Guide touristique du sanctuaire Nikkō Tōshō-gū : sites incontournables, durée de visite et itinéraire type

Après la mort de Tokugawa Ieyasu en 1616, des funérailles shintoïstes furent célébrées au mont Kunō, dans la préfecture de Shizuoka.
L’année suivante, conformément à ses dernières volontés, le deuxième shogun Tokugawa Hidetada transféra sa dépouille à Nikkō et fonda le Nikkō Tōshō-gū.
À l’origine modeste, le sanctuaire fit l’objet en 1636 d’une vaste reconstruction, connue sous le nom de « grande reconstruction de l’ère Kan’ei », ordonnée par le troisième shogun Tokugawa Iemitsu, qui vouait une profonde admiration à Ieyasu.
C’est ainsi que fut achevé un somptueux ensemble d’édifices symbolisant l’autorité du clan Tokugawa.
En 1999, la qualité exceptionnelle de son architecture et de son art, ainsi que son espace religieux en harmonie avec la nature, lui valurent son inscription au patrimoine mondial.

Il existe plusieurs moyens de rejoindre Nikkō depuis Tokyo.
L’itinéraire en Shinkansen depuis la gare de Tokyo via Utsunomiya est rapide, mais plus coûteux que les lignes classiques ou le car express. Le moyen de transport idéal dépendra donc du temps disponible et du budget.

Le service de pass touristique numérique NIKKO MaaS, qui permet de réserver et d’utiliser depuis un seul smartphone les transports et activités touristiques à Nikkō, est également recommandé.
Parmi les cinq pass disponibles, le « Digital Nikko World Heritage Pass » est particulièrement pratique pour visiter le Nikkō Tōshō-gū.
Il permet de prendre à volonté les trains et bus sur les tronçons désignés, notamment à Asakusa, à la gare Tōbu-Nikkō et à l’arrêt de bus « Nishi-sandō ».
Il comprend également des avantages dans les restaurants et boutiques de souvenirs autour du Nikkō Tōshō-gū.
Les billets d’entrée aux sites touristiques, notamment au Nikkō Tōshō-gū, peuvent aussi être achetés sur smartphone.
Le fait de pouvoir regrouper et gérer titres de transport et billets constitue un autre avantage majeur pour visiter confortablement.

Classée trésor national, la porte Yōmeimon est réputée être la plus belle du Japon.
Elle arbore plus de 500 sculptures, notamment d’animaux mythiques tels que dragons, qilins et lions chinois, ainsi que de récits historiques chinois. On la surnomme aussi « Higurashi-no-mon », la porte que l’on pourrait contempler jusqu’au coucher du soleil sans se lasser.
Outre ses sculptures, elle présente de nombreux autres détails remarquables, comme un pilier volontairement inversé afin de la laisser inachevée, selon l’idée que « le commencement vient avec l’achèvement », ou les tuiles ornementales à visage de démon qui brillent au sommet et sont censées surveiller l’entrée d’éventuels malfaiteurs.
La porte Yōmeimon actuelle, rendue encore plus éclatante par les vastes travaux de restauration achevés en 2017, est incontournable.

Classées trésors nationaux, les galeries est et ouest forment un corridor en U de 220 m de long s’étendant de part et d’autre de la porte Yōmeimon.
Ces galeries, qui exprimeraient un souhait de paix, séduisent par plus de 200 sculptures murales réalisées en ajourage, une technique consistant à découper la planche servant de support pour former des motifs.
Le fait que chaque sculpture ait été taillée dans une seule planche témoigne de la maîtrise exceptionnelle des artisans.
Les motifs spectaculaires de fleurs et d’oiseaux semblant jaillir des parois, ainsi que leurs couleurs éclatantes, ne manqueront pas d’impressionner.

