, qui traverse le centre de l’étang, est également incontournable.
Quelle que soit la période, le panorama semble tout droit sorti d’un tableau, tandis que le chant agréable des oiseaux apporte une musique de fond apaisante.

Les bateaux sont sans doute l’une des premières images associées au parc Inokashira.
Trois types sont proposés : barques à rames, pédalos et bateaux-cygnes. Les jours fériés et pendant la saison des cerisiers, ils attirent de nombreux visiteurs.
Ils offrent un moment et des paysages particuliers, propres à une excursion sur l’eau et bien différents de ceux d’une promenade à pied.
Photographier les paysages féeriques reflétés à la surface de l’étang permet de conserver un beau souvenir du voyage.
Le lieu est par ailleurs apprécié des couples, mais une rumeur affirme que « les couples qui montent dans un bateau finissent par se séparer ».
Cette légende urbaine attribue la rupture à la jalousie de Benzaiten, divinité vénérée sur l’étang Benten voisin. Une anecdote amusante à raconter.

Situé dans le parc Ouest d’Inokashira, le Musée Ghibli, Mitaka est le premier musée d’animation du Japon permettant de s’immerger dans l’univers du studio Ghibli.
Son concept original a été imaginé par le réalisateur Hayao Miyazaki.
Avec pour slogan « Devenons des enfants perdus, ensemble », l’intérieur est conçu comme un espace complexe à plusieurs niveaux, semblable à un labyrinthe.
Il regorge d’attractions variées : des expositions originales dévoilant les coulisses de la création, la projection de courts métrages exclusifs ou encore le Chat-bus réservé aux enfants.
Aucun parcours n’est imposé, ce qui permet d’explorer librement les lieux et d’en profiter comme si l’on était soi-même le personnage principal d’une histoire.

Le parc zoologique d’Inokashira est un établissement culturel occupant environ 30 % de la superficie du parc Inokashira.
Il se compose du zoo principal, qui comprend un parc animalier, un musée documentaire et un musée de sculptures, ainsi que du parc aquatique annexe, avec son aquarium et ses oiseaux aquatiques. Environ 170 espèces y sont élevées au total.
Fennecs, capybaras et de nombreux autres animaux peuvent être observés de près, pour le plus grand plaisir des enfants comme des adultes.
Le sentier des écureuils, où les animaux évoluent librement, et l’espace de rencontre permettant de toucher des cochons d’Inde sont particulièrement populaires.
Un petit parc d’attractions est également présent, ce qui en fait une destination recommandée aux familles.

Lors d’une promenade dans le parc Inokashira, une halte s’impose à Inokashira Benzaiten, qui se dresse au sud-ouest de l’étang.
Fondé entre 938 et 946, ce sanctuaire ancien et prestigieux est un lieu de culte depuis l’époque d’Edo, de 1603 à 1868.
Il est consacré à Benzaiten, l’une des Sept Divinités du Bonheur, à laquelle sont attribués des bienfaits dans les arts, les études et les relations amoureuses.
Le bâtiment principal actuel a été reconstruit au début de l’ère Showa. Son pavillon vermillon, qui semble flotter dans son cadre naturel, constitue l’une des silhouettes les plus marquantes du parc.
L’enceinte compte aussi de nombreux points d’intérêt, comme l’étrange statue d’Ugajin et Zeniarai Benzaiten, associée à la prospérité financière. Le lieu permet ainsi de se divertir tout en retrouvant une certaine sérénité.

Divers événements sont organisés tout au long de l’année dans le parc Inokashira.
Y participer permet de découvrir plus profondément les quatre saisons du parc et la culture locale, tout en révélant de nouveaux attraits.
Voici les principaux événements.
Tous profitent de l’atmosphère ouverte du parc et offrent un moment agréable.

INOKA est un comptoir à café principalement consacré à la vente à emporter, situé au bord de l’étang Inokashira.
Conçu comme « un lieu de détente au contact de la nature », il est réputé pour son intérieur vert menthe ainsi que pour ses boissons et desserts photogéniques.
Son offre variée permet de choisir selon ses envies : café préparé manuellement avec des grains soigneusement sélectionnés, latte, citronnade pétillante maison, lait à la fraise et bien plus encore.
La carte des plats est elle aussi bien fournie, des beignets sains au tofu aux hot-dogs parfaits pour une petite faim, sans oublier la glace pilée en dessert.

ISENTEI est un restaurant italien situé derrière Inokashira Benzaiten.
Cet établissement réputé et authentique a ouvert en 2021 après la rénovation d’Isentei, une maison de thé historique remontant à l’époque d’Edo.
Tout en préservant le charme du bâtiment ancien, son aménagement intègre la verdure et l’étang du parc, offrant un espace paisible pour les repas.
La Margherita classique, la spécialité Pizza ISENTEI et les autres pizzas cuites sur place par un pizzaiolo médaillé d’argent à un concours mondial sont très appréciées.
Après le repas, un espresso préparé avec des grains du nord de l’Italie est recommandé pour conclure.

Le Café du Lièvre Usagikan se trouve dans un secteur arboré à l’ouest du parc Inokashira.
Inspiré d’une maison individuelle de Bretagne, en France, il se distingue par son adorable intérieur dominé par le blanc.
Les grandes fenêtres donnent sur la verdure, créant l’impression de prendre son repas au cœur d’une forêt.
Les galettes de sarrasin sont la grande spécialité de l’établissement.
La classique galette au jambon cru, à l’œuf et au fromage se distingue notamment par sa texture moelleuse et l’équilibre parfait de ses ingrédients. Simple, elle n’en est pas moins très satisfaisante.
Des crêpes et le curry d’un établissement partenaire sont également proposés, ce qui en fait une halte idéale pendant une promenade.

Cette artère principale du nord de Kichijoji relie la sortie nord de la gare JR de Kichijoji à la route Itsukaichi, en passant par le rond-point.
Longue d’environ 300 m, la rue commerçante rassemble plus de 150 restaurants et boutiques spécialisées.
Des commerces historiques appréciés des habitants aux chaînes nationales, en passant par les boutiques présentant les dernières tendances, son offre variée rend la simple promenade agréable.
Les établissements portant l’autocollant « Une boutique, un produit d’exception » développent leurs propres produits ou menus typiques de Kichijoji. Même certaines chaînes y proposent ainsi des articles introuvables ailleurs.
La galerie couverte peut être ouverte ou fermée, ce qui permet de faire les boutiques et de manger en chemin confortablement, même les jours de pluie.

Harmonica Yokocho est un dédale de ruelles étroites regroupant une centaine d’établissements, juste à la sortie nord de la gare de Kichijoji. Il est aussi couramment appelé Hamonica Yokocho. Son nom viendrait de l’alignement des façades étroites des boutiques, qui rappelle les ouvertures d’un harmonica. Les nombreux plats savoureux vendus sur place rendent la dégustation en chemin très agréable, mais le quartier est surtout apprécié le soir, lorsque les lanternes rouges s’allument et que l’on peut boire un verre dans les izakaya. Des établissements anciens y côtoient des cafés récemment ouverts.

Ce parc à thème s’inspire de l’univers des livres illustrés. Divers établissements se succèdent dans un décor adorable à l’atmosphère originale.
Le plus grand bâtiment, Temari no Oshiro, est un café à chats conçu sur le thème d’un château construit par des félins. De nombreux chats y évoluent librement et il est possible d’interagir longuement avec eux. La carte est très variée, des desserts faits maison aux boissons alcoolisées, et l’établissement est également recommandé pour le déjeuner.