19 sites touristiques incontournables de Yamagata pour découvrir le Japon d’antan

Yamagata se visite toute l’année : cerisiers en fleurs au printemps, arbres verdoyants en été, feuillages colorés en automne et paysages enneigés en hiver.
Pour profiter des sources chaudes face aux couleurs automnales ou à la neige, la période de septembre à février est recommandée.

Depuis Tokyo, le Shinkansen Yamagata permet de rejoindre la ville en seulement 2 h 30.
Grâce à l’aéroport de Yamagata, le trajet en avion depuis l’aéroport d’Itami à Osaka dure environ 1 h 10.
Depuis l’aéroport de Haneda à Tokyo, il faut environ 1 h, ce qui rend Yamagata rapidement accessible depuis les grandes villes.

Ce parc urbain a été aménagé sur les vestiges du château de Yamagata, classé parmi les « 100 châteaux célèbres du Japon ». Ce château de plaine à enceintes concentriques, l’un des plus vastes du pays, était entouré de trois lignes de douves et de talus protégeant les enceintes Honmaru, Ninomaru et Sannomaru. La configuration actuelle du château aurait pour origine les travaux de Mogami Yoshiaki (1546-1614), son 11e seigneur. Le parc comprend le Honmaru, le Ninomaru et une partie du Sannomaru.

Cet édifice en brique a été construit en 1916 pour abriter le siège de la préfecture de Yamagata et la salle de l’assemblée préfectorale.
Après le transfert des fonctions administratives en 1975, il a été décidé de le préserver en tant que bien culturel. Il a été désigné bien culturel important du Japon en 1984. Ouvert depuis 1995 en tant que musée préfectoral de Yamagata (Bunshōkan), il est devenu l’un des symboles de la ville.

Yamadera, montagne sacrée de l’école bouddhique Tendai, porte officiellement le nom de « Hōjusan Risshakuji ».
Ce site historique a été fondé en 860 par le maître Jikaku Daishi.
On raconte que chaque marche gravie parmi les 1 015 de l’escalier fait disparaître un désir terrestre. Depuis longtemps, le temple attire aussi les fidèles venus rompre les liens néfastes et en nouer de favorables.

Zaō Onsen, station thermale historique dont l’ouverture remonterait à 110 ans, est réputée pour ses eaux sulfureuses fortement acides et leur débit abondant. Elle est appréciée comme une source chaude « qui embellit ».
Ses nombreux bains comprennent notamment un grand bain en plein air alimenté directement par la source. En hiver, les spectaculaires arbres givrés et, en été, les agréables randonnées sur les hauts plateaux complètent ses attraits.
La nature, qui change de visage au fil des saisons, et les sources chaudes y offrent un moment de détente privilégié.

Avec 26 pistes et 34 remontées mécaniques, c’est l’une des plus grandes stations de sports d’hiver du Japon. Tirant parti d’un relief complexe, son immense domaine se divise en six grandes zones et propose une grande variété de pistes, pour débutants comme pour skieurs confirmés. Réputée pour la qualité de sa neige, elle attire de tout le pays skieurs et snowboardeurs en quête de poudreuse légère.

Okama est un lac de cratère situé dans la partie centrale et la plus élevée du massif de Zaō.
Selon la saison, l’heure, la météo ou la température, ses eaux passent du vert sombre au bleu ou au vert émeraude. Ce phénomène lui vaut le surnom de « lac aux cinq couleurs ». Le contraste entre l’éclat paisible de l’eau et les parois abruptes du cratère révèle toute la profondeur de cette beauté naturelle.
Considéré comme un lieu chargé de l’énergie de la terre, il mérite le détour.

La ville de Tendō produit plus de 90 % des pièces de shōgi du Japon et constitue en quelque sorte la Mecque de ce jeu.
Des problèmes de shōgi sont dessinés sur la place de la gare et les trottoirs, tandis que ponts et plaques d’égout sont ornés de pièces.
Situé au rez-de-chaussée de la gare de Tendō, le musée expose notamment un jeu de tai shōgi de 25 cases sur 25 comptant 354 pièces, ainsi que le chaturanga de l’Inde du Nord antique, considéré comme l’ancêtre du shōgi. La visite est particulièrement riche.
La boutique du musée propose aussi de nombreux objets décorés de motifs de shōgi, parfaits comme souvenirs.

