Guide complet de Ginzan Onsen : sites incontournables, gastronomie, accès et itinéraires recommandés

Ginzan Onsen trouve son origine dans la mine d’argent de Nobesawa, qui aurait été découverte au milieu du XVe siècle.
L’histoire de Ginzan Onsen commence lorsque des mineurs travaillant à la mine de Nobesawa découvrent par hasard une source chaude jaillissant le long de la rivière Ginzan.
Les fondations de la station thermale sont établies au début de l’époque d’Edo (1603-1868), parallèlement au développement de la mine, puis le site prospère comme lieu de cure thermale du milieu de l’époque d’Edo à l’ère Meiji (1868-1912).
En 1913, une crue de la rivière Ginzan dévaste la station thermale, mais sa reconstruction progresse vers 1926 grâce à l’abondance des eaux thermales.
Les auberges sont rebâties sous forme d’édifices en bois à plusieurs étages, ornés de motifs occidentaux, façonnant progressivement le paysage actuel empreint du romantisme de l’ère Taishō.
En 1986, l’ordonnance sur la préservation des maisons de Ginzan Onsen est adoptée, marquant le début d’efforts à grande échelle pour protéger le paysage historique.
L’extension de la ligne Shinkansen de Yamagata en 1999 entraîne ensuite une hausse du nombre de visiteurs. Ginzan Onsen est aujourd’hui une station thermale populaire accueillant de nombreux voyageurs japonais et étrangers.

Ginzan Onsen est parfois présenté comme l’un des lieux ayant inspiré le film du Studio Ghibli « Le Voyage de Chihiro ».
Toutefois, ni le Studio Ghibli ni le réalisateur Hayao Miyazaki ne l’ont officiellement confirmé.
Si les deux sont néanmoins associés, c’est parce que les auberges en bois empreintes du romantisme de l’ère Taishō, alignées le long de la rivière, évoquent la belle atmosphère du film.
La lumière nocturne des réverbères à gaz et les paysages enneigés rappellent particulièrement son univers féerique, ce qui explique pourquoi beaucoup y voient une ambiance semblable à celle du « Voyage de Chihiro ».
Le site fait régulièrement parler de lui sur les réseaux sociaux et de nombreux fans viennent y effectuer un pèlerinage.

L’eau de Ginzan Onsen est une eau thermale chlorurée sodique et sulfatée, hypotonique, neutre et à haute température.
Incolore et transparente, elle se distingue par sa douceur et son goût légèrement salé.
La source atteint environ 63,8 °C et est réputée pour sa forte capacité à conserver la chaleur, le corps restant chaud après le bain.
Ses nombreux bienfaits, notamment contre la fatigue, la sensibilité au froid, les douleurs musculaires et articulaires, constituent également l’un de ses attraits.
Outre les bains alimentés par la source dans chaque ryokan, il est possible de découvrir facilement les eaux de Ginzan Onsen au bain public Shirogane-yu ou au bain de pieds gratuit Warashiyu.

Les informations concernant les navettes sont indiquées ci-dessous.
En hiver, la neige réduit la largeur de la route, empruntée par des chasse-neige et des bus ; il est donc extrêmement dangereux de rejoindre la station thermale à pied.
Les véhicules doivent impérativement être garés dans les parkings désignés avant d’emprunter la navette.

En hiver, un système de file d’attente attribuant une heure de départ à l’embarquement est mis en place ; une attente peut donc survenir en période d’affluence.
Pour être certain de prendre le bus à l’heure souhaitée, il est conseillé d’utiliser le « Priority Pass » sur réservation, au tarif du créneau horaire majoré de 500 yens par adulte.

Le symbole de Ginzan Onsen est son paysage urbain, profondément marqué par le romantisme de l’ère Taishō.
Les auberges en bois à plusieurs étages alignées le long de la rivière Ginzan, baignées par la douce lumière des réverbères à gaz, offrent des visages différents le jour et la nuit.
Durant la saison enneigée, le contraste entre le blanc et le bois est particulièrement saisissant et donne l’impression de s’être égaré dans l’ère Taishō (1912-1926).
Au fil de la promenade, le regard est attiré par les kote-e, une technique traditionnelle par laquelle des artisans plâtriers dessinent dans le plâtre à l’aide d’une truelle.
Chaque auberge présente des motifs différents : fleurs, oiseaux, paysages naturels et symboles de bon augure ornent les murs et colorent les rues.
À la fois décoratifs et protecteurs pour les bâtiments, les kote-e permettent d’admirer de près tout le raffinement du savoir-faire artisanal.

