Guide touristique de Kinugawa Onsen, station thermale aux paysages de gorge et à la beauté décadente

L’histoire de Kinugawa Onsen est ancienne : elle commence avec la découverte d’une source sur la rive droite de la rivière Kinugawa en 1691.
À l’époque, elle était réservée aux daimyos, seigneurs des différentes régions, et aux moines revenant d’un pèlerinage à Nikko.
Durant l’ère Meiji, elle fut ouverte au grand public et Fujiwara Onsen fut également découverte sur la rive opposée.
À partir de 1927, l’ensemble des sources thermales de la région de Kinugawa fut désigné sous le nom de Kinugawa Onsen.
À la même époque, l’arrivée du chemin de fer facilita l’accès depuis Tokyo. De nombreux ryokans et hôtels commencèrent à s’aligner le long des gorges de Kinugawa, faisant de Kinugawa Onsen une grande station thermale fréquentée par de nombreux touristes.

La rivière Kinugawa traverse l’est de la plaine du Kanto du nord au sud. Avec ses 176 km, elle est le plus long affluent du fleuve Tone. Sur ses rives se dresse Tateiwa, un immense rocher de 100 m de haut, autour duquel se dévoilent de magnifiques paysages au fil des saisons.
La descente de la rivière Kinugawa permet d’apprécier de près la beauté naturelle et la puissance de la rivière. Cette attraction d’environ 40 minutes parcourt avec vigueur les gorges aux formations rocheuses singulières, grâce au maniement habile de la rame par le batelier.

Ces gorges s’étendent sur environ 3 km entre Kinugawa Onsen et Kawaji Onsen, petite station thermale nichée au bord de la rivière.
Il y a 22 millions d’années, des roches volcaniques furent projetées par l’activité d’un volcan sous-marin, puis progressivement érodées par le courant de la rivière Kinugawa jusqu’à prendre leur forme actuelle.
Comme leur nom l’indique, leur paysage spectaculaire évoquant un dragon qui se contorsionne fascine les visiteurs.
Le sentier aménagé est jalonné de curiosités, notamment la cascade Nijimi, sur laquelle se dessine un arc-en-ciel éclatant par temps clair, et les étranges cavités appelées Kame-ana.

Le Nikko Toshogu est un sanctuaire consacré à Tokugawa Ieyasu, premier shogun du shogunat d’Edo.
Site incontournable d’une visite des « Sanctuaires et temples de Nikko », inscrits au patrimoine mondial, il rassemble 55 bâtiments somptueux, dont 8 trésors nationaux et 34 biens culturels importants.
Les points d’intérêt y sont nombreux, notamment la porte Yomeimon, dont toute la surface est recouverte d’innombrables sculptures aux couleurs éclatantes. Elle est aussi appelée Higurashi-no-mon, la « porte du crépuscule », car on pourrait la contempler toute une journée sans s’en lasser.

Le lac aurait pris sa forme initiale il y a environ 20 000 ans, lorsque la lave issue d’une éruption du mont Nantai a barré les gorges.
Situé à 1 269 m d’altitude, il compte parmi les lacs les plus élevés du Japon.
Depuis ses rives paisibles, qui s’étendent au pied du mont Nantai, se dévoilent des paysages changeant au fil des saisons.
Les azalées du début de l’été et les feuillages d’automne sont particulièrement remarquables. Les primevères du Japon de Senjugahama, aux beaux pétales roses, blancs et rouges, sont également très appréciées lorsqu’elles atteignent généralement leur pleine floraison vers juin.
Ces paysages mystérieux fascinent de nombreux visiteurs.

Nikko compte de nombreuses cascades, mais les chutes de Kegon sont sans doute les plus célèbres. Les eaux du lac Chuzenji se précipitent d’un seul jet du haut d’une falaise de 97 m, offrant un spectacle grandiose où s’apprécient la puissance de la nature et la beauté des formes.
Un ascenseur permet de descendre jusqu’à une plateforme d’observation proche du bassin, où le grondement de la cascade et ses embruns se ressentent au plus près.

Sous le thème « Préservons les vestiges et le patrimoine architectural du monde », ce parc à thème expose des reproductions au 1/25 de célèbres bâtiments et vestiges du monde entier.
Il rassemble des édifices célèbres issus de 22 pays et territoires, notamment 48 sites du patrimoine mondial tels que la statue de la Liberté, le Parthénon et la tour Eiffel, ainsi que la Tokyo Skytree et la Maison-Blanche.
Plus de 100 œuvres sont exposées. Toutes ont été réalisées avec l’autorisation de leurs concepteurs ou ayants droit, ce qui garantit une reproduction minutieuse et fidèle jusque dans les moindres détails.

Nikko Edomura est un parc à thème permettant de vivre une expérience réaliste de l’époque d’Edo (1603-1868).
Sur son vaste domaine sont fidèlement reconstitués une route, un relais, un quartier de marchands, un village de ninjas et des résidences de samouraïs.
À l’atelier de transformation, il est possible de troquer ses vêtements contre un costume de ninja, de samouraï, de seigneur ou d’un autre personnage de l’époque d’Edo.

Fondé en 1888, cet établissement historique est le plus ancien hôtel de Kinugawa Onsen.
Dans un cadre luxueux imprégné de tradition, notamment son hall d’entrée ouvert sur plusieurs étages et doté d’un orgue, il offre un séjour relaxant entre bains thermaux et somptueux buffets.

Le Kinugawa Onsen Hotel est un établissement thermal historique apprécié pour la qualité de sa cuisine et la diversité de ses formules d’hébergement.
Son buffet réputé rassemble une multitude de plats de saison faisant généreusement appel aux produits locaux.
Dans l’ambiance animée de la cuisine ouverte, il est possible de savourer des spécialités japonaises, occidentales et chinoises qui changent au fil des saisons.

Idéalement situé à environ 10 minutes à pied de la gare de Kinugawa-Onsen, cet hôtel séduit également par la vue spectaculaire sur les gorges de Kinugawa qui s’étendent en contrebas.
Il propose un grand choix de chambres : des chambres japonaises standard de 6 à plus de 15 tatamis, des chambres rénovées de style japonais-occidental associant une pièce japonaise de 10 tatamis à un espace occidental avec deux lits simples, ainsi qu’une unique chambre de 12 tatamis dotée d’un bain en plein air.
Le grand bain collectif comprend un bain en plein air et un sauna.
Le bain privé en plein air, accessible gratuitement, offre également une vue majestueuse sur les gorges de Kinugawa.