J’ai visité de nombreux sites célèbres au Japon, mais Onomichi reste un endroit qui ne quitte jamais mes pensées et que j’aime toujours autant. Cette petite ville côtière sans prétention, adossée à la montagne et tournée vers la mer, abrite de nombreuses maisons, petites boutiques et temples sur ses pentes vallonnées. S’y promener donne l’impression d’entrer dans un labyrinthe, sans savoir quelle surprise attend au prochain tournant. Pour découvrir les paysages enchanteurs d’Onomichi, on peut commencer par le parc Senkoji et prendre le téléphérique du mont Senkoji qui monte lentement jusqu’au sommet. À mesure qu’il s’élève, la ville d’Onomichi, la mer intérieure de Seto et les îles disséminées sur l’eau apparaissent progressivement sous les yeux. Ce paysage où se mêlent mer et montagnes est vraiment apaisant. Une fois au sommet, on peut aussi se promener dans le parc, admirer le cadre unique du temple Senkoji construit à flanc de montagne et ressentir l’atmosphère paisible de cet ancien temple.
En redescendant la pente, ce que j’attendais le plus était de partir à la découverte de « l’Allée des chats » ! Les amoureux des chats doivent absolument venir s’y promener et prendre plaisir à les chercher. De nombreuses créations adorables, comme de petits chats en pierre et des peintures sur des dalles, se cachent de part et d’autre du sentier sinueux, disséminées dans les ruelles et les recoins. Chaque découverte donne aussitôt le sourire. En chemin, il est aussi possible de croiser des chats par hasard : certains sont sociables et sans gêne, tandis que d’autres sont fiers et distants, comme s’ils accueillaient les voyageurs à leur propre rythme.
En chemin, on peut également visiter le musée d’art d’Onomichi, un espace artistique niché dans le parc Senkoji et conçu par le célèbre architecte Tadao Ando. L’architecture sobre et épurée s’accorde avec le paysage naturel environnant, si bien que le simple fait d’admirer le bâtiment est déjà très satisfaisant. Le musée est aussi connu pour l’adorable histoire des tentatives répétées, depuis des années, du chat noir Ken-chan pour déjouer le gardien, ce qui ajoute au lieu un charme à la fois réconfortant et amusant. Lors de cette visite, j’ai eu la chance de tomber sur une exposition de la série complète des « Cinquante-trois Stations du Tokaido » d’Utagawa Hiroshige, une autre belle surprise inattendue.
Des magnifiques paysages de mer et de montagnes aperçus depuis le téléphérique au charme des ruelles à flanc de colline, en passant par ces moments paisibles où se mêlent chats et art, Onomichi réussit toujours à m’émouvoir de façon inattendue. Je suis sûre que je reviendrai bientôt dans cette petite ville fascinante pour partir une nouvelle fois à la recherche des surprises cachées au détour des rues !
