15 sites incontournables pour admirer les magnifiques paysages enneigés du Japon

Célèbre pour son bleu éclatant qui captive le regard, l’étang bleu de Shirogane est l’un des sites touristiques les plus réputés de Biei.
Ce lac artificiel s’est formé fortuitement lorsque de l’eau s’est accumulée derrière un ouvrage en blocs installé sur la rivière Biei dans le cadre de travaux de prévention contre les coulées de boue volcanique du mont Tokachi.
Son eau d’un bleu mystérieusement beau, la nature luxuriante alentour et les mélèzes morts sur pied créent une atmosphère féerique digne d’un conte.
En hiver, la neige s’accumule sur la surface gelée du lac et enveloppe les environs d’un manteau blanc.
Des illuminations sont organisées de novembre à avril environ.
Le monde de glace et de neige révélé par la lumière offre une beauté saisissante.

Le canal d’Otaru est l’un des sites touristiques emblématiques de la ville. La promenade est jalonnée de 63 lampes à gaz qui s’allument à la tombée du jour.
Le long du canal, d’anciens entrepôts en pierre ont conservé leur aspect d’origine et abritent aujourd’hui notamment des restaurants.
Au crépuscule, lorsque les lampes à gaz s’allument, ces entrepôts sont également éclairés, créant un paysage empreint d’un charme rétro.
Le canal d’Otaru est particulièrement beau en hiver, sous la neige, et invite à la nostalgie.
Les événements qui l’animent durant cette saison sont eux aussi incontournables.
Parmi eux figure Otaru Yuki Monogatari, organisé chaque année de novembre à la mi-février de l’année suivante.
Pendant l’événement, une lumière entièrement bleue baigne les lieux d’une atmosphère féerique et romantique, particulièrement appréciée des couples.

Le parc de Goryokaku se trouve au cœur de Hakodate, à Hokkaido.
Le terme « ryo » désigne un angle saillant vers l’extérieur d’une muraille ou d’une forteresse. Le site a donc été baptisé « Goryokaku », qui signifie « forteresse à cinq angles ».
Première forteresse de style occidental du Japon, elle fut construite à la fin de l’époque d’Edo pour servir de bureau administratif au shogunat et permettre de gouverner Hokkaido tout en le protégeant des puissances étrangères. Elle est classée site historique spécial par l’État.
Son vaste domaine d’environ 120 000 m² offre des paysages variés au fil des saisons.
Chaque année, de décembre à la fin février de l’année suivante, le parc accueille les illuminations Goryo Hoshi no Yume.
Environ 2 000 lumières sont installées autour des douves et dessinent les contours d’une étoile.
Une promenade sur le sentier piétonnier qui longe l’extérieur des douves permet de profiter de cet univers féerique mêlant neige et lumière.

Zao, dans la préfecture de Yamagata, est l’une des plus grandes stations de montagne du Tohoku.
En hiver, de nombreux visiteurs y viennent pour pratiquer les sports d’hiver, mais aussi pour admirer les « juhyo », des arbres couverts de neige et de glace.
Ils se forment lorsque la glace et la neige s’accumulent successivement sur les feuilles et les branches des sapins de Maries, également appelés sapins d’Aomori, qui poussent dans la région.
Leur formation exigeant des conditions particulières de température, d’orientation du vent et d’enneigement, ce paysage rare n’est visible que dans certaines zones montagneuses de la chaîne d’Ou. Malgré leur beauté, leur silhouette évoquant des monstres leur vaut le surnom de « monstres de neige ».
La meilleure période s’étend généralement de la fin décembre au début mars, avec un pic entre la fin janvier et le début février.

Cette station thermale s’est développée avec l’exploitation de la mine d’argent de Nobesawa, prospère à l’époque d’Edo.
Les bâtiments en bois à plusieurs étages mêlant styles japonais et occidental, reconstruits au début de l’ère Showa, s’alignent sur les deux rives de la rivière Ginzan et créent une atmosphère nostalgique. La station compte aussi des bains de pieds et des bains publics.
Chaque année, de décembre à la fin mars, la neige recouvre les rues éclairées par la lueur orangée des lampes à gaz, offrant un spectacle féerique.
Les bains avec vue sur la neige, propres aux rigueurs de l’hiver, constituent un autre attrait du lieu.

