【반짝이는 바다와 일본 문화를 만나는 4박 5일】미식의 보고 니가타&세계유산 등재로 주목받는 사도섬을 마음껏 즐기는 행복한 여행

혼슈 중북부에 자리한 니가타현. 니가타현 북동부에 있는 니가타시는 현청 소재지이자 인구 76만 명을 자랑하는 대도시입니다. 에도 시대부터 크게 번성했던 항구 도시로, 당시 조성된 거리 풍경이 지금도 남아 있습니다. 또한 교토의 기온과 함께 일본을 대표하는 유흥가로 꼽히는 후루마치가 있습니다.

니가타역에서 남서쪽으로 약 33km, 자동차로 약 40분이면 이와무로 온천에 도착합니다. 일본 각지의 검은 온천수는 석유나 바닷물을 원천으로 하는 경우가 많지만, 이와무로 온천은 유황과 철이 결합한 황화철 성분의 원천이 특징입니다.

니가타역에서 남서쪽으로 약 38km, 풍요로운 전원 풍경 속을 자동차로 약 50분 달리면 야히코촌에 도착합니다. 니가타현 최고의 파워 스폿으로 불리는 인기 관광 지역입니다.

니가타항에서 사도섬까지는 제트포일로 단 1시간 7분입니다. 일본 최대급 금광으로 이름난 사도섬은 바다로 둘러싸여 있으며, 섬 둘레가 약 280km, 면적은 855.3km²에 달합니다.

니가타공항에서 택시로 25분을 이동해 오늘 묵을 호텔 ‘이탈리아켄’으로 향합니다. 저녁 식사는 맞은편에 있는 순수 일본식 요정 ‘갓포 호타루’에서 즐깁니다. 니가타산 제철 식재료를 사용한 가이세키 요리와 후루마치 게이기의 춤을 감상할 수 있는 곳입니다. 널찍한 다다미방에서는 전채 요리부터 마지막 디저트까지 총 8가지 요리가 제공되며, 제철 식재료로 만든 가이세키 요리가 한 접시씩 차례로 나옵니다. 먼저 요리의 아름다운 색감에 매료됩니다. 니가타의 명물인 풋콩과 눈볼대가 뛰어난 조리 기술을 통해 최고의 한 접시로 완성됩니다. 사케 종류도 다양해 니가타의 명주를 맛볼 수 있습니다.

식사를 마친 후에는 기다리던 ‘후루마치 게이기’를 만날 시간입니다. 술자리를 화려하게 장식하는 전통 예능으로, 객실에서 나가우타와 샤미센, 북 연주와 춤 등을 감상할 수 있습니다. 아름다운 춤을 감상한 뒤에는 다다미방 놀이인 ‘다루켄’을 체험합니다. 가위바위보를 활용한 간단한 놀이로 누구나 금세 즐길 수 있으니 꼭 한 번 체험해 보시기 바랍니다.

오늘 묵을 곳은 1874년에 문을 연 ‘이탈리아켄’입니다. 2015년에 내부 리뉴얼을 마치고 새롭게 거듭난 전통 호텔입니다.

아침 식사는 메인 다이닝 ‘마르코 폴로’에서 즐깁니다. 이탈리아인이 일본에서 처음 문을 연 음식점으로도 유명하며, 오랫동안 니가타 시민들의 사랑을 받아 왔습니다. 호텔 ‘이탈리아켄’의 역사는 바로 이곳 ‘마르코 폴로’에서 시작되었습니다. 명물 카레와 풍성한 메뉴에 절로 만족하게 됩니다!

관광 둘째 날은 에치고 명물 ‘사사당고’를 중심으로 일본 전통 과자를 판매하는 1931년 창업의 ‘다나카야 본점’에서 시작합니다. ‘사사당고’는 500년 전부터 니가타 등지에서 먹어 온 향토 명과로, 우에스기 겐신도 전쟁터에 휴대했다고 전해집니다. 니가타 시내에 10개 매장을 운영하며, 플래그십 매장인 ‘미나토 공방’에서는 많을 때 하루에 무려 5,000개가 판매된다고 합니다. 선조들의 지혜를 오늘날까지 전하는 전통의 맛은 부드럽고 담백해 몇 개라도 계속 먹을 수 있습니다.

