山の麓から車で上り、曲がりくねった阿蘇山の景観道路を進んでいくと、車窓の景色は緑豊かな森から、荒涼として無骨な美しさに満ちた火山溶岩の高原へと徐々に変わっていく。山頂の火山広場に着くと、遠くからでも中岳火口から濃い硫黄のにおいを伴う白煙が絶え間なく立ち上っているのが見える。
展望台から見下ろすと、巨大な火口の中には現実離れした幻想的な青緑色の火口湖が広がり、時折噴き出す蒸気やゴーゴーという音と相まって、まるで異星の地表に直接立っているようで、視覚的なインパクトがものすごい！しかも中岳は活火山なので、上る前に必ず公式サイトで当日の火山ガスの警戒レベルと開放状況を確認する必要がある。運よく開放日に当たり、火口の縁に立って間近からこの大地の目を見下ろせたら、その迫力は一生忘れられないはず。
九州を車で旅行するなら、阿蘇中岳火口をぜひ旅程に入れて、大自然が生き生きと呼吸する壮大な絶景を体感してほしい！
箱館奉行所
かつて日本の北辺警備の拠点として設置された江戸幕府の役所を、かつての場所五稜郭内に忠実に再現した「箱館奉行所」。松の梁や備後畳、手漉き和紙張りの襖など、可能な限り江戸時代と同じ材料・工法で復元されている。
奉行所の広々とした前庭では、まず目に飛び込んでくるのが、堂々とした和風の黒瓦屋根と濃い色合いの木造の外観。青空と白い雲を背景に、落ち着いた荘厳な雰囲気を醸し出している。
建物には精緻な伝統技術が施され、広々と伸びる棟のラインにもこだわりが感じられ、まるで時空を超えて幕末の重要な政治の現場に戻ったかのよう。
内部を見学すると、広々とした畳の空間や歴史資料の繊細な質感を感じられるだけでなく、展示を通して当時の箱館開港にまつわる重要な歴史の流れを深く知ることができる。
箱館奉行所は、五稜郭の散策コースに組み込むのがとてもおすすめ。見事な伝統的日本建築の木造技術を鑑賞するにも、幕末の歴史情緒をじっくり味わうにも、この旅に豊かな文化的深みを加えてくれる！
五稜郭公園
慶応2年（1866）に建設された西洋式の要塞である五稜郭。以降明治新政府に引き継がれるまでの期間、蝦夷地における政治的中心地としての役割を担ってきた。その後、大正3年（1914）に「五稜郭公園」として一般開放され、観光地および国の特別史跡として観光客が足を運ぶようになった。
堀のほとりにある「特別史跡 五稜郭跡」の大きな石碑の前では、素朴な木造橋と穏やかな水面が目に入り、その周囲を青々とした木々と堀が囲み、落ち着いた雰囲気を醸し出している。
木橋を渡って星形の城郭内に入り、広く平坦な土塁や遊歩道に沿って歩くと、江戸時代末期に建造された西洋式の軍事防衛施設を間近で見られるだけでなく、精巧な歴史模型や解説板も見ることができる。
城内から青空を見上げても、堀沿いでそよ風を感じても、公園全体に静かで心地よい散策のリズムが流れている。
五稜郭公園は、函館をじっくり巡る散策コースに組み込むのがとてもおすすめ。タワーに上って星形の全景を見下ろした後、実際に中へ入って見て回るのも、歴史ある緑地でのんびり散策を楽しむのも、この旅に豊かな文化体験を加えてくれる！
五稜郭タワー
五稜郭公園に隣接して建てられた「五稜郭タワー」では、地上90mの高さから国の特別史跡・五稜郭跡を俯瞰することができ、函館のランドマークとして地元の人や観光客に愛されている。五稜郭公園に咲く桜や紅葉、新緑や雪景色など四季折々の風景や、函館山、津軽海峡、函館湾などの名所が見渡せるのは、360°のパノラマならではの魅力だ。
タワーの下まで歩いて見上げると、すっきりとした外観の高い塔が空へ向かってまっすぐ伸び、青空と白い雲、周囲に咲く草花を背景にひときわ目立っている。
高速エレベーターで展望台へ直行し、大きな窓越しに見下ろすと、巨大な五角星形の堀と緑豊かな五稜郭公園の全景が一望できる。さらに、透明な強化ガラスの床に立ち、宙に浮いたような感覚で下をのぞき込むスリルも体験できる。
高い場所から周囲を見渡すと、函館の街並みと遠くの山や海が織りなす景色を一望できるだけでなく、独特の幾何学的な星形の景観には目を見張る。
五稜郭タワーは、函館をじっくり巡るコースに組み込むのがとてもおすすめ。迫力ある星形要塞の全景を眺めるのも、高所の透明な床を楽しむのも、歴史と現代が交わる眺望を味わうのも、この旅に素晴らしい視覚体験を加えてくれる！