La ligne JR Tadami relie la gare d’Aizuwakamatsu, dans la préfecture de Fukushima, à celle de Koide, dans la préfecture de Niigata, sur environ 135,2 km.
Elle serpente dans les gorges encaissées de la rivière Tadami et permet d’admirer depuis le train les paysages de chaque saison : cerisiers au printemps, verdure en été, feuillages colorés en automne et neige en hiver.
Le trajet réserve aussi d’autres plaisirs, comme le ralentissement du train aux points de vue remarquables, des audioguides présentant les sites d’intérêt et la vente de spécialités locales.
Parmi les nombreux panoramas qui jalonnent la ligne, le premier pont de la rivière Tadami est particulièrement populaire.
La vallée enneigée observée depuis le train sur ce pont offre un spectacle véritablement grandiose.
Il est rare de pouvoir traverser en train un univers semblable à un tableau.
Au-delà de ce pont, les autres tronçons offrent eux aussi une succession de paysages de pays de neige dont on ne se lasse pas.
L’enneigement atteint généralement son maximum de la fin janvier à la mi-février.

Avec Matsushima, dans l’ancienne province de Rikuzen de la préfecture de Miyagi, et Miyajima, dans l’ancienne province d’Aki de la préfecture de Hiroshima, Amanohashidate figure parmi les Trois Vues du Japon, les panoramas les plus emblématiques du pays.
Ce banc de sable d’environ 3,6 km de long et de 20 à 170 m de large est couvert de quelque 5 000 pins. Façonnée par la nature au fil de milliers d’années, sa silhouette mystérieuse a été retenue dans de nombreuses sélections nationales, notamment celles des 100 pins remarquables du Japon, des 100 paysages japonais de sable blanc et de pins verts, des 100 rivages du Japon et des 100 plus beaux paysages historiques du pays.
En hiver, la neige s’accumule sur les aiguilles de pin gelées et le banc de sable blanc s’étirant dans les eaux bleu profond de la baie de Miyazu offre une beauté saisissante.
Comme la neige qui recouvre les aiguilles fond lorsque la température augmente, ce spectacle est surnommé « Gensetsu no Hiryukan », la « vue du dragon volant aux neiges éphémères ».
Pour observer ce dragon fugace, mieux vaut s’y rendre le matin, entre janvier et février, lorsque l’enneigement est maximal.

Le sanctuaire Kifune-jinja se trouve le long de la rivière Kibune, dans l’arrondissement de Sakyo à Kyoto. Il est également connu comme le sanctuaire principal des 2 000 sanctuaires du pays consacrés à la divinité de l’eau.
Si ses origines restent inconnues, son existence est attestée il y a 1 300 ans, ce qui en fait l’un des plus anciens sanctuaires du Japon.
Outre son environnement naturel luxuriant et ses paysages changeant au fil des saisons, il séduit aussi par ses visites nocturnes.
En hiver, le sanctuaire Kifune-jinja est entièrement enveloppé d’un univers blanc.
Les différents édifices dressés dans ce paysage immaculé dégagent une atmosphère à la fois féerique et solennelle.
Les illuminations nocturnes rendent ce décor enneigé encore plus beau.

Environ 500 métaséquoias bordent de part et d’autre les 2,4 km de ligne droite de la route préfectorale Koaraji-Makinosawa, formant l’« allée de métaséquoias ».
Cette voie d’accès au plateau de Makino offre une vue remarquable sur l’allée et, au loin, les montagnes de Nosaka.
L’allée de métaséquoias dressée dans un univers immaculé est elle aussi incontournable en hiver.
Les arbres argentés, dont les branches gelées se couvrent de neige, et la campagne blanchie offrent une beauté exceptionnelle.
La neige peut commencer à s’accumuler dès la mi-décembre, et le paysage enneigé reste visible jusqu’à la mi-février.

Shirakawa-go est une belle région où subsistent encore aujourd’hui les paysages traditionnels du Japon.
C’est là que se trouve le plus grand nombre de bâtiments de style gassho-zukuri, avec actuellement plus d’une centaine de constructions de toutes tailles.
Plus grand village de ce type au Japon, il est classé secteur national de préservation des ensembles de bâtiments traditionnels et inscrit au patrimoine culturel mondial.
De la fin décembre à la fin février, la neige recouvre Shirakawa-go.
Dans cette zone de fortes chutes de neige, l’enneigement peut dépasser 170 cm en février.
Les montagnes profondément enneigées et le village de maisons gassho-zukuri révèlent une beauté typiquement japonaise.
Lors des illuminations organisées seulement six fois entre janvier et février, le village et les montagnes alentour offrent un spectacle grandiose.