다음으로 향할 곳은 국가 지정 명승이자 메이지 시대부터 쇼와 시대 초기까지 니가타의 3대 재벌 중 하나로 꼽혔던 명문 사이토 가문의 광대한 별장입니다. 다이쇼 시대에 지어진 훌륭한 저택은 당시의 번영을 보여 줍니다. 연못을 중심으로 조성한 회유식 정원도 놓칠 수 없는 볼거리입니다. 높낮이 차를 활용한 정원에는 연못과 폭포가 있어 작은 계곡을 연상시킵니다. 실내에서 정원을 바라보면 마치 액자 속 그림처럼 어느 곳을 보아도 멋진 풍경이 펼쳐집니다.

점심 식사를 위해 찾은 곳은 후루마치의 ‘스시·갓포 마루이’입니다. 니가타와 사도 앞바다에서 잡은 신선한 지역 생선을 중심으로 30종류가 넘는 초밥 재료를 갖추고 있으며, 점심시간에는 줄이 생길 정도로 인기 있는 식당입니다. 이번에는 점심 식사를 겸해 초밥 만들기 체험을 선택했습니다. 샤리라고 부르는 초밥용 밥을 둥글게 뭉친 후 재료를 올리고 모양을 잡은 다음, 시계 방향으로 돌리면서 두 번 쥐는 방식입니다. 직접 도전해 보았지만 초밥용 밥이 좀처럼 뭉쳐지지 않아 일반적인 초밥보다 훨씬 크게 완성되었습니다. ‘스시·갓포 마루이’의 대표인 요코야마 씨의 지도를 받아 겨우 모양을 갖출 수 있었습니다. 손재주가 없는 필자에게는 어려웠지만 귀중한 체험에 감동했습니다! 체험에 필요한 물품은 모두 준비해 주므로 부담 없이 참여할 수 있습니다.

오후에는 사도섬으로 이동합니다. 니가타와 사도섬의 료쓰항을 단 1시간 7분 만에 연결하는 제트포일에 탑승합니다. 선체를 해수면 위로 띄워 운항하기 때문에 거친 파도 속에서도 시속 80km의 초고속 이동이 가능한 선박입니다. 날아가듯 운항해 ‘날아다니는 배’, ‘바다의 비행기’라고 불립니다.

사도섬 관광은 ‘센카쿠만 아게시마 유원’에서 시작합니다. 료쓰항에서 긴포쿠산을 우회해 남쪽 산기슭을 따라 서쪽으로 자동차로 약 60분 이동합니다. 북유럽의 하르당에르 피오르에 견줄 만하다고 평가받는 사도섬 굴지의 명승지로, 웅장하고 험준한 해식 절벽이 약 3km에 걸쳐 이어집니다. 해중 투시선에 탑승하면 바닷속 물고기와 해저 풍경을 관찰할 수 있습니다.
만 안에는 사도의 바다를 응축해 놓은 듯한 디지털 수조 전시 시설인 ‘아게시마 바다 디지털관’을 비롯해 현수교와 전망대 등이 있어 볼거리가 풍성합니다.

관광을 충분히 즐긴 후에는 사도섬 북부에 자리하며 석양과 가장 가까운 숙소로 사랑받는 ‘SADO RESORT HOTEL AZUMA’로 향합니다. 바다가 내려다보이는 약 23,140m² 규모의 잔디 정원에는 산책로가 조성되어 있습니다. 객실에 머물면서도 바다의 절경을 한눈에 감상하는 특별한 경험을 할 수 있는 호텔입니다. 저녁 식사는 사도 앞바다에서 잡은 신선한 생선과 사도산 쌀, 채소, 과일을 사용해 완성한 창의적인 가이세키 요리입니다. 선향불꽃의 4가지 색을 모티브로 구성한 메뉴로, 다채로운 요리가 알맞은 타이밍에 차례로 나옵니다. 아무것도 하지 않고 느긋하게 보낼 수 있는 행복한 시간이란 바로 이 호텔에서의 시간을 의미합니다. 객실 노천탕에 여유롭게 몸을 담그면 몸과 마음이 모두 편안해집니다.

저녁 식사 후 찾아간 곳은 사도 금은광산의 근대화 유산을 상징하는 거대한 부유선광장 터입니다. 국가 사적으로 지정된 곳으로 광산 근대화에 이바지한 시설이 밀집해 있습니다. 이 산업유산은 낮에도 멋지지만 밤에는 기간 한정으로 야간 조명을 운영합니다.

오늘 아침 식사는 바다가 내려다보이는 메인 다이닝에서 즐깁니다. 일본식 정식과 서양식 정식 중 하나를 선택할 수 있으며 하프 뷔페도 함께 제공됩니다. 하프 뷔페라고 하지만 메뉴가 30가지를 넘으며, 생선회와 여러 종류의 오징어 젓갈, 조림 요리 등으로 풍성하게 구성되어 있습니다. 사도섬산 고시히카리의 뛰어난 맛에 반해 또다시 과식하고 마는 행복한 시간을 보냅니다.