Les « Trois Singes », qui se cachent respectivement les yeux, les oreilles et la bouche, comptent parmi les sculptures les plus célèbres du Nikkō Tōshō-gū.
Ils sont sculptés sur le Shinkyūsha, l’écurie sacrée où étaient attachés les chevaux au service des divinités. Le bâtiment lui-même est classé bien culturel important.
Le singe aurait été choisi comme motif parce qu’on croyait qu’il protégeait les chevaux.
Les murs extérieurs du Shinkyūsha comportent huit panneaux représentant seize singes, dans une composition narrative illustrant la vie humaine à travers celle d’un singe.
Les Trois Singes constituent l’une de ces scènes et expriment la leçon de vie consistant à « ne rien voir, ne rien entendre et ne rien dire de mal ».
Au-delà des Trois Singes, les autres panneaux permettent de découvrir l’histoire dans son ensemble.

La sculpture du « Chat endormi », située sur la petite porte de la galerie est menant à l’Okumiya, le tombeau d’Ieyasu, est aussi célèbre que les Trois Singes et classée trésor national.
Elle représente un chat dormant paisiblement sous des pivoines et serait l’œuvre du légendaire sculpteur Hidari Jingorō.
Au revers de la porte sont sculptés deux moineaux jouant dans une bambouseraie, un autre détail à ne pas manquer.
La composition, où chat et moineaux se font face de part et d’autre de la porte, signifie que « c’est parce que le chat dort que les moineaux peuvent vivre en paix ».
Cette sculpture est connue pour symboliser l’accomplissement de Tokugawa Ieyasu, qui mit fin à l’époque des provinces en guerre, et l’avènement d’une ère de paix.

Avec le « Chat endormi » et les « Trois Singes », les « Éléphants imaginés » comptent parmi les trois grandes sculptures du Nikkō Tōshō-gū.
Ils doivent leur nom au peintre de l’époque d’Edo Kanō Tan’yū, qui les dessina en imagination sans jamais avoir vu de véritable éléphant.
Leur apparence singulière, avec leurs défenses dorées et leurs trois queues, diffère de celle d’éléphants réels et révèle l’imagination et le talent artistique de Kanō Tan’yū.
Les comparer à une photographie d’éléphant permet de mieux apprécier l’originalité de cette représentation.
Les « Éléphants imaginés » sont sculptés sur le Kamijinko, bâtiment où sont conservés les précieux objets utilisés lors des cérémonies.

La pagode à cinq étages s’élève à 36 m de hauteur à l’entrée du Tōshō-gū.
Classée bien culturel important, elle se distingue surtout par son architecture unique, où le pilier central est suspendu.
Séparé de la structure principale de la pagode, ce pilier est suspendu à une chaîne depuis le sommet, tandis que sa base flotte à environ 10 cm au-dessus de la pierre de fondation.
Lors d’un séisme ou de vents violents, cette structure permet au pilier d’osciller comme un pendule, à un rythme différent de celui du corps de la pagode, afin de compenser et d’atténuer ses mouvements.
Sa résistance sismique est si élevée qu’elle n’aurait subi aucun dommage lors du grand séisme de l’est du Japon.
Sa structure rare constitue un autre trait distinctif : les quatre premiers niveaux relèvent du style japonais, tandis que le cinquième adopte le style chinois.
Les sculptures des douze signes du zodiaque ornant le premier niveau sont également remarquables et témoignent jusque dans les moindres détails du savoir-faire et de la sensibilité esthétique des artisans.

Située face au sanctuaire principal, Karamon est son unique porte et joue un rôle essentiel.
Cette porte prestigieuse, autrefois réservée aux personnes de haut rang, est classée trésor national.
Entièrement peinte en blanc avec du gofun, un pigment blanc, elle impose sa présence, tandis que son toit au pignon karahafu en forme d’arc attire le regard.
Ses piliers et portes en marqueterie importée d’Asie du Sud-Est, ainsi que ses sculptures du tsutsuga, animal mythique, et du dragon méritent toute l’attention.

