À la découverte de paysages naturels grandioses et de sites du patrimoine mondial : 13 lieux incontournables à Nikko

L’automne est la saison recommandée pour visiter Nikko.
La région compte de nombreux sites réputés pour leurs feuillages automnaux, dont les couleurs vives embellissent les lieux touristiques de Nikko.
Les couleurs d’automne gagnent progressivement du centre-ville de Nikko jusqu’aux hauteurs d’Oku-Nikko.
Les vastes paysages naturels parés de couleurs automnales offrent un spectacle véritablement exceptionnel.
La période idéale variant légèrement selon le lieu, mieux vaut se renseigner avant la visite.

Nikko est facilement accessible depuis de grandes villes comme Tokyo et Nagoya.
Depuis la gare de Tokyo, prendre le Shinkansen Tohoku jusqu’à la gare d’Utsunomiya, puis la ligne JR Nikko jusqu’à la gare de Nikko. Le trajet dure environ 2 heures.
Depuis Osaka ou Nagoya, prendre le Shinkansen Tokaido de JR jusqu’à la gare de Tokyo, puis suivre l’itinéraire indiqué ci-dessus.
Même depuis Osaka ou Nagoya, le trajet prend environ 3 h 30 à 4 h.

Le Nikko Toshogu est un sanctuaire consacré à Tokugawa Ieyasu, premier shogun du shogunat d’Edo.
Lieu phare d’une visite des « sanctuaires et temples de Nikko », inscrits au patrimoine mondial, il réunit 55 somptueux bâtiments, dont 8 trésors nationaux et 34 biens culturels importants.

Nikko compte de nombreuses cascades, mais les chutes de Kegon sont sans doute les plus célèbres.
Les eaux du lac Chuzenji se précipitent d’une falaise haute de 97 mètres, offrant un spectacle grandiose où s’expriment toute la puissance et la beauté formelle de la nature.

Le sanctuaire Nikko Futarasan vénère comme montagnes sacrées les trois principaux sommets du massif de Nikko.
Il est également réputé pour favoriser la chance et les rencontres amoureuses.
Le Shinkyo, magnifique pont en bois laqué de vermillon qui marque l’entrée du site religieux de Nikko, appartient au sanctuaire Futarasan.
Il constitue en quelque sorte la porte d’entrée des « sanctuaires et temples de Nikko », inscrits au patrimoine mondial.

Sa forme originelle serait apparue il y a environ 20 000 ans, lorsque la lave issue d’une éruption du mont Nantai a obstrué une vallée.
Situé à 1 269 mètres d’altitude, il compte parmi les lacs les plus élevés du Japon.
Sur ses rives paisibles, au pied du mont Nantai, le paysage change au fil des saisons.

Le lac Yunoko se trouve au pied du mont Nikko-Shirane, l’une des cent montagnes célèbres du Japon.
À son extrémité sud se trouve la cascade Yudaki, haute de 70 mètres et longue de 110 mètres.
Avec les chutes de Kegon et la cascade Ryuzu, elle est considérée comme l’une des trois grandes cascades d’Oku-Nikko.

Nikkozan Rinnoji est le nom collectif donné à l’ensemble de ses pavillons, pagodes et 15 temples secondaires.
Son histoire aurait commencé lorsque le moine Shodo Shonin, fondateur du site religieux de Nikko, bâtit le temple Shihonryuji.
Le Sanbutsudo est le plus grand édifice en bois du site religieux de Nikko et abrite trois statues bouddhiques représentant Senju Kannon, Amida Nyorai et Bato Kannon.

La cascade Ryuzu se trouve sur la rivière Yukawa, qui se jette dans le lac Chuzenji.
Elle dévale avec force sur 210 mètres une coulée de lave formée par une éruption du mont Nantai, dans un lit rocheux en gradins d’environ 10 mètres de large.
Près du bassin, un grand rocher divise la cascade en deux. Cette forme évoquant une tête de dragon lui aurait valu le nom de « Ryuzu no Taki ».

Ce parc à thème, placé sous le thème « Protégeons les vestiges et le patrimoine architectural du monde », reproduit et expose à l’échelle 1:25 de célèbres édifices et vestiges du monde entier.
Il réunit des monuments célèbres issus de 22 pays et régions, dont 48 sites du patrimoine mondial comme la statue de la Liberté, le Parthénon et la tour Eiffel, ainsi que la Tokyo Skytree et la Maison-Blanche.

Dans la ville de Nikko, dans la préfecture de Tochigi, le site des « sanctuaires et temples de Nikko », inscrit au patrimoine mondial, comprend le sanctuaire Futarasan, le Toshogu, le Rinnoji et les vestiges qui les entourent.
Le Shinkyo, qui enjambe l’entrée du site, est également appelé « Yamasuge no Jabashi » ou « Mihashi » et fait partie des biens culturels composant ce patrimoine mondial.
Il est aussi classé bien culturel important du Japon.

