30 sites touristiques incontournables du Tohoku

Le printemps et l’automne sont particulièrement recommandés pour visiter le Tohoku et admirer ses paysages naturels changeant au fil des saisons.
La région compte de nombreux sites réputés pour leurs cerisiers, dont l’aspect varie selon les préfectures et les lieux.
La période de floraison diffère légèrement selon les préfectures, mais de début à fin avril, les cerisiers en pleine floraison embellissent toute la région.

En automne, les couleurs du feuillage habillent les paysages grandioses du Tohoku.
Montagnes et vallées drapées de couleurs automnales, routes de montagne permettant de les admirer en voiture ou encore magnifiques feuillages au bord des lacs : les sites sont si variés qu’il devient difficile de choisir où les contempler.
Les paysages spectaculaires créés par les cerisiers en fleurs et les feuillages d’automne permettent d’apprécier pleinement la beauté naturelle du Tohoku et méritent d’être découverts au moins une fois.

Chaque préfecture du Tohoku possède un aéroport, et le Shinkansen relie Tokyo à Aomori