Les vestiges de la mine de cuivre d’Ashio, exploitée pendant environ 400 ans jusqu’à sa fermeture en 1973, sont également classés site historique national. Son histoire débute en 1610 avec la découverte de cuivre sur le mont Bizen Tateyama. La mine prospéra alors sous l’exploitation directe du shogunat d’Edo. Privatisée en 1871, elle devint une industrie soutenant la modernisation du Japon. Au début du XXe siècle, elle aurait représenté jusqu’à 40 % de la production japonaise de cuivre.
Cependant, ce développement s’accompagna de déforestation, de pollution atmosphérique due aux fumées des installations de raffinage ainsi que de pollution de l’eau et des sols, laissant également un lourd héritage négatif.
Une partie des galeries a été ouverte après la fermeture de la mine de cuivre d’Ashio. Le site permet de découvrir les aspects positifs et négatifs de l’histoire de cette mine, qui contribua au développement du Japon. Après avoir pénétré à bord d’un petit train minier dans une galerie faiblement éclairée d’environ 460 m de long, des mannequins réalistes présentent les méthodes d’extraction de chaque époque et font mesurer la dureté du travail.
Le site abrite également plusieurs espaces d’exposition, notamment un musée du cuivre et un atelier monétaire, où sont présentés le processus de transformation du minerai en cuivre et celui de la fabrication des pièces ashiji-sen.
À retenir
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Un petit train minier permet de pénétrer dans une galerie d’environ 460 m de long.
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Des mannequins réalistes recréent les scènes d’extraction du minerai.
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Un musée historique permet également de découvrir le processus de modernisation du Japon.
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Le site comprend un pavillon de repos où sont vendus des souvenirs en cuivre.