제트포일 출발 시간까지 사도섬을 충분히 즐기기 위해 찾은 곳은 ‘기라리움 사도’입니다. 사도 금은광산의 가치와 매력을 알리는 주요 안내 시설입니다. 내부에는 사도 금은광산을 소개하는 4개의 영상관과 전시실이 있으며, 대표적인 3개 광산과 그 역사를 소개하는 영상을 상영합니다.

2024년 ‘사도섬의 금광’이 세계문화유산에 등재된 사도섬에는 400년의 역사를 간직한 일본 최대 규모의 금광이 있습니다.
교과서에도 실릴 만큼 유명하며 에도 막부의 재정을 뒷받침했던 이 금광의 역사를 웅장한 규모로 체험할 수 있는 곳이 ‘사적 사도 금광’입니다. 갱도 안으로 들어가면 여름에도 서늘합니다. 갱도 내부 온도가 연중 10℃로 유지된다고 하니 놀랍습니다. 국가 사적 코스인 ‘소다유코’로 들어가면 에도 시대 초기에 굴착된 수작업 갱도가 펼쳐집니다. 갱도 안에는 작업하는 모습을 재현한 인형이 배치되어 있으며, 곳곳에서 대사를 말하는 사실적인 전시 방식으로 인기를 끌고 있습니다. 갱도 내부에는 ‘스이쇼린’, ‘채굴 현장’, ‘마기리 아라타메’, ‘야와라기’ 등의 작업 현장이 있고 각각 안내판이 설치되어 있습니다. 갱도 밖에는 전시실과 상점, 안뜰 카페도 있으므로 시간을 넉넉히 두고 천천히 둘러보시기 바랍니다.

사도섬에서 해 보고 싶은 두 번째 체험은 다라이부네입니다! 사도섬에는 오기항 남부두를 비롯해 해안선을 따라 다라이부네 체험 장소가 여러 곳 있지만, 이번에 찾은 곳은 야지마와 교지마가 보이는 만에 자리한 ‘야지마 체험교류관’입니다. 사도 지오파크와 사도야히코요네야마 국정공원에도 포함되는 경치 좋은 만으로, 풍요로운 자연을 감상하며 다라이부네를 즐길 수 있습니다. 다라이부네의 유일한 동력은 여성 뱃사공이 든 노입니다. 노를 능숙하게 움직이며 앞으로 나아갑니다. 배에 오를 때는 조금 흔들려 긴장했지만, 일단 올라타면 안정감이 뛰어납니다. 잠시 후 뱃사공이 “직접 저어 볼래요?”라고 말을 건넵니다. 다라이부네 위에 서는 것 자체가 긴장되는 데다 노를 움직여도 전혀 앞으로 나아가지 않습니다! 첫 다라이부네 노 젓기는 성공하지 못했지만 무척 재미있는 체험이었습니다.

관광을 즐긴 후에는 료쓰항에서 서쪽으로 자동차로 약 30분 거리에 있는 프렌치 레스토랑 ‘라 플라주’로 향했습니다. 가게 이름은 프랑스어로 해변이라는 뜻이며, 이름 그대로 마노만 바로 옆에 자리합니다. 인기 리조트 호텔 ‘료칸 우라시마’ 동관에 있으며, 한쪽 벽 전체를 차지한 커다란 창문 너머로 ‘고시노마쓰바라’ 소나무 숲과 바다가 펼쳐지는 최고의 입지를 자랑합니다.
‘미쉐린 가이드 니가타 2020 특별판’에서 미쉐린 플레이트로 소개된 실력 있는 레스토랑입니다. 신선한 해산물과 시마쿠로부타 돼지고기 등 지역 식재료를 엄선한 요리를 맛볼 수 있습니다. 인기 식당이므로 점심과 저녁 모두 예약 후 방문하는 편이 좋습니다. 점심 식사를 마친 뒤 료쓰항으로 이동해 16시 20분에 출발하는 제트포일을 타고 니가타항으로 돌아갑니다.

