Le sentier longe les gorges de la rivière Gokase, bordées de falaises de basalte à orgues volcaniques hautes de plusieurs dizaines de mètres, formées après le refroidissement des éruptions du mont Aso. Les parois rocheuses verticales présentent des motifs fins, comme taillés au couteau et à la hache, et dégagent toute la puissance d’une nature façonnée pendant des millions d’années. En chemin, le soleil traverse le feuillage verdoyant et se reflète sur l’eau limpide couleur émeraude. Entre les rochers escarpés et la végétation luxuriante, accompagnés par le grondement lointain de l’eau, chaque pas mène à un paysage digne d’un tableau.
Après avoir traversé l’ancien et élégant pont Shinkyō, on arrive à Takimidai, le principal point de vue du sentier. De là, la vue sur la cascade de Manai est plus vaste et complète : son eau blanche comme un long ruban tombe tout droit d’une fissure de la falaise dans un bassin profond d’un vert sombre. Même à une certaine distance, on ressent encore sa puissance impétueuse et l’aura mystérieuse et lointaine de cette terre de légendes. En contrebas, la surface des gorges, habituellement sillonnée par de nombreuses barques, était cette fois sans embarcations, ce qui lui donnait au contraire une beauté plus primitive et paisible.
Deux semaines auparavant, je m’étais spécialement levé à l’heure précise pour réserver une barque dans les gorges de Takachiho et, par chance, j’avais réussi à obtenir l’un de ces billets qui partent en quelques secondes. Je suis déjà venu plusieurs fois à Kyūshū, mais je n’avais encore jamais visité les gorges de Takachiho, car j’attendais de pouvoir traverser moi-même ces gorges majestueuses en barque, pagayer jusqu’à la cascade de Manai et sentir tout près les éclaboussures de cette chute de 17 mètres.
Mais la veille du départ, j’ai reçu un avis annonçant que les promenades en barque étaient annulées en raison du niveau trop élevé de l’eau. C’est un peu dommage, mais les voyages laissent toujours une raison de revenir une prochaine fois.