Ce jardin-promenade, l’un des Trois Grands Jardins du Japon, fut aménagé durant près de 180 ans par les seigneurs successifs du clan Maeda de Kaga.
Sur son vaste domaine de 34 600 tsubo sont répartis des étangs, des cours d’eau sinueux et des collines artificielles, permettant d’en découvrir l’ensemble en s’arrêtant à différents endroits.
Il est aussi réputé pour sa beauté au fil des saisons et pour ses illuminations nocturnes, organisées régulièrement, qui lui confèrent une atmosphère féerique.
En hiver, les arbres soutenus par des cordages yukitsuri s’harmonisent magnifiquement avec la neige argentée.
Pour voir Kenroku-en sous son manteau blanc, il est recommandé de s’y rendre de la mi-décembre au début mars.

Le parc aux singes de Jigokudani se trouve le long des gorges de la rivière Yokoyu, qui descend de Shiga Kogen, à 850 m d’altitude, dans un environnement froid et rude recouvert de neige pendant un tiers de l’année.
Ses nombreuses falaises escarpées et les vapeurs de sources chaudes qui s’élèvent un peu partout lui ont valu le nom de Jigokudani, la « vallée de l’enfer ».
Des macaques japonais sauvages vivent dans cette région et descendent presque chaque jour de la montagne vers le parc à la recherche de la nourriture qui leur est donnée.
En hiver, il est parfois possible d’en voir un grand nombre se plonger dans le bain thermal qui leur est réservé afin de se protéger du froid.
Ce spectacle insolite de singes se baignant dans une source chaude sous la neige attire l’attention du monde entier.
La neige s’accumulant généralement de la mi-décembre au début mars, il faut choisir cette période pour admirer ce paysage typiquement japonais associant singes, neige et onsen.

S’étendant sur 16 km d’est en ouest et 2,4 km du nord au sud le long de la mer du Japon, dans la ville de Tottori, elles comptent parmi les plus grandes dunes du pays.
Classées zone de protection spéciale et monument naturel national, elles constituent l’un des principaux sites touristiques de la préfecture de Tottori.
Le charme des dunes de Tottori réside dans leurs paysages changeant au fil des heures et dans les formes sculptées par la nature dans le sable.
On sait moins qu’elles offrent également un panorama hivernal remarquable lorsqu’elles se couvrent de neige.
Cette étendue blanche formée par la neige accumulée sur les dunes semble trop belle pour appartenir au monde réel.
Ce paysage où ne subsistent que la neige et la mer mérite d’être vu au moins une fois.
Dans la préfecture de Tottori, la neige tombe de la mi-décembre à mars, avec les plus fortes probabilités d’accumulation entre janvier et février.

Les chutes de Fukuroda, site touristique emblématique de la préfecture d’Ibaraki, se trouvent sur la rivière Taki, un affluent du fleuve Kuji qui traverse la région d’Okukuji.
Cette imposante cascade de 120 m de haut et 73 m de large compte parmi les Trois Grandes Cascades du Japon avec les chutes de Kegon, dans la préfecture de Tochigi, et celles de Nachi, dans la préfecture de Wakayama. Elle figure aussi dans la sélection des 100 cascades du Japon.
En hiver, sa puissante cascade de glace associée au paysage enneigé révèle une beauté naturelle mystérieuse.
Une cascade de glace se forme lorsque l’eau qui s’écoule gèle au contact de l’air froid.
Devant les gigantesques chutes de Fukuroda figées par le gel, on a l’impression que le temps s’est arrêté.
La saison s’étend de la fin décembre à février, et il est recommandé de venir tôt le matin, lorsque les températures sont basses.

Nikko compte de nombreuses cascades, mais les chutes de Kegon sont sans doute les plus célèbres.
Les eaux du lac Chuzenji dévalent d’un seul jet une paroi rocheuse de 97 m, offrant à la fois toute la puissance de la nature et une remarquable beauté formelle.
Un ascenseur permet de descendre jusqu’à une plateforme d’observation proche du bassin, d’où l’on ressent au plus près le grondement et les embruns de la cascade.
De janvier à février, les minces cascades appelées « Junidaki » gèlent et prennent une teinte bleutée, créant un phénomène connu sous le nom de « glace bleue ».
La cascade gelée et la neige accumulée tout autour composent un paysage à la fois puissant et féerique.

