Ryujin Onsen

Bien que situé au cœur des monts Kii, dans une région dépourvue de ligne ferroviaire, ce site thermal très prisé attire sans cesse des amateurs venus de très loin. Sa popularité tient à la qualité de son eau, qui lui vaut de figurer parmi les trois sources thermales embellissantes du Japon.

Incolore et transparente, l’eau thermale au bicarbonate de sodium présente une douceur étonnante au contact de la peau. Après le bain, la peau est non seulement visiblement plus lisse, mais conserve également une sensation d’hydratation comparable à celle que procure l’application d’un sérum de beauté. Outre ses bienfaits pour la peau, cette eau serait efficace contre la sensibilité au froid, les névralgies et les raideurs aux épaules. Nombreux sont également les curistes qui y séjournent longuement.

L’histoire de cette source thermale remonte à environ 1 300 ans. Selon la tradition, elle aurait été découverte par Kōbō Daishi après que celui-ci eut reçu une révélation du roi-dragon Nanda. À l’époque d’Edo, les liens avec le domaine de Kishū se seraient renforcés et des auberges accueillant les voyageurs auraient vu le jour. Aujourd’hui, plusieurs ryokan alimentés directement par les eaux thermales s’alignent le long de la rivière Hidaka, formant une station thermale pleine de charme, entourée d’une nature magnifique au fil des quatre saisons. Le bain public Ryujin Onsen Motoyu, qui accueille volontiers les visiteurs à la journée, est en outre ouvert de 7 h à 21 h. Il constitue donc une halte recommandée au retour d’un pèlerinage à Kumano ou d’une visite des environs.

En hiver, lorsque la neige recouvre les lieux, l’atmosphère devient encore plus pittoresque. Il convient toutefois de noter que les bus publics au départ du mont Kōya ne circulent pas durant cette période.