Situé à Kasama, dans le centre de la préfecture d’Ibaraki, le sanctuaire Kasama Inari aurait été fondé en 651, durant l’époque d’Asuka, sous le règne de l’empereur Kōtoku. Avec le sanctuaire Fushimi Inari-taisha de Kyoto et le sanctuaire Yūtoku Inari de Saga, il est connu comme l’un des trois grands sanctuaires Inari du Japon.
Le sanctuaire est dédié à Ukanomitama-no-kami et fait depuis longtemps l’objet d’une grande vénération en tant que divinité protectrice de toutes les activités, notamment l’agriculture, l’industrie, la pêche et le commerce. La famille Asano, connue pour son rôle dans la célèbre affaire d’Akō (Chūshingura), régnait à l’origine sur le domaine de Kasama avant d’être transférée à Akō à l’époque du grand-père d’Asano Takumi-no-kami Naganori. La famille Ōishi, vassale de premier rang des Asano, vénérait elle aussi Kasama Inari. Ōishi Kuranosuke fit venir une divinité de Kasama Inari et lui consacra le sanctuaire Ōishi Inari dans sa résidence d’Akō.
Derrière le pavillon de culte se dresse le sanctuaire principal, reconstruit à la fin de l’époque d’Edo et classé bien culturel important du Japon. Les bâtiments sont ornés de remarquables sculptures intitulées « Dragon à trois têtes regardant dans huit directions » et « Lions chinois parmi les pivoines ». Ces splendides décorations réalisées par les grands maîtres de l’époque sont d’une beauté à ne pas manquer.
Les galeries marchandes de l’allée d’accès et la rue située devant le sanctuaire sont bordées de boutiques de souvenirs et de restaurants. Parmi les spécialités appréciées figurent les inari-zushi, préparés avec du tofu frit, mets favori du renard considéré comme le messager d’Inari, ainsi que les manjū aux noix, inspirés du noyer sacré du sanctuaire.
À retenir
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Il est notamment possible d’admirer une glycine vieille de près de 400 ans, qui se couvre chaque année de fleurs mauve pâle entre la fin avril et le mois de mai.
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Le sanctuaire est le site principal du « Festival des chrysanthèmes », organisé chaque année à Kasama de la mi-octobre à la fin novembre.
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Situé dans la rue devant le sanctuaire, le Kasama Rekishi Kōryūkan Izutsuya présente des informations sur l’histoire et le tourisme à Kasama.
Le bâtiment du Kasama Rekishi Kōryūkan Izutsuya est l’ancien bâtiment principal d’Izutsuya, une auberge historique. Cet imposant édifice datant du milieu de l’ère Meiji a été rénové. Ouvert de 9 h à 21 h, fermé le lundi, ou le lendemain si le lundi est férié.