Comptant parmi les trois plus grands festivals de neige au monde, le Festival de la neige de Sapporo est une célébration de la neige et de la glace née en 1950, lorsque des lycéens locaux installèrent six sculptures de neige dans le parc Odori.
Il se déroule aujourd’hui au début du mois de février sur trois sites : Odori, Susukino et Tsudome. Cet événement majeur de l’hiver à Sapporo attire près de deux millions de visiteurs du Japon et de l’étranger.
Durant le festival, de nombreuses manifestations sont organisées sur chacun des sites.
Après avoir vérifié le programme à l’avance, on peut pleinement profiter des attraits de Hokkaido : sculptures de neige et de glace, spécialités locales et activités dans la neige.

Les « kamakura », maisons de neige abritant un autel consacré à la divinité de l’eau, sont une tradition du Petit Nouvel An transmise dans des régions comme Akita et Niigata.
Organisé chaque année les 15 et 16 février à Yokote, célèbre pour être l’une des régions les plus enneigées du Japon, le Festival des kamakura compte parmi les cinq grands festivals de neige du Michinoku et perpétue une tradition vieille d’environ 450 ans.
Il se déroule principalement sur quatre sites. Pour profiter de l’ambiance festive, il faut se rendre au bâtiment principal de la mairie de Yokote, où les kamakura sont les plus nombreux et les stands s’alignent. Pour découvrir un paysage japonais traditionnel, mieux vaut choisir le parc de Yokote, où se dresse le château de Yokote.

Fondé en 1937, cet établissement historique a séduit de nombreux écrivains et artistes.
Les fleurs de thé et plantes sauvages discrètement disposées témoignent, dans tout l’établissement, de l’attachement porté depuis sa fondation à la beauté naturelle des choses.
Toutes les chambres donnent sur les gorges de Kurobe. Elles se répartissent principalement en quatre catégories, depuis les chambres japonaises dotées d’une spacieuse véranda jusqu’aux chambres avec bain en plein air et aux luxueuses suites réservées aux hôtes de marque, avec salon et bain extérieur.
Les sources thermales, réputées pour être les plus limpides du Japon, alimentent deux bains en plein air ainsi que de grands bains séparés pour les hommes et les femmes.
Différents bains sont proposés, notamment un bain extérieur en cyprès du Japon vieux de 400 ans, fruit du savoir-faire de charpentiers spécialisés dans les sanctuaires et les temples, ainsi qu’un bain de roches évoquant le cours de la rivière Kurobe.
En hiver, les bains en plein air offrent une vue sur les gorges de Kurobe profondément enneigées.
Celles-ci ressemblent alors à une peinture à l’encre.

Ashinomaki Onsen, dont l’ouverture remonterait à environ 1 200 ans, se trouve le long des gorges d’Okawa, façonnées par un torrent et bordées de formations rocheuses singulières et de falaises abruptes.
Situé face à la rivière Aga, Okawaso est un ryokan thermal dont les chambres et les bains en plein air offrent une vue splendide sur les gorges.
Parmi ses bains réputés pour leur panorama figurent le bain extérieur Shiki Butai Tanada, dont les bassins en terrasses évoquent des rizières, et le bain extérieur suspendu qui s’avance au-dessus des gorges comme la terrasse du Kiyomizu-dera. Les bains intérieurs permettent eux aussi d’admirer les gorges au fil des saisons.
Le paysage est beau toute l’année, mais les majestueuses montagnes enneigées et les eaux vertes et scintillantes de la rivière Okawa offrent une beauté incomparable.
Ce panorama hivernal s’admire depuis les bains extérieurs comme intérieurs.

Cet établissement thermal est particulièrement populaire au sein de Nyuto Onsenkyo, l’une des sources thermales secrètes emblématiques d’Akita.
Isolé au cœur des montagnes, il ressemble à un village caché de samouraïs.
Ses huit bains sont alimentés par quatre sources aux propriétés différentes : Shiroyu, Kuroyu, Nakanoyu et Takinoyu.
Le principal bain en plein air, célèbre comme paysage emblématique de Nyuto Onsenkyo, est mixte.
Pouvoir se baigner paisiblement tout en regardant l’épaisse neige recouvrir les arbres et les bâtiments alentour est une expérience propre à une source thermale isolée.