Cette station thermale s’est développée avec l’exploitation de la mine d’argent de Nobesawa, prospère à l’époque d’Edo. Après la fermeture de la mine, elle connut un grand succès comme lieu de cure, mais une crue dévastatrice détruisit la ville thermale en 1913. Grâce au soutien des milieux économiques locaux, elle fut reconstruite vers le début de l’ère Shōwa. Des bâtiments en bois à plusieurs étages et de style occidental bordèrent alors les deux rives de la rivière Ginzan, donnant au lieu un aspect proche de celui d’aujourd’hui.
Les reliefs colorés appelés kote-e qui ornent les élégantes façades des ryokan méritent également l’attention. La station compte aussi des bains de pieds et des bains publics.

La culture fruitière, notamment des cerises et des pommes, est florissante à Higashine. La ville produit environ 3 600 tonnes de cerises par an, soit le premier volume parmi toutes les municipalités du Japon. La variété Satō Nishiki, emblématique des cerises japonaises, a été créée à Higashine. Devant la gare JR de Sakurambo-Higashine se dresse une statue en bronze rendant hommage à Satō Eisuke, son créateur.

Le Mogami, compté parmi les trois cours d’eau les plus rapides du Japon, est un fleuve de première catégorie emblématique du pays. Dans son cours moyen, entre le quartier de Furukuchi à Tozawa et celui de Kiyokawa à Shōnai, s’étend sur 15 km une vallée pittoresque appelée les gorges de Mogami.
Un trajet en voiture sur la route nationale 47 qui longe le fleuve est déjà très agréable, mais une descente en bateau est recommandée pour profiter pleinement du paysage.

Ce sanctuaire se dresse à l’emplacement de l’enceinte principale de l’ancien château de Yonezawa, dans le parc Matsugasaki. Au-delà des douves où nagent gracieusement des carpes flottent des bannières portant les caractères « Bi » et « Dragon ». Au centre du vaste domaine se tient un solennel sanctuaire de style nagare-zukuri. Depuis sa fondation en 1871, de nombreux fidèles viennent y solliciter la chance dans la victoire associée à la divinité vénérée.
Le Keishōden conserve de nombreux biens culturels liés à la famille Uesugi et expose armures, sabres, vêtements et documents anciens.

Yonezawa était la ville fortifiée du domaine du même nom, gouverné par la famille Uesugi, dont l’ancêtre était le guerrier Uesugi Kenshin de l’époque des provinces en guerre.
Situé sur les vestiges de la deuxième enceinte du château de Yonezawa, le musée Uesugi expose des documents consacrés à cette famille. Sa pièce majeure est le paravent « Uesugi-bon Rakuchū Rakugai-zu », représentant des vues de l’intérieur et de l’extérieur de Kyoto et qui aurait été offert par Oda Nobunaga à Uesugi Kenshin en 1574.

La commune de Takahata, dans la préfecture de Yamagata, jouxte Fukushima au sud et Miyagi à l’est. Entourée de montagnes et riche d’une nature généreuse, elle se distingue par la riziculture et la viticulture. À l’échelle municipale, elle affiche le plus grand volume d’expédition du Japon pour le chardonnay et le delaware, deux cépages couramment employés dans la production de vin.
Fondé en 1990, le domaine viticole Takahata excelle dans l’élaboration de vins mettant en valeur les caractéristiques des raisins de chaque terroir. Ses vins ont remporté de nombreuses récompenses dans des concours japonais et internationaux.

Situé sur la côte de Tsuruoka, c’est le seul aquarium de la préfecture de Yamagata. Il présente plus de 60 espèces de méduses et détient un record mondial tant pour le nombre d’espèces élevées que pour celui des espèces exposées.
Sa principale attraction est le « Théâtre des rêves de méduses », un bassin de 5 m de diamètre. Le spectacle d’environ 10 000 méduses lune dérivant dans cet immense aquarium ne peut être observé nulle part ailleurs.

Haut lieu du culte des montagnes dans le Tōhoku, les Dewa Sanzan constituent un site sacré vieux de plus de 1 400 ans, formé par le mont Haguro, le mont Gassan et le mont Yudono, qui symbolisent respectivement le passé, le présent et l’avenir.
Au sommet du mont Haguro se dresse le Sanjingōsaiden, bien culturel important consacré aux trois divinités, tandis qu’au pied de la montagne se trouve une pagode à cinq étages classée trésor national.
Le chemin d’accès entouré de cèdres offre une atmosphère mystérieuse. Il faut environ 90 minutes pour rejoindre le sommet depuis la porte Zuishinmon. Ce lieu exceptionnel permet de ressentir la fusion de la nature et de la foi.