Installé à l’entrée de la station thermale, au bord de la rivière Ginzan, le bain de pieds Warashiyu est un lieu de détente accessible gratuitement à tous.
Son principal attrait est de permettre de profiter facilement de l’ambiance d’un onsen en retirant simplement ses chaussettes.
Alimenté directement par la source thermale, le bain est assez chaud et réchauffe le corps en profondeur, ce qui le rend idéal pour soulager les pieds fatigués par la marche.
La position et la hauteur des bancs ont également été étudiées pour faciliter l’assise.
En s’y reposant tout en contemplant la rivière et les rues, on peut pleinement ressentir l’atmosphère propre à Ginzan Onsen.

Conçu par l’architecte Kengo Kuma, Shirogane-yu est un établissement thermal permettant de profiter de Ginzan Onsen à la journée.
Sa façade en planches de cèdre et en pierre s’intègre naturellement au paysage de la station thermale, bordée de ryokan traditionnels en bois.
Les bains pour hommes et femmes alternent : le rez-de-chaussée offre une atmosphère paisible évoquant une grotte, tandis que l’étage se distingue par ses grandes fenêtres et son éclairage indirect tamisé.
Malgré ses dimensions compactes, l’espace procure une sensation d’ouverture et réchauffe le corps en profondeur après le bain.
※Horaires : de 8 h 30 à 16 h, dernière admission à 15 h 30 ; susceptibles d’être modifiés

La cascade Shirogane apparaît soudainement au fond de la station thermale, à l’entrée du parc Shirogane entouré d’arbres.
Haute d’environ 22 m, elle se divise en plusieurs torrents de tailles différentes qui se précipitent avec force, offrant un spectacle impressionnant.
Le grondement et les embruns projetés dans les airs révèlent toute la puissance de la nature, en contraste avec le calme de la station thermale.
Il est possible de s’approcher à pied du bassin pour vivre pleinement l’expérience, tandis qu’un espace d’observation sur la rive opposée offre une vue d’ensemble de la cascade.
Chaque saison dévoile un visage magnifique : eau ruisselant sur la roche en été, feuillages colorés en automne et paysage enneigé féerique en hiver, propices à la détente du corps et de l’esprit.

Les vestiges de la mine d’argent de Nobesawa, classés site historique national, ont donné leur nom à Ginzan Onsen.
Situés à environ 15 minutes à pied de la station thermale, ils comprennent l’ancienne galerie de la mine d’argent de Nobesawa, aujourd’hui ouverte au public.
Dès l’entrée sur le parcours éclairé de la galerie, un espace silencieux bordé de parois rocheuses noircies s’étend devant les visiteurs, enveloppés par un air frais.
Le lieu conserve les traces de l’extraction d’argent à l’époque d’Edo et permet de ressentir de près une histoire vieille de plusieurs siècles.
L’entrée est gratuite, sauf en hiver lorsque le site est fermé, et la galerie peut être parcourue en yukata.

Le lac Tokura est un lac artificiel créé durant l’ère Taishō et le berceau de la danse Hanagasa, l’un des quatre grands festivals du Tōhoku et une fête emblématique de Yamagata.
Classé en 2010 parmi les « 100 plus beaux étangs-réservoirs » par le ministère japonais de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche, ce lac aurait vu naître la danse Hanagasa à partir des chants de terrassement entonnés pendant sa construction.

Pour profiter pleinement de la station thermale, la boutique de location de costumes et café Airasugēna, située à l’entrée de Ginzan Onsen, mérite une visite.
Elle propose des tenues de style haikara-san, à la mode au Japon durant l’ère Taishō.
Parcourir la station thermale vêtu de l’un de ces costumes donne l’impression de voyager dans le temps jusqu’à l’ère Taishō.
L’espace café, caractérisé par sa terrasse ouverte, permet également de déguster du café et d’autres boissons. Il est idéal pour faire une pause durant la promenade.

Nogawa Tōfuya est une boutique de tofu artisanal exploitée par un ancien salon de coiffure près de l’entrée de la station thermale.
Fondée il y a plus de 100 ans, cette enseigne historique profondément ancrée dans la région est devenue une adresse incontournable de Ginzan Onsen, où les files d’attente ne désemplissent pas.
La carte comprend principalement quatre produits : nama-age, yudōfu, tofu à déguster debout et tofu-ten.
Tous sont fabriqués à la main avec du soja de la préfecture de Yamagata et permettent de savourer pleinement la douceur naturelle de la fève malgré leur simplicité.
Leur texture lisse les rend faciles à manger et, durant la saison froide, le tofu fumant servi bien chaud réchauffe le corps.
La boutique vend uniquement à emporter, mais la proximité du bain de pieds Warashiyu et d’une aire de repos permet de déguster les produits sur place.
Les quantités étant limitées et la boutique fermant dès épuisement des stocks, il est recommandé de s’y rendre assez tôt.