니가타항에 도착한 뒤에는 니가타시 니시칸구의 이와무로 온천으로 향합니다. 니가타시에서 남서쪽으로 약 33km, 자동차로 40분을 이동하면 검은 온천수로 유명한 이와무로 온천에 도착합니다. 오늘 묵을 곳은 동경하던 숙소 ‘고시노야도 다카시마야’입니다. 270여 년의 세월이 흐른 지금도 기품 있게 자리한 다다미방과 정원의 아름다움에 압도됩니다. 아름다운 작은 정원과 훌륭한 일본 전통 가옥, 검은 온천수 등 매력이 가득한 숙소입니다. 호쿠리쿠 순행 당시 메이지 천황이 잠시 쉬었던 곳으로도 알려져 있으며, ‘주필의 방’이라는 이름으로 당시 모습 그대로 보존되어 있습니다.
저녁 식사는 ‘숙박할 수 있는 요정’이라는 표현에 걸맞게 아름답고 훌륭합니다. 당일 구매한 니가타현산 제철 식재료로 메뉴를 구성해 전통 일본 요리를 마음껏 맛볼 수 있습니다. 사케 구성도 압도적이며, 시중에서 쉽게 만날 수 없는 명주를 술마다 다른 술잔에 담아 제공합니다. 미식의 보고 니가타의 맛을 충분히 체험하는 행복한 시간이었습니다.

전날 밤의 여운이 채 가시지 않은 가운데 아침 식사 시간이 찾아왔습니다. 이날 아침 식사 장소는 메이지 천황이 잠시 쉬었던 ‘주필의 방’입니다. 테이블에는 조림 요리와 연어 된장 절임구이, 낫토, 두부 등이 차려집니다. 언뜻 보면 평범한 료칸의 아침 식사처럼 보이지만 놀라운 것은 그 맛입니다. 모든 음식이 놀라울 만큼 맛있어 이것이 바로 숙박할 수 있는 요정의 맛이라는 사실에 감동하게 됩니다! 특히 명물인 건더기 없는 자완무시의 깊은 맛이 인상적입니다. 이 맛을 다시 즐기기 위해 이곳에서 또 묵고 싶다는 생각이 들 정도로 최고의 요리였습니다.

이와무로 온천에서 남서쪽으로 약 10km 이동해 가쿠다산을 배경으로 드넓은 전원 풍경 속에 자리한 ‘소라노 테라스’로 향합니다. 계절 채소와 과일을 직접 수확할 수 있는 체험형 농원입니다. 광대한 부지 안에는 아침에 수확한 채소와 과일 등을 판매하는 매장과 채소 및 과일을 사용한 소프트아이스크림 판매점이 있습니다.

다시 이와무로 온천으로 돌아와 점심을 즐깁니다. ‘미쉐린 가이드 니가타 2020 특별판’에서 미쉐린 플레이트로 소개된 창작 이탈리아 레스토랑 ‘아카리노쇼쿠테이 KOKAJIYA’입니다. 미식의 보고 니가타가 자랑하는 풍부한 식재료를 사용합니다. 매일 아침 구매하는 식재료에 맞춰 그날의 메뉴를 정한다고 합니다. 이날은 8가지 요리가 제공되었으며, 예술 작품처럼 아름다운 요리를 마음껏 즐겼습니다. 특히 마지막 디저트는 압권입니다. 예상을 훨씬 뛰어넘는 오너 셰프 구마쿠라 씨의 요리 세계를 꼭 한 번 경험해 보시기 바랍니다.

이와무로 온천을 방문했다면 야히코촌도 함께 둘러보시기 바랍니다. 이와무로 온천에서 남동쪽으로 약 8km, 자동차로 약 15분 거리에 있습니다. 니가타 최고의 파워 스폿으로 불리며, 해발 634m인 야히코산 기슭에는 마을의 상징인 야히코 신사와 야히코 공원, 족욕과 식사를 즐길 수 있는 오모테나시 광장, 야히코산 로프웨이 등 볼거리가 풍성합니다.

야히코 온천가의 거의 중심부에 자리한 ‘오모테나시 광장’은 족욕장과 푸드코트, 디저트 가게와 기념품점 등이 모여 있는 방문 명소입니다.

‘오야히코사마’라는 애칭으로 사랑받는 ‘야히코 신사’. 모시는 신은 아메노카고야마노미코토이며, 장사 번창과 풍년 등의 복을 받을 수 있다고 알려져 있습니다. 좋은 인연을 맺어 주는 신으로도 유명합니다. 경내에는 수령 400년이 넘는 삼나무와 느티나무를 비롯해 많은 나무가 울창하게 자라고 있어 참배길을 걷다 보면 엄숙한 분위기가 느껴집니다.