Cette gorge s’étend sur environ 3 km entre la petite station thermale de Kawaji Onsen, nichée au bord de la rivière, et Kinugawa Onsen.
Il y a 22 millions d’années, les roches volcaniques projetées par l’activité de volcans sous-marins ont été progressivement érodées par les eaux de la rivière Kinugawa, donnant naissance au paysage actuel.

Nikko Edomura est un parc à thème permettant de vivre une expérience réaliste de l’époque d’Edo (1603-1868).
Son vaste domaine reconstitue avec réalisme des routes, un relais, un quartier commerçant, un village de ninjas et des résidences de samouraïs.

Cette vaste zone humide de 400 ha se trouve dans le parc national de Nikko.
Autrefois occupée par un lac, elle s’est formée par l’accumulation de sédiments volcaniques, puis par la croissance de plantes aquatiques et la création d’un marécage sous l’effet du climat frais.
Son nom vient d’une légende selon laquelle le mont Akagi et le mont Nantai auraient pris respectivement la forme d’un mille-pattes géant et d’un serpent gigantesque pour s’affronter sur ce terrain au sujet du territoire du lac Chuzenji.

Cette route touristique de 15,8 km relie le centre-ville de Nikko au lac Chuzenji.
Elle comprend la première Irohazaka, réservée à la descente, et la seconde Irohazaka, réservée à la montée. Leurs 48 virages lui auraient valu son nom, en référence aux 48 syllabes de l’« iroha ».

Ce restaurant aménagé dans une demeure occidentale en pierre de l’ère Meiji se trouve près du Nikko Toshogu, inscrit au patrimoine mondial.
Son plat le plus populaire est l’omelette au riz : une harmonie entre un généreux riz au poulet assaisonné au ketchup, des œufs légers et fondants, et une sauce demi-glace longuement préparée.

Ce restaurant se trouve dans le Nikko Kanaya Hotel, fondé en 1873 et plus ancien hôtel de villégiature encore en activité au Japon.
L’établissement a célébré son 150e anniversaire en 2023. Lors de la transformation du bâtiment principal en édifice de trois étages en 1936, l’ancien hall de l’hôtel est devenu la salle à manger principale.
Les sculptures des chapiteaux et les ornements appelés « Karyobinga » sont d’époque. Dans cette atmosphère classique, on peut savourer la cuisine française traditionnelle du Kanaya Hotel.

Situé le long de la route Nikko Kaido, près du Nikko Toshogu, cet établissement au style japonais moderne occupe une ancienne maison traditionnelle rénovée.
Sa spécialité est le Nikko yubamaki, composé de riz et d’ingrédients locaux enveloppés de yuba, une spécialité de la ville de Nikko dans la préfecture de Tochigi. Le jeune chef-propriétaire Naoki Saito, formé dans des restaurants français et japonais, sélectionne lui-même des ingrédients comme le bœuf de Maenikko Kogen, le bœuf de Tochigi et les légumes locaux de saison, qu’il associe au yuba de Nikko.

Située dans le bassin supérieur de la rivière Kinugawa, à Nikko, Kinugawa Onsen est l’une des stations thermales les plus populaires du Kanto.
Découverte à l’époque d’Edo, lorsque la région appartenait aux sanctuaires et temples de Nikko, elle était alors réservée aux seigneurs féodaux et aux moines revenant d’un pèlerinage à Nikko. Ouverte au public pendant l’ère Meiji, elle a ensuite vu de nombreux ryokan et hôtels s’établir le long des gorges de Kinugawa, devenant une grande station thermale fréquentée par de nombreux touristes.

Oku-Kinu Onsen est une station thermale située à la source de la rivière Kinugawa, dans le quartier de Kawamata à Nikko. Ses quatre auberges proposent chacune des eaux provenant d’une source différente.
Autrefois difficile d’accès faute de route aménagée, elle est également surnommée « le dernier onsen secret du Kanto ».

Fondé en 1873, cet établissement historique est connu comme le plus ancien hôtel de villégiature encore en activité au Japon.
Son extérieur de style occidental intègre en de nombreux endroits un mobilier et des éléments architecturaux japonais. Ses bâtiments historiques datant d’avant-guerre sont inscrits au registre national des biens culturels matériels.

Fondé en 1888, cet hôtel historique est le plus ancien de Kinugawa Onsen, l’une des principales stations thermales du Kanto.
Dans un cadre luxueux empreint de tradition, notamment un hall ouvert sur plusieurs étages doté d’un orgue, il offre des moments de détente entre bains thermaux et somptueux buffets.

Kinugawa Onsen, qui s’étend dans le bassin supérieur de la rivière Kinugawa à Nikko, dans la préfecture de Tochigi, compte parmi les stations thermales les plus populaires du Kanto.
De nombreux ryokan et hôtels bordent les gorges verdoyantes de Kinugawa. Parmi eux, le Kinugawa Onsen Hotel est un établissement thermal historique apprécié pour la qualité de ses repas et la diversité de ses chambres.