À dominante vermillon, Omotemon est la première porte donnant accès au Tōshō-gū et porte également le nom de Niōmon.
Bien qu’elle appartienne à un sanctuaire, elle présente une architecture typique de temple bouddhique : cette porte à huit piliers abrite de part et d’autre des statues de gardiens Niō.
Elle serait un vestige de l’époque du syncrétisme shinto-bouddhique, forme de croyance fusionnant shintoïsme et bouddhisme, et est classée bien culturel important en tant que précieux édifice de cette période.
Ne manquez pas les statues de Niō de 4 m de haut ni celles des lions chinois, animaux mythiques transmis entre la Chine et le Japon, placées à l’intérieur de la porte.

Le sanctuaire principal est un édifice de style gongen-zukuri réunissant le sanctuaire intérieur, la salle de pierre et le pavillon de culte. Il est également classé trésor national.
Il s’agit du lieu le plus important du Tōshō-gū, également connu pour accueillir la grande fête rituelle Reitaisai.
Le sanctuaire intérieur compte 2 468 sculptures, soit environ la moitié de celles du site. Nombre d’entre elles représentent des baku, créatures qui dévorent les cauchemars et symbolisent ainsi la paix.
Les sculptures concentrant l’extraordinaire savoir-faire des artisans et les innombrables décorations somptueuses sont saisissantes.

Derrière le sanctuaire principal se trouve l’Okumiya, classé bien culturel important.
Composé de la porte Inukimon, d’un pavillon de culte et de la pagode funéraire, il est connu comme le tombeau de Tokugawa Ieyasu.
Après avoir franchi la porte ornée du Chat endormi et gravi 207 marches de pierre, on atteint l’Okumiya.
En chemin, un panneau présente cette maxime de Tokugawa Ieyasu : « La vie humaine est semblable à un long chemin parcouru en portant un lourd fardeau ; il ne faut pas se hâter », révélant ainsi sa conception de l’existence.
Près de la pagode funéraire se trouve également le « Kanae-sugi », un cèdre censé exaucer les vœux, dans un lieu empreint d’une atmosphère sacrée.

Le Nikkō Futarasan-jinja vénère comme montagnes sacrées les trois monts de Nikkō, principaux sommets du massif de Nikkō. Le sanctuaire est également réputé pour favoriser la chance et les rencontres amoureuses.
Le Shinkyō, magnifique pont en bois laqué vermillon marquant l’entrée de l’ensemble religieux de Nikkō, appartient au Futarasan-jinja. Il constitue en quelque sorte la porte d’entrée des « Sanctuaires et temples de Nikkō », inscrits au patrimoine mondial.

Nikkōzan Rinnō-ji est le nom collectif de l’ensemble de ses pavillons, pagodes et temples secondaires. Son histoire aurait commencé lorsque Shōdō Shōnin, fondateur du site religieux de Nikkō, bâtit le temple Shihonryū-ji.
Le Sanbutsudō est le plus grand édifice en bois du site religieux de Nikkō. Il abrite trois statues bouddhiques : Senju Kannon, Amida Nyorai et Batō Kannon.
Le « Kongō-zakura », cerisier dont l’âge est estimé à 500 ans, au printemps, et les couleurs automnales du jardin Shōyō-en constituent d’autres attraits.

Proche du Nikkō Tōshō-gū, site du patrimoine mondial, ce restaurant occupe une demeure occidentale en pierre construite à l’ère Meiji.
À l’origine, le bâtiment fut édifié comme résidence secondaire de F. W. Horn, négociant américain qui introduisit le phonographe au Japon. Il est inscrit au registre des biens culturels matériels.
Le plat le plus populaire est l’omelette au riz. Il associe un riche riz au poulet assaisonné au ketchup, des œufs moelleux et fondants et une sauce demi-glace longuement préparée.

Ce restaurant se trouve dans le Nikkō Kanaya Hotel, fondé en 1873 et considéré comme le plus ancien hôtel de villégiature encore en activité au Japon.
Il a célébré son 150e anniversaire en 2023. Lorsque le bâtiment principal fut transformé en édifice de trois étages en 1936, l’ancien hall de l’hôtel devint la salle à manger principale.
Les chapiteaux sculptés et les ornements appelés « Karyōbinga » datent d’autrefois. Ils forment un cadre classique où savourer la cuisine française traditionnelle du Kanaya Hotel.