Cette montagne de 414 m d’altitude se situe au nord-ouest du mont Gassan, le principal sommet des Dewa Sanzan. À quelques minutes à pied de la porte Zuishinmon, où se trouve un arrêt de bus, une pagode à cinq étages haute de 29 m s’élève comme fondue dans la forêt de cèdres. Elle aurait été fondée en 938 par Taira no Masakado et constitue l’un des rares édifices bouddhiques encore présents sur le mont Haguro, autrefois marqué par le syncrétisme shintō-bouddhique. Elle a été classée trésor national en 1966.

Ces entrepôts à riz aux murs de terre se trouvent à Sakata, autrefois prospère comme port d’expédition du riz. Quatorze bâtiments furent construits en 1893 par la famille Sakai, anciens seigneurs du domaine. Douze subsistent aujourd’hui. Neuf servent encore à entreposer jusqu’à 10 800 tonnes de riz, et le site a été classé lieu historique national.

Situé à Sakata, dans la préfecture de Yamagata, le musée d’art Homma est lié à la famille Homma, de riches marchands de la région de Shōnai.
Outre ses collections principalement composées de peintures japonaises et d’objets d’artisanat, il séduit par son célèbre jardin, dont l’atmosphère change au fil des saisons.
La visite permet non seulement d’admirer des œuvres d’art, mais aussi les paysages saisonniers du jardin Kakubuen, la beauté de l’architecture en bois de style Kyoto du Seienkaku et l’histoire de Sakata, enrichie par les navires marchands kitamaebune.
Cet espace original, où se rencontrent art, nature et histoire, offre une remarquable expérience artistique.

Culminant à 2 236 m entre Yamagata et Akita, le mont Chōkai est l’une des plus belles montagnes du Tōhoku. Il est également surnommé « mont Fuji de Dewa ».
Son visage change au fil des saisons et il est très apprécié pour l’alpinisme, les promenades sur les hauts plateaux et la photographie.
Au printemps, l’association des pentes encore enneigées et des cerisiers en fleurs offre un spectacle particulièrement remarquable et permet de contempler une nature grandiose.

En hiver, Zaō est l’une des principales stations de montagne du Japon, où ski et snowboard s’accompagnent de l’observation des arbres givrés. Aussi appelées « monstres de neige », ces formations sont un phénomène naturel féerique créé par le froid intense et le vent. Leur étendue sur les pistes offre un spectacle saisissant.
La vue depuis le téléphérique et les illuminations sont également très appréciées, permettant de profiter pleinement d’un paysage hivernal hors du commun.

Risshakuji, plus connu sous le nom de « Yamadera », est célèbre comme lieu d’ascèse où l’on gravit plus de 1 000 marches de pierre.
Le silence se fait plus profond à mesure que l’on avance sur le chemin bordé de cèdres, tandis que les pavillons, pagodes et statues bouddhiques jalonnant le parcours évoquent son histoire.
La vue sur les montagnes depuis les environs du sommet est spectaculaire. Le site est aussi apprécié pour ses paysages qui changent au fil des saisons.

Dans le cours moyen du fleuve Mogami, les gorges de Mogami séduisent par leurs falaises abruptes et leur nature luxuriante.
Une excursion en bateau permet d’admirer de près les paysages saisonniers depuis l’eau. La verdure printanière et les feuillages d’automne sont particulièrement remarquables.
Le lent voyage au son du chant du batelier fait lui aussi partie des plaisirs de l’excursion.
C’est un lieu reposant où ressentir toute la grandeur de la nature de Yamagata.

Composés des monts Haguro, Gassan et Yudono, les Dewa Sanzan sont depuis longtemps un haut lieu sacré du culte des montagnes. Le chemin de pierre entouré de cèdres et les sanctuaires solennels créent une atmosphère mystérieuse.
Les shukubō permettent également de goûter une cuisine végétarienne bouddhique et de découvrir une culture où nature et foi sont étroitement liées.
Le lieu offre un moment privilégié pour retrouver son équilibre physique et mental.

Ginzan Onsen conserve l’atmosphère des ères Taishō et du début de Shōwa. Son paysage nostalgique bordé de ryokan en bois fait tout son charme.
La rivière qui traverse la station et les réverbères au gaz composent un décor digne d’une scène de cinéma.
En hiver, la neige et les illuminations créent une ambiance féerique, faisant d’une simple promenade une expérience particulière.
Une flânerie paisible en yukata est également recommandée.

