À la découverte des paysages originels du Japon ! 15 sites touristiques incontournables de la région de Shonai

Chaque saison possède ses attraits dans la région de Shonai, mais l'automne est particulièrement recommandé.
La chaleur estivale commence à s'atténuer, les températures deviennent agréables et les journées ensoleillées sont nombreuses, ce qui en fait une saison idéale pour les visites.
Le principal attrait réside dans les magnifiques couleurs automnales, que l'on peut admirer dans de nombreux sites réputés comme l'étang Tsuruma et la forêt Chokai.
Un séjour associant les sources thermales, le contraste des feuillages d'automne et les récoltes dans les champs peut aussi être envisagé.
Comme de nombreux aliments arrivent alors à maturité, les amateurs de gastronomie devraient également y trouver leur bonheur.

La préfecture de Yamagata compte deux aéroports, dont l'aéroport de Shonai, situé dans la région du même nom.
À cheval sur les villes de Sakata et de Tsuruoka, il sert de porte d'entrée aérienne à la région de Shonai.
Il ne dessert actuellement que l'aéroport de Haneda et les vols intérieurs, mais ses infrastructures d'accueil des vols internationaux sont en cours de renforcement.
L'aéroport de Shonai est accessible directement depuis Tokyo (aéroport de Haneda) en environ 1 h, et depuis Osaka (aéroport d'Itami) en environ 3 h 10 avec une correspondance à Haneda.
Après l'arrivée, les bus permettent de rejoindre Sakata en environ 45 minutes et Tsuruoka en environ 30 minutes.

Situé sur le littoral de Tsuruoka, c'est le seul aquarium de la préfecture de Yamagata. Il présente plus de 60 espèces de méduses et est réputé détenir le record mondial du nombre d'espèces élevées et exposées.
Son attraction phare est le « Jellyfish Dream Theater », un bassin de 5 m de diamètre. Le spectacle d'environ 10 000 méduses lune flottant dans cet immense aquarium ne peut être observé nulle part ailleurs.

Cette montagne de 414 m d'altitude se trouve au nord-ouest du mont Gassan, sommet principal des trois monts Dewa.
À quelques minutes de marche sur le sentier depuis la porte Zuishinmon, près de l'arrêt de bus, une pagode à cinq étages haute de 29 m se dresse comme fondue dans la futaie de cèdres.
Selon la tradition, elle aurait été fondée par Taira no Masakado en 938. C'est l'un des rares édifices bouddhiques encore présents sur le mont Haguro, où se pratiquait autrefois le syncrétisme shinto-bouddhique. Elle a été classée Trésor national en 1966.

Les trois monts Dewa sont un haut lieu du culte montagnard et du shugendo représentatif du Tohoku. Ce nom collectif désigne le mont Haguro, symbole du présent, le mont Gassan, symbole du passé, et le mont Yudono, symbole de l'avenir. Au fil d'une histoire de plus de 1 430 ans depuis leur fondation, diverses formes de croyance s'y sont développées. La foi y demeure vivante aujourd'hui encore, dans l'un des plus grands lieux sacrés du Japon.
Le Sanjingosaiden, situé au sommet du mont Haguro, abrite les trois divinités des trois monts Dewa.

Installé paisiblement sur une petite colline, ce musée associe nature et art.
Il est divisé en plusieurs espaces, notamment une exposition permanente, des expositions temporaires et une galerie citoyenne, permettant d'apprécier des œuvres variées.
Ses expositions s'articulent notamment autour des œuvres de Shigeru Morita, figure majeure de la peinture japonaise de style occidental, et de Tsunero Kokuryo, peintre de ce même courant originaire de Sakata.
Le vaste domaine est en outre entouré de verdure. Les espaces ouverts baignés de lumière naturelle et l'architecture en harmonie avec le paysage environnant sont également remarquables.
« Shosei », sculpture en marbre blanc installée dans la cour, en est un parfait exemple. Par beau temps, la vue empruntée sur le mont Chokai et les trois monts Dewa au-delà du jardin constitue un autre attrait majeur.
Le musée est facilement accessible depuis la gare de Sakata, en environ 25 minutes avec le bus de la coopérative ou environ 10 minutes en taxi.