L’établissement a ouvert en 1952 comme restaurant de quartier.
En 2013, une maison traditionnelle vieille de 140 ans a été rénovée et l’établissement a rouvert à son emplacement actuel sous la forme d’un café-restaurant.
Sa spécialité est le soba, préparé selon une méthode transmise de génération en génération depuis sa fondation.
Les nouilles sont confectionnées avec de la farine de sarrasin Mogami Wase cultivée à Obanazawa, dans la préfecture de Yamagata, elle-même réputée pour ses soba, et se dégustent avec une sauce maison au bouillon de bonite.

Reconnaissable à l’ancienne boîte aux lettres rouge devant son entrée, Shusabō Kurie est un élégant café situé au milieu de la station thermale.
Le petit établissement compte 6 places au rez-de-chaussée et 14 à l’étage. Son intérieur de style ancien, empreint de la chaleur du bois, offre un espace raffiné qui s’intègre naturellement aux rues marquées par le romantisme de l’ère Taishō.
Les places près des fenêtres de l’étage donnent sur le paysage extérieur ; prendre un café au crépuscule en regardant les réverbères à gaz s’allumer est un véritable moment de bonheur.
La spécialité est le « cacao grillé », préparé avec un mélange de cacao maison surmonté de guimauves.
Les guimauves fondantes s’accordent parfaitement avec l’amertume du cacao, pour une boisson peu sucrée et plus légère qu’on ne pourrait l’imaginer.
La variété de la carte est un autre attrait : café, limonade, boissons alcoolisées, scones, quatre-quarts et amuse-bouches.

Le centre touristique de Ginzan Taishō Roman-kan se trouve sur la route menant à Ginzan Onsen.
Il possède un vaste parking pouvant accueillir de grands autocars, ainsi que des toilettes polyvalentes accessibles et une salle de repos.
À l’intérieur sont proposés des produits exclusifs à Roman-kan, notamment du pain frit garni de pâte de soja edamame ou de pâte de haricots rouges, ainsi que les « Lunes de Ginzan ».
Le centre comprend également une boutique réunissant les souvenirs classiques de Yamagata, tels que les Ginzan manjū et les karintō manjū.

La technique de fabrication des kokeshi a été introduite en 1925. L’atelier Izu Kokeshi, aujourd’hui seul dépositaire de cette tradition, continue d’en perpétuer le savoir-faire.
Il propose une vaste gamme de produits, notamment des kokeshi originales, des objets en bois et des pièces artisanales.
Parmi eux, la kokeshi de Ginzan, surnommée kokeshi Oshin et connue pour être apparue dans le feuilleton matinal de la NHK « Oshin », est également appréciée des visiteurs étrangers.
Elle se caractérise par sa coupe au carré et ses grands yeux, ainsi que par son expression à la fois simple et attachante.
Ces dernières années, les « kokeshi de naissance » sur mesure, réalisées avec la même taille et le même poids que le bébé, rencontrent aussi un grand succès et constituent un cadeau ou un souvenir idéal.
L’atelier propose également une expérience de peinture sur kokeshi sur réservation, parfaite pour créer un souvenir de voyage.

Meiyū-an est une pâtisserie historique fondée en 1897.
Située à l’entrée de la station thermale, elle vend principalement des confiseries à rapporter de Ginzan Onsen et propose une gamme variée comprenant daifuku à la pastèque, karintō au sésame et sablés au chocolat frais.
Sa spécialité incontournable reste toutefois le Ginzan manjū.
Deux variétés sont proposées : manjū au sucre noir et manjū au sésame et charbon de bambou. Tous deux sont également appréciés pour être dégustés en se promenant.
Le kujira-mochi, une confiserie traditionnelle de Yamagata, est également recommandé.
Malgré son nom, il ne contient pas de viande de baleine : il s’agit d’un gâteau de riz cuit à la vapeur, composé de farine de riz gluant et de riz ordinaire mélangée à du sucre et des noix.

Situé dans la station thermale où des ryokan en bois bordent les deux rives de la rivière Ginzan, son bâtiment principal est inscrit au registre des biens culturels matériels.
Outre le grand bain public, la possibilité de profiter de deux bains en plein air et d’un bain-grotte constitue l’un de ses attraits. Les eaux au léger parfum de soufre présentent de nombreux bienfaits, notamment contre les névralgies et les affections cutanées. Le dîner prend la forme d’un repas kaiseki préparé généreusement avec des ingrédients locaux.