‘야히코 신사’ 배전 옆에서 로프웨이행 셔틀버스를 타고 로프웨이 산로쿠역으로 향합니다. 로프웨이에 탑승하면 약 5분 만에 정상에 도착합니다. 압권은 바로 그 풍경입니다. 발아래로 논이 끝없이 펼쳐져 있어 이곳이 진정한 일본의 대표 쌀 산지라는 사실에 감탄하게 됩니다! 날씨가 좋은 날에는 사도섬까지 보일 정도로 뛰어난 전망을 즐길 수 있습니다. 매년 새해 첫 참배 기간에 20만 명이 찾을 만큼 지역 주민들에게 사랑받는 ‘야히코 신사’를 중심으로 음식점과 기념품점, 공원, 로프웨이 등 볼거리가 풍성합니다. 모두 걸어서 둘러볼 수 있어 여유롭게 산책하기 좋습니다.

신비로운 야히코를 뒤로하고 니가타시로 돌아가는 길에 들른 곳은 ‘커브드치 와이너리’입니다. 가쿠다하마에 있는 와이너리로 이 지역에서 재배한 포도로 와인을 만듭니다. 넓은 부지 안에는 와인숍과 레스토랑, 마르셰 등이 있어 볼거리가 풍성합니다. 천연 온천과 숙박 시설도 갖추고 있습니다. 와이너리 주변에는 포도밭이 펼쳐져 있으며, 매장과 레스토랑, 호텔 건물, 잉글리시 가든 등이 어우러져 하나의 마을을 연상시킵니다. 배수가 잘되는 토양에서 재배한 포도로 만든 와인은 풍부한 향과 깔끔한 단맛이 특징입니다.

이와무로 온천과 야히코를 둘러보며 오늘도 알차게 관광을 즐긴 후 니가타 시내로 돌아와 ‘호텔 닛코 니가타’로 향합니다.
도키멧세 니가타 컨벤션센터 및 사도기센 터미널과 직접 연결된 호텔로 접근성이 뛰어납니다. 지상 31층 건물이며, 22~29층에 있는 객실에서는 니가타 시내의 절경을 한눈에 감상할 수 있습니다.

여행 마지막 날입니다. 마지막 순간까지 니가타의 술을 즐기기 위해 전날 방문했던 ‘커브드치 와이너리’를 다시 찾았습니다. 커브드치 와이너리의 와인과 정통 프랑스 요리를 즐기기 위해 미리 예약해 둔 곳입니다. 점심은 코스 요리로 제공되며, 먼저 수프가 나온 뒤 전채 요리와 메인 요리를 취향에 따라 선택하는 프리픽스 스타일입니다. 와인은 가장 인기 있는 ‘사블’ 레드와인을 주문했습니다. 병 안에서 숙성한 와인답게 향이 강하고 보디감도 탄탄합니다. 요리와도 잘 어울립니다. 레스토랑 지하에는 와인 저장고가 있으니 다음에는 와이너리 투어에도 참가해 보고 싶습니다.

마지막 일정은 이전부터 타 보고 싶었던 ‘술’을 콘셉트로 한 열차 ‘코시노 Shu＊Kura’입니다. 니가타역에서 조에쓰묘코역까지 운행하는 열차지만, 이번에는 니가타역에서 출발해 나가오카역까지 약 1시간 동안 탑승했습니다.
열차에 오르면 곧 니가타 명물 요리가 가득 담긴 도시락과 지역 사케가 제공됩니다. 나무 술잔 안에 놓인 작은 술잔이 넘칠 정도로 지역 사케를 가득 따라 줍니다. 차창 밖 풍경을 바라보며 맛보는 지역 사케와 맛있는 요리에 기분이 절로 좋아집니다. ‘코시노 Shu＊Kura’는 3량으로 편성되어 있으며, 2호차에는 서비스 카운터 ‘구라모리~Kuramori~’가 있어 지역 사케와 안주를 구매할 수 있습니다. 기념품으로 작은 술잔과 지역 사케도 받을 수 있어 여행 마지막 순간까지 니가타의 맛있는 술을 즐기며 크게 만족했습니다!

이와무로 온천가에 있는 쪽염색 공방 ‘염색&잡화점 아이토시로’. 인조 쪽을 사용해 염색한 의류를 판매하고 자신만의 쪽염색 소품도 만들 수 있는 체험형 매장입니다. 손수건이나 가방 등을 직접 염색합니다. 완성한 쪽염색 소품은 당일 가져갈 수 있으니 부담 없이 체험해 보시기 바랍니다.