Cet établissement expose et conserve les objets d'art et d'artisanat réunis par la famille Homma, célèbre depuis l'époque d'Edo (1603-1868) comme riche famille marchande et grande propriétaire terrienne.
Sa collection d'environ 3 000 pièces couvre de nombreux genres, principalement des antiquités japonaises et orientales.
Elle comprend notamment des objets reçus de seigneurs féodaux et des documents de grande valeur historique, ainsi que de nombreux biens culturels importants et objets d'art importants.
La collection s'étendant de l'époque de Nara (710-794) à l'ère Showa, les expositions permettent de ressentir directement l'art japonais à travers les époques.
Il ne faut pas non plus manquer le jardin Kakubuen, site national de beauté pittoresque dont l'aspect change au fil des saisons, ni le Seienkaku, élégant édifice de style Kyoto aux détails raffinés.
La vue depuis le jardin étant exceptionnelle, une pause au café de l'établissement est recommandée.

Premier musée japonais consacré à la photographie, il expose les œuvres de Ken Domon, grand maître de cet art originaire de Sakai.
Né en 1909, Domon fut un précieux témoin du Japon d'avant et d'après-guerre. Il a photographié aussi bien les scènes quotidiennes que les moments dramatiques de la tumultueuse ère Showa (1926-1989).
Ses œuvres reflètent les émotions humaines universelles et le contexte social. Elles permettent de ressentir le Japon de l'époque et l'état d'esprit de ses habitants.
Ses séries emblématiques « Hiroshima », « Pèlerinage aux temples anciens » et « Les Enfants de Chikuho » comportent de nombreux aspects qui résonnent encore aujourd'hui et devraient interpeller chacun dans son mode de vie et ses valeurs.
Le musée est spacieux et des canapés sont installés à différents endroits, permettant de contempler longuement les œuvres tout en laissant libre cours à ses réflexions.

Ce complexe a été aménagé au centre de la plaine de Shonai, au cœur d'un magnifique paysage rural.
Il réunit des installations variées, notamment l'aire routière « Shonai Mikawa », qui diffuse des informations touristiques, l'aire Wanpaku Hiroba, où de grands jeux sont accessibles gratuitement, et le centre commercial Lacos.
Des événements saisonniers et compétitions sportives y sont aussi organisés de manière irrégulière, faisant de l'endroit un lieu d'échanges pour la communauté locale.
L'un des points forts est Nano Hana Onsen Denden, établissement thermal construit dans le style traditionnel d'une demeure de riche propriétaire rural.
Il est alimenté par deux sources : une eau saline incolore et transparente, et une eau saline très concentrée, trouble et brunâtre, plus rare. Les grands bains et les bains en plein air permettent de se détendre pleinement.
Le complexe disposant aussi d'un restaurant et d'un hébergement, il peut servir de base pour visiter Mikawa.

Le colza a été désigné « fleur du bourg » de Mikawa en 1978. Depuis 1983, cinq ans plus tard, la « fête du colza » s'y tient chaque année. Cette fleur, également cultivée à des fins alimentaires et pour la production d'huile, est très familière aux habitants de Mikawa.
À côté d'Iroribi no Sato, mentionné précédemment, un immense champ de 133,4 ha se couvre de ces fleurs. La meilleure période pour les admirer se situe généralement entre fin avril et début mai.
Lors d'une visite de Mikawa au printemps, ce champ de colza s'étendant à perte de vue est un spectacle incontournable.

Ce musée culturel est connu pour avoir servi de lieu de tournage au film oscarisé « Departures », lors de la scène de mise en bière.
Conçu par Saichiro Miyajima, qui réalisa de nombreux bâtiments liés à la famille impériale, il fut achevé en 1928.
Son nom officiel est « Centre d'échanges culturels de Mikawa », mais il fut baptisé par appel public « Maison du professeur Atoku », surnom affectueux donné de son vivant à Tokusaburo Abe, qui enseigna notamment à l'université de Yamagata.
Fruit d'un remarquable savoir-faire artisanal, le musée se caractérise par une architecture japonaise moderne : une maison de plain-pied entièrement bâtie en cyprès japonais et couverte de plaques de cuivre.
Son apparence harmonieusement intégrée au paysage et son magnifique jardin paysager autour d'un étang lui confèrent une atmosphère majestueuse.
La visite gratuite de l'intérieur, qui transmet aujourd'hui encore le charme du début de l'ère Showa, est également appréciable.

