Le lac Chūzenji aurait été formé il y a environ 20 000 ans par une éruption du mont Nantai. Il mesure environ 25 m de circonférence et atteint une profondeur maximale de 163 m. Au fil des saisons, ses plantes et ses fleurs enchantent les visiteurs. Un sentier de randonnée aménagé sur la rive sud permet de marcher tranquillement tout en admirant le mont Nantai par-delà le lac Chūzenji. Grâce à la fraîcheur qui y règne même en été, le site fut une villégiature estivale prisée des étrangers de l’ère Meiji au début de l’ère Shōwa, et de nombreuses ambassades et villas étrangères furent construites sur ses rives.
Parmi elles se trouve la villa de l’ambassade d’Italie, conçue pour tirer pleinement parti du paysage lacustre. Dessinée par Antonin Raymond, architecte et diplomate, elle se distingue par la beauté de ses murs intérieurs et extérieurs, composés d’écorce de cèdre disposée en damier. Son architecture s’intègre harmonieusement au lac Chūzenji, dont le majestueux panorama se contemple depuis sa large véranda.
À proximité se trouve également la villa de l’ambassade du Royaume-Uni, construite en 1896. D’abord résidence privée du diplomate britannique Ernest Satow, elle devint par la suite la villa de l’ambassade du Royaume-Uni. Isabella Bird y aurait également séjourné. Aujourd’hui dotée de salles d’exposition, elle est ouverte au public.
À retenir
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La végétation du lac Chūzenji change au fil des saisons.
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Un sentier de randonnée est aménagé le long du lac sur environ 13 km.
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La villa de l’ambassade d’Italie présente également un grand intérêt architectural.
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À proximité se trouvent aussi la villa de l’ambassade du Royaume-Uni et le hangar à bateaux du lac Chūzenji.