Situé le long de la route Nikkō Kaidō, près du Nikkō Tōshō-gū, cet établissement occupe une maison traditionnelle rénovée à l’élégance japonaise contemporaine.
Sa spécialité est le Nikkō yuba-maki, composé de riz et d’ingrédients locaux enveloppés dans du yuba de Nikkō, spécialité de la ville de Nikkō dans la préfecture de Tochigi.
Le jeune chef-propriétaire Naoki Saitō, fort d’une expérience dans des restaurants français et japonais, sélectionne lui-même avec soin des ingrédients tels que le bœuf wagyū de Mae-Nikkō Kōgen, le wagyū de Tochigi et des légumes locaux de saison, qu’il marie au yuba de Nikkō.

Fondé en 1873, cet établissement historique est considéré comme le plus ancien hôtel de villégiature encore en activité au Japon.
Son extérieur occidental intègre en de nombreux endroits un mobilier et des styles architecturaux japonais. Ses bâtiments historiques construits avant la guerre sont inscrits au registre national des biens culturels matériels.
Le fondateur de l’hôtel, Zen’ichirō Kanaya, ayant été musicien de gagaku au Nikkō Tōshō-gū, l’établissement conserve partout des sculptures évoquant le sanctuaire, notamment les « Éléphants imaginés ».

Le petit complexe hôtelier de luxe FUFU NIKKO bénéficie d’un emplacement idéal, à quelques minutes à pied de la zone classée au patrimoine mondial comprenant notamment le Nikkō Tōshō-gū.
Son intérieur impressionne par son décor luxueux d’inspiration ancienne, mêlant styles japonais et occidental.
Les 24 chambres, réparties en six catégories, sont toutes des suites. Les couleurs et le mobilier varient d’une chambre à l’autre.
Autre aménagement luxueux : chacune dispose d’un bain thermal alimenté par la source privée de l’établissement.

Le KAMENOI HOTEL OKUNIKKO se dresse sur les rives du lac Yunoko, dans la région d’Oku-Nikkō, au sein de la ville de Nikkō, préfecture de Tochigi.
Entouré par la nature majestueuse d’Oku-Nikkō, son emplacement est idéal pour se détendre loin de l’agitation quotidienne.
Dans le grand bain public et le bain extérieur de l’hôtel, il est possible de profiter pleinement d’une eau thermale trouble, dont la source chlorurée devient blanc laiteux au contact de l’air.
Le bain extérieur permet de contempler le magnifique ciel étoilé d’Oku-Nikkō tout en se baignant dans les eaux thermales, pour un moment de sérénité.

Départ le matin de la gare d’Asakusa, à Tokyo, pour environ 2 h à bord du train express SPACIA X.
À l’arrivée à Nikkō, une visite des « Sanctuaires et temples de Nikkō », inscrits au patrimoine mondial, avec le Tōshō-gū au centre du parcours, permet de découvrir directement son histoire et son art.
Le déjeuner se compose d’une cuisine authentique dans une demeure occidentale de l’ère Meiji, avant de visiter l’après-midi le Rinnō-ji et le Futarasan-jinja.
Le soir, le programme prévoit une nuit paisible dans un établissement historique tel que le Nikkō Kanaya Hotel.

Le deuxième jour se déroule tranquillement autour de la nature et des sources thermales.
Après le petit-déjeuner à l’hôtel, le programme prévoit les paysages grandioses du lac Chūzenji et des chutes de Kegon.
Un bain dans les eaux thermales troubles et blanc laiteux d’Oku-Nikkō Yumoto Onsen permet ensuite de se délasser du voyage.
Cette journée placée sous le signe de la beauté naturelle de Nikkō et des bienfaits des sources thermales constitue une conclusion idéale au séjour.