Il s'agit de l'un des plus grands circuits permanents de karting homologués par la JAF dans le Tohoku.
Il permet de s'essayer à un véritable sport automobile sur un parcours de 1 063 m.
Le vaste panorama de la rivière Mogami et la nature grandiose qui s'étendent devant le circuit procurent une sensation grisante, idéale pour se ressourcer.
La ligne droite maximale de 170 m permet notamment de ressentir pleinement la vitesse et les sensations fortes, avec une pointe à 70 km/h et une vitesse ressentie de 140 km/h, donnant l'impression d'être un pilote de F1.
Des karts électriques biplaces et des karts de loisirs adaptés aux familles permettent également aux parents et aux jeunes enfants d'en profiter facilement.
※Période d'ouverture : d'avril à novembre (fermé en principe les mardis, mercredis et jeudis en semaine)

Le sanctuaire Amarume Hachiman est l'un des trois grands sanctuaires Hachiman de Shonai. Il fait depuis longtemps l'objet d'une grande vénération comme sanctuaire tutélaire de toute la région.
Le bâtiment principal, édifié en 1814, reprend le même style que le Sanjingosaiden du mont Haguro. Le pavillon de culte et le sanctuaire intérieur sont classés biens culturels matériels par le bourg de Shonai.
L'observation de ses choix esthétiques raffinés, notamment ses sculptures délicates et sa palette de couleurs variée, rend la visite encore plus intéressante.
La fête traditionnelle Amarume Matsuri constitue également un temps fort.
Elle se déroule chaque année pendant trois jours, les 14 septembre pour la fête de la veille, 15 septembre pour la fête annuelle et 16 septembre pour la cérémonie de remerciement, attirant une foule considérable.
Elle comprend une procession de sanctuaires portatifs au rythme du Magata-bushi, des danses de prêtresses et de lions, ainsi que divers événements à découvrir si les dates coïncident avec le séjour.

Ce sanctuaire se trouve au sommet du mont Gassan, à 1 984 m d'altitude.
Fondé en 593 et mentionné dans le registre des divinités de l'Engishiki, il possède une longue histoire et fait depuis l'Antiquité l'objet d'une grande vénération populaire comme haut lieu du shugendo.
De nombreux ascètes et pèlerins continuent de s'y rendre aujourd'hui. Le sanctuaire principal constituant un espace sacré particulier, les photographies y sont interdites et une purification est obligatoire avant la visite.
Il est consacré à Tsukuyomi no Mikoto. Une visite lors d'une année bissextile apporterait des bienfaits équivalents à douze années.
La vue depuis le sommet, qui offre un panorama spectaculaire à perte de vue sur la plaine de Shonai et les massifs d'Asahi et d'Iide, constitue aussi un attrait majeur.
De rares plantes alpines, telles que le nénuphar japonais et l'urajiro-yoraku, fleurissent également un peu partout près du sommet.
※Période d'ouverture de la montagne : généralement du 1er juillet au début septembre ; équipement de randonnée obligatoire

Le sanctuaire principal se trouve au sommet du mont Chokai, tandis que les sanctuaires Fukura Kuchinomiya et Warabioka Kuchinomiya sont établis à son pied.
Le mont Chokai est une montagne sacrée de 2 236 m d'altitude, située à la frontière des préfectures de Yamagata et d'Akita.
À son sommet se dresse le sanctuaire principal du Chokaisan Omonoimi, fondé en 564, durant la 25e année du règne de l'empereur Kinmei.
De nombreux randonneurs et pèlerins viennent rechercher les bienfaits miraculeux du premier sanctuaire de la province de Dewa. Il est également possible de séjourner au refuge Omuro Sanrojo, sur réservation et uniquement en été.