Le « Narageshuku Tanno Konnyaku Konnyaku Bansho » a ouvert en 1987 dans le quartier de Narageshuku, sur l’ancienne route Ushū Kaidō, à Kaminoyama dans la préfecture de Yamagata.
Ce restaurant propose de déguster du konnyaku préparé avec délicatesse au rythme des saisons de Yamagata.
Son konnyaku de qualité, élastique, ferme et légèrement visqueux, est sublimé dans des plats raffinés jusqu’à prendre la forme d’une cuisine kaiseki.

Fondé en 1861.
Ce restaurant de soba situé près du parc de Tendō possède plus de 160 ans d’histoire.
Une grande roue à eau se trouve devant l’établissement. Elle tourne encore aujourd’hui pour moudre les grains de sarrasin avec une meule de pierre selon la méthode traditionnelle.
Les soba, préparées avec une farine complète de sarrasin pur à 100 %, sont excellentes.
Leur goût, leur parfum et leur texture en bouche sont remarquables.

Située à l’entrée de Ginzan Onsen, juste à côté du bain de pieds Warashiyu, cette boutique est à l’origine du tofu de Ginzan.
Installée dans un bâtiment semblable à une maison particulière, elle se reconnaît à son enseigne « Tōfuya ». Autrefois, un salon de coiffure occupait le local voisin.
Les commandes se passent au comptoir situé après l’entrée.
Le tofu ferme est entièrement fait à la main et proposé en quantité limitée.
Le « tofu chaud à manger debout », à la texture lisse, et le « tofu frit frais à manger debout », croustillant à l’extérieur et moelleux à l’intérieur, sont des plats chauds particulièrement recommandés par temps froid.

Ce centre rassemble toutes sortes de spécialités, produits régionaux et objets d’art populaire provenant de l’ensemble de la préfecture de Yamagata.
L’intérieur se divise en trois grandes parties : un espace souvenirs consacré aux produits préfectoraux, une aire de restauration permettant de goûter facilement aux saveurs de Yamagata et une zone de boutiques située à l’extérieur.

Cette boutique de pièces de shōgi avec démonstrations se trouve au cœur de la station thermale de Tendō.
La ville est réputée pour la production de pièces de shōgi, et cet établissement est le plus ancien de la station thermale.
À l’intérieur, il est possible d’observer de près des artisans expérimentés graver les caractères sur les pièces.
La boutique expose et vend des articles liés aux pièces de shōgi ainsi que divers souvenirs.
Un espace consacré à l’histoire du shōgi permet également d’en apprendre davantage sur ses pièces.

Ginzan Onsen est une station thermale populaire où des auberges construites durant l’ère Taishō s’alignent le long de la rivière Ginzan.
Pour mieux profiter de cette atmosphère, la boutique de location de costumes et café « Airasugēna », située à l’entrée de Ginzan Onsen, mérite une visite.
Elle propose des tenues de style « haikara-san », à la mode au Japon durant l’ère Taishō.
Associant un hakama féminin et un kimono, elles s’accordent parfaitement avec l’atmosphère romantique de cette station thermale.

Ce ryokan est installé sur une hauteur offrant une vue panoramique sur le massif de Zaō.
Il doit son nom « Koyō », qui signifie « ancien four », aux vestiges d’un four de l’époque de Nara découverts sur le terrain. À l’intérieur, il est possible de s’initier au raku en peignant des assiettes en terre cuite, tandis que la galerie Raku-yaki expose des œuvres de personnalités célèbres.
Les eaux thermales, de type chloruré et sulfaté sodique et calcique, sont connues comme l’une des trois grandes catégories d’eau favorables à la beauté de la peau. Elles sont riches en acide métasilicique, qui aide à préserver un bon équilibre d’hydratation et de lipides.

Situé à Tendō, presque au centre de la préfecture de Yamagata, cet hôtel permet de profiter des eaux de Tendō Onsen, station ouverte en 1911 et connue pour leurs bienfaits sur la peau.
Le grand bain, dont le bassin serait le plus vaste de Tendō Onsen, invite à la détente. Les clients de l’hôtel peuvent aussi profiter du bain privatif « Sakura ».
Le point fort est le bain extérieur « Takimi Roten », qui permet de se baigner face à l’impressionnante cascade du jardin.
Le bruissement agréable de l’eau aide à oublier la fatigue quotidienne.

