うえの桜まつり
東京の桜の名所として真っ先に挙げられるのが、上野恩賜公園の桜。約400年の歴史がある、東京のみならず日本を代表する花見スポットだ。
桜の季節になると、公園全体が普段よりさらににぎやかになる。例年の見頃は3月末から4月初め頃で、園内の桜が満開になると、仕事を終えて待ちきれないように花見へ駆けつける会社員をたくさん見かける。入口付近には早咲きの桜が2本あり、少し早めに訪れても、ひと足先に春の気配を感じられる。日本人の花見はにぎやかな集まりのようなもので、後輩が早めに来てブルーシートで場所を取り、仕事を終えたみんなが集まって、桜の木の下でビールを飲み、おつまみを食べながら語り合い、あちこちから笑い声が聞こえてくる。昼の花見も夜桜も、上野の桜の季節を彩る魅力的な風景の一つだ。
不忍池
日本初の都市公園で、約53万㎡の広大な敷地を有する「上野恩賜公園（上野公園）」の南端に広がる周囲約2kmの天然池。かつて上野台地と本郷台地の間が不忍丘と呼ばれていたことから「不忍池（しのばずいけ）」の名が付いたとも伝わる（ほか諸説あり）。
早春に上野公園の不忍池を訪れると、目の前にはまだ秋冬のもの寂しさがいくらか残っている。池畔の木々にはまだ新芽が出ておらず、春の花々が咲くにぎやかさもない。池のほとりをゆっくり歩きながら、水面で時折誰かがスワンボートを漕いでいるのを眺めていると、都会の喧騒も遠くに隔てられたように感じられ、足を止めてしばしのんびり過ごすのにぴったり。初夏になると、ここはまったく違う姿に変わり、水面いっぱいにハスの葉が広がり、淡いピンク色のハスの花が次々と咲いて、清々しく生命力に満ちた景色になる。季節ごとにそれぞれの趣があり、特にハスの季節はわざわざ訪れて鑑賞する価値がある。
谷中銀座商店街（谷中ぎんざ）
JR日暮里駅から桜の名所である「谷中霊園」を左手に、緩やかに上る御殿坂を進むと「夕やけだんだん」と呼ばれる階段がある。この階段は谷中のシンボル的存在で、夕焼けを眺める場所として愛されている。階段を下りたら広がるのが「谷中ぎんざ」。
谷中ぎんざは活気のある商店街で、特に夕方はにぎやか。夕日が通りや家々の間に降り注ぎ、階段の上から見下ろす景色は、多くの人がわざわざ写真を撮りに来る人気のアングルだ。夕日を眺めるだけでなく、散歩にもぴったりで、道沿いには昔ながらの店や食べ歩きグルメ、雑貨店がたくさんあり、歩きながら見て回れる。観光客に人気があるだけでなく、地元の人も総菜やお菓子、日用品を買いに普段から訪れる場所だ。
就実の丘
大雪山国立公園の北端の愛別岳から南端の南富良野岳まで、南北60kmを一望することができる絶景の地として愛されてきた丘。就実の丘と名称をつけたのは、地元のカメラマンだとも言われ、美しい田園風景を駆け抜けるように延々と続く道が一望できる、北海道ならではの風景だ。
北海道をドライブしている途中でここを通った。旭川と美瑛の間に位置している。起伏のある道、広々とした農地、点在する農家があり、視界は遠くの山並みまで続く。道の上り下りに合わせて目の前の景色も変わり、車でゆっくり眺めるのに特にぴったりで、ドライブがひときわ楽しく感じられる。
明月堂「博多通りもん」
毎年5月3・4日に行われ、期間中はたくさんの人びとで街がにぎわうお祭り『博多どんたく』。どんたく衣装に身を包み、三味線を弾き、笛や太鼓を鳴らして練り歩く人たちを博多弁で「通りもん（とおりもん）」といい、これに由来するのが博多西洋和菓子「博多通りもん」だ。