Ce ryokan thermal historique aurait ouvert sous le nom de Kosekiya durant l’ère Tenpō (1831-1845), afin d’héberger les curistes séjournant longtemps dans la station pour suivre une cure thermale.
Situé au bord de la rivière Ginzan, au cœur de la station thermale, il occupe un bâtiment japonais en bois empreint du romantisme de l’ère Taishō et plein de charme.
Les chambres, dont les « chambres Roman » du cinquième et dernier étage rénovées en 2016, disposent côté rivière comme côté montagne de deux pièces communicantes offrant un espace généreux et un séjour reposant.

Ce ryokan thermal évoquant un refuge secret est situé sur une hauteur légèrement à l’écart du centre de Ginzan Onsen et de ses rues empreintes du romantisme de l’ère Taishō.
Toutes ses chambres offrent un espace japonais contemporain et apaisant, ainsi qu’une vue sur les montagnes de Ginzan Onsen, dans un cadre entouré de nature.
Les bains thermaux sont également accessibles à la journée. Fidèle à son nom, Takimikan possède un bain panoramique en plein air surplombant la cascade Shirogane, où l’on peut se baigner en admirant les paysages changeants : neige en hiver, feuillages colorés en automne et verdure fraîche en été.

Le ryokan Ginzan Onsen Fujiya, l’auberge aux huit chambres, se distingue immédiatement par son élégant bâtiment conçu par l’architecte Kengo Kuma.
Cet établissement thermal historique, fondé à l’époque d’Edo, a été rénové en 2006.
Alors que son extérieur en bois de trois étages s’intègre aux rues environnantes, l’intérieur déploie un espace moderne séparé par des filtres en bambou sumushiko et des filtres en vitrail appelés « verre d’art ».

Ce ryokan thermal se trouve à environ cinq minutes à pied du centre de Ginzan Onsen.
À l’écart de l’agitation, il permet de profiter d’un séjour paisible et reposant, entre les eaux de Ginzan Onsen, une cuisine aux saveurs profondes et des chambres à l’atmosphère japonaise sereine.

Les 47 sources de Zaō Onsen fournissent un débit abondant de 8 700 tonnes d’eau par jour. La station thermale compte trois bains publics, quatre bains de pieds et cinq établissements thermaux accessibles à la journée.
Cette source naturelle aurait été ouverte en l’an 110. Son eau sulfureuse fortement acide possède des propriétés désinfectantes pour l’épiderme et fortifiantes pour la peau, ce qui lui vaut d’être réputée comme une « eau de beauté ».
Le grand bain en plein air de Zaō Onsen, alimenté directement par la source, est particulièrement populaire.
Il permet de se plonger dans une eau laiteuse au parfum de soufre en écoutant le murmure de la rivière.
De fin janvier à février, il est également possible d’admirer les juhyō de Zaō, spectaculaire paysage hivernal dont Yamagata est fière.

Yamadera, montagne sacrée de l’école bouddhique Tendai, porte officiellement le nom de Hōjusan Risshaku-ji.
Ce site historique a été fondé en 860 par le moine Jikaku Daishi.
Selon la tradition, chaque marche gravie parmi les 1 015 marches de pierre fait disparaître une passion terrestre. Le temple est également vénéré depuis longtemps pour rompre les liens néfastes et favoriser les bonnes relations.
Plusieurs bâtiments se dressent sur la montagne. Situé près du point de départ de l’ascension, le Konpon Chūdō est classé bien culturel important national et serait le plus ancien édifice du Japon construit en bois de hêtre.
À l’intérieur, il est possible de vénérer une statue assise en bois de Yakushi Nyorai ainsi que la flamme sacrée éternelle, entretenue sans interruption depuis plus de 1 000 ans.

Tendō Onsen, qui jaillit dans la ville de Tendō, dans la préfecture de Yamagata, est l’une des principales stations thermales du Japon et possède plus de 110 ans d’histoire.
Classée parmi les « 100 meilleurs onsen du Japon », elle attire davantage l’attention ces dernières années, notamment grâce au prix spécial du comité exécutif reçu durant l’exercice 2025 pour ses efforts en faveur d’un tourisme durable.
La ville de Tendō est également célèbre comme « ville du shōgi », car elle occupe la première place au Japon pour la production de pièces de ce jeu.
Objets décoratifs, plaques d’égout et trottoirs inspirés des pièces de shōgi parsèment la station thermale, rendant la promenade agréable tout en permettant de découvrir la culture locale.
Un autre article présente un itinéraire de deux jours et une nuit combinant Tendō Onsen et Ginzan Onsen.