Ce ryokan thermal historique aurait ouvert vers l’ère Tenpō (1831-1845) sous le nom de « Kosekiya » afin d’accueillir les curistes pratiquant le tōji, c’est-à-dire de longs séjours thérapeutiques dans une station thermale.
Situé au cœur de la station, au bord de la rivière Ginzan, l’établissement occupe un élégant bâtiment japonais en bois imprégné du romantisme de l’ère Taishō.
À commencer par les « chambres romantiques » rénovées en 2016 au cinquième et dernier étage, les chambres côté rivière comme côté montagne possèdent deux pièces communicantes et offrent un espace généreux pour un séjour reposant.

Cette spécialité de Yamagata est confectionnée par Chōeidō, pâtisserie historique fondée en 1886 et aujourd’hui dirigée par la cinquième génération.
Des pois verts soigneusement sélectionnés sont délicatement pelés, puis mijotés jusqu’à devenir tendres à cœur afin d’exprimer pleinement leur riche saveur naturelle.
Malgré une cuisson très vive jusqu’à l’extrême tendreté, ils ne se défont pas et restent gonflés, preuve du savoir-faire de cette maison historique.

Les « Kokyō » sont une spécialité de Shōnai produite par Kimuraya, maison historique profondément implantée à Tsuruoka.
Ils reproduisent la forme de miroirs anciens exhumés dans l’étang Kagamiike du mont Haguro, d’où leur nom.
Leur surface légère et croquante renferme un mochi gyūhi moelleux. Ces deux textures créent une belle harmonie en bouche.

Cette confiserie gélifiée a été conçue en 2011 par le fabricant de confiseries Taniguchi Bussan, puis commercialisée par l’intermédiaire de grossistes dans toute la préfecture de Yamagata.
Une cerise entière de Yamagata est enveloppée dans une gelée au jus de cerise également produit dans la préfecture, offrant une saveur fruitée, douce et acidulée.
Elle est très appréciée comme souvenir emblématique de Yamagata, première préfecture productrice de cerises du Japon.

Yamagata compte de nombreuses zones de fortes chutes de neige. En hiver, de décembre à avril environ, la neige et le verglas rendent la conduite très dangereuse.
Les coups de volant et freinages brusques doivent absolument être évités, car ils peuvent provoquer des accidents. Il est également essentiel de maintenir une distance de sécurité suffisante.
Les intersections et les zones ombragées sont particulièrement glissantes. Des pneus hiver ou des chaînes sont indispensables.
En hiver, mieux vaut prévoir une marge suffisante dans son emploi du temps.

Les quatre saisons sont bien marquées à Yamagata, mais les différences de température entre les montagnes et les plaines sont importantes.
Même au printemps et en automne, les matinées et les soirées sont souvent fraîches, et une tenue légère peut s’avérer insuffisante.
Pour de longues promenades touristiques en extérieur, il est rassurant d’emporter un vêtement chaud ou une couche supplémentaire.
Choisir une tenue adaptée aux changements météorologiques est essentiel pour voyager confortablement.

Dans les stations thermales comme Ginzan Onsen, il est important de respecter les règles propres aux bains japonais.
Avant d’entrer dans le bain, il faut se rincer avec de l’eau chaude, ne pas mettre sa serviette dans le bassin et ne pas parler bruyamment.
Ces espaces étant partagés par de nombreuses personnes, chacun doit rester attentif aux autres afin de profiter agréablement des sources chaudes.

Bien que les paiements dématérialisés se soient répandus ces dernières années, de nombreux commerces et sites touristiques des zones rurales de Yamagata n’acceptent encore que les espèces.
Celles-ci peuvent notamment être nécessaires dans les petits restaurants et boutiques de souvenirs. Il est donc préférable d’en prévoir une certaine somme à l’avance.
Disposer de plusieurs moyens de paiement permet d’éviter les difficultés en cas d’imprévu.

Yamagata s’étend du nord au sud et le climat varie entre les régions de Shōnai, Murayama et Okitama. Les meilleures périodes pour admirer les cerisiers en fleurs et les couleurs automnales diffèrent donc selon les lieux.
Par exemple, la floraison des cerisiers du parc de Tsuruoka avance ou recule selon les températures de l’année.
Avant la visite, il est important de consulter les dernières informations sur les floraisons et les feuillages afin de planifier le séjour au meilleur moment.