福岡の同僚が持ってきてくれたお土産。記憶では、まんじゅうの中にきめ細かな白あんが入っていて、ミルクの風味とあんの香りがよく調和していた。皮は柔らかくてパサつかず、甘さはやや強め。和菓子に洋風のミルク風味を合わせた味だけど、やはりお茶やコーヒーと一緒に食べたほうがくどくならないと思う。
柴又帝釈天題経寺
柴又帝釈天の正式名称は「経栄山題経寺」。1629年に創建されたという、長い歴史を誇る日蓮宗の寺院。日蓮聖人が自ら刻んだと言われる帝釈天の板本尊が安置されている。帝釈天とは、仏教の守護神の一人。
柴又帝釈天題経寺は柴又を代表する寺院であり、地元住民にとって大切な信仰の場でもある。寺院は1629年に創建され、境内で特に目を引くものの一つが精巧な木彫装飾。よく見ると、生き生きとした彫刻作品が数多く見つかる。昔ながらの趣がある参道を抜けて寺院に着くと、東京の都心部の喧騒は薄れ、伝統的な下町のゆったりとした空気が感じられる。さらに映画『男はつらいよ』によって柴又の名が広く知られるようになり、ここで参拝や散策をしながら、色濃い下町情緒を味わえる。
柴又ハイカラ横丁 ＆ 柴又のおもちゃ博物館
京成柴又駅から帝釈天参道方向をみると、賑やかな建物が見える。かつて、葛飾区の駄菓子屋にあった駄菓子やおもちゃが子供文化の象徴だったオーナーの幼い頃の想いを2004年に形にしたのが「柴又ハイカラ横丁＆柴又のおもちゃ博物館」。
昭和レトロな雰囲気に満ちた駄菓子屋で、店内に入ると昔へタイムスリップしたような気分になる。棚にはさまざまな日本の懐かしい駄菓子が並び、レトロなパッケージはかわいくて面白いものが多い。今ではあまり見かけない昔懐かしい味もあり、ひと通り見て回るだけでもとても楽しい。店内は広くないものの、ちょっとした驚きがいくつも隠れていて、昭和時代に戻ったような錯覚を覚える。
亀家本舗
亀家本舗は柴又帝釈天からほど近い草だんごの名店。映画『男はつらいよ』で、主人公「寅さん」のだんご屋のモデルにもなった。現在の店舗は1971年に建て替えたものだが古の趣が感じられ、柴又帝釈天の参拝後ふらりと立ち寄りたくなる店構えだ。
草だんごは個人的にかなり好きな和菓子。だんごは柔らかく、少し弾力もあり、噛むほどに米の風味とヨモギのほのかな香りが感じられる。素朴だけれど飽きのこない味。店構えは昔ながらの趣がありながら素朴さも失っておらず、柴又帝釈天参道を歩いていると、こうした伝統的なお店が特に味わい深く感じられる。一つ買って、散策しながら味わうのもいい～
柴又観光案内所
柴又観光案内所は、京成線柴又駅から帝釈天方面に向かい徒歩1分足らずという便利な位置にある葛飾区観光協会が運営する案内所。柴又に到着したら最初に訪れることをオススメしたい。
柴又駅の近くにあり、中では柴又周辺の観光情報や地図、観光スポットの案内を入手できるほか、帝釈天や参道、江戸川周辺の楽しみ方もあらかじめ知ることができる。初めて柴又を訪れるなら、まずここで資料をもらってから柴又の散策を始めると、より存分に楽しめる。
柴又帝釈天参道
日本を代表する景観地として国の選定を受けた葛飾柴又。そして、東京の下町の代表格といっても過言ではない情緒と佇まいのある「柴又帝釈天と参道」。
柴又帝釈天参道には濃厚な下町情緒が残っている。柴又駅から帝釈天まで続く短い通りだが、とても味わいがある。両側には昔ながらの和菓子店や煎餅店、うなぎ料理店、軽食店などの老舗が立ち並び、歩いていると昭和時代に戻ったかのよう。ここは映画『男はつらいよ』の重要な舞台でもあり、柴又にいっそう懐かしい雰囲気を添えている。都会に比べて柴又はずっとゆったりとしており、のんびり店を見て回ったり、軽食を味わったりしてから帝釈天を参拝し、昔の東京の人情味を感じるのにぴったり。