Cette cascade rare, où les eaux souterraines du mont Chokai jaillissent de la roche, est l'un des sites touristiques célèbres de Yuza.
Son nom, Doppara, fait référence au « ventre » du corps humain.
Le spectacle de cette eau pure jaillissant en abondance est non seulement magnifique : cette eau naturelle sans impuretés figure aussi parmi les « 100 eaux remarquables des villages de Yamagata ».
Une file se forme constamment, composée d'habitants du bourg et de personnes venues de l'intérieur comme de l'extérieur de la préfecture pour puiser cette eau réputée.
Deux filets d'eau coulent de part et d'autre d'une statue de Fudo Myoo, et l'eau jaillissante aurait un goût différent à gauche et à droite.
Il est intéressant de constater que les préférences varient : certains boivent celle de droite, d'autres celle de gauche, et d'autres encore mélangent les deux.
Un sentier aménagé autour de la cascade permet de profiter d'une promenade dans la nature.
※Période touristique : de fin mai à début novembre

Ces 22 statues bouddhiques rupestres, sculptées à même la roche, furent réalisées par des tailleurs de pierre locaux entre 1864 et 1868 afin de prier pour la sécurité en mer et le repos des âmes des pêcheurs.
Outre seize statues d'arhat, le site comprend des représentations du bouddha Shakyamuni, de Manjushri et de Samantabhadra.
Ce vaste ensemble de statues rupestres alignées constituerait un spectacle unique sur le littoral de la mer du Japon. C'est également une ressource historique précieuse. ※Patrimoine historique et culturel des pêcheries et villages de pêcheurs à transmettre aux générations futures, désigné par l'Agence des pêches
Le belvédère abrite des stèles gravées de poèmes et de haïkus. On peut aussi y admirer les statues résistant aux vagues violentes de la mer du Japon tout en se fondant dans la nature, ainsi que leur belle silhouette au coucher du soleil.
Très populaire comme site touristique, l'endroit s'anime particulièrement lors de la fête Juroku Rakan, organisée chaque année fin juillet.

Cette station thermale se trouve à 30 minutes à pied, ou environ 5 minutes en taxi, de la gare d'Atsumi Onsen à Tsuruoka.
Cette source réputée possède une longue histoire qui aurait commencé il y a 1 200 ans, lorsqu'une grue y soigna ses blessures.
Son eau chlorurée et sulfatée contenant du sodium et du calcium serait notamment bénéfique contre les névralgies et favoriserait la circulation sanguine, procurant un effet relaxant au corps comme à l'esprit.
Les trois bains publics ouverts aux visiteurs à la journée, le point d'eau potable et les bains de pieds, ainsi que les auberges réputées pour leur hospitalité et les confiseries rétro, composent une station thermale pleine de charme au son agréable de la rivière limpide.
Des bancs confortables sont installés le long de la promenade au bord de l'eau, invitant également à la flânerie.
Le marché matinal d'Atsumi Onsen, organisé chaque matin d'avril à novembre, est aussi recommandé. On y trouve des spécialités locales et des souvenirs, au milieu des visiteurs en yukata.

Cette station thermale tire son origine d'une légende selon laquelle un pêcheur local aurait découvert, durant l'ère Tengi (1053-1058), une tortue prenant un bain chaud au bord de la mer, faisant ainsi connaître les sources du lieu.
Des auberges thermales et des hôtels bordent le littoral face à la mer du Japon, formant l'une des principales stations thermales de la préfecture.
Son eau chlorurée possède un goût légèrement salé. Un bain prolongé réchauffe le corps en profondeur et celui-ci conserve longtemps sa chaleur. Le sel aurait aussi des propriétés antibactériennes et favoriserait la guérison des blessures.

Une paisible station thermale au charme d'autrefois, ouverte depuis plus de 1 300 ans.
Entourée de bambouseraies et de pruniers, cette station empreinte d'émotion est souvent qualifiée d'« arrière-salon de Tsuruoka » et a été appréciée par de nombreux écrivains.
Elle est aujourd'hui connue comme lieu de cure thermale et a été désignée « station thermale nationale de repos » par le ministère de l'Environnement en 2001.
Son eau de source, utilisée sans dilution ni recyclage et comptant parmi les meilleures du pays, est une eau sulfatée incolore, transparente, sans goût ni odeur, dans laquelle il est facile de se baigner. Elle serait efficace contre les coupures, les brûlures et l'hypertension.
La station compte deux bains publics et un bain de pieds. Ses sept auberges au caractère distinct proposent aussi des spécialités locales et des plats de plantes sauvages préparés avec des ingrédients locaux.
Facilement accessible depuis le centre, à environ 30 minutes en bus de la gare de Tsuruoka, elle accueille de nombreux visiteurs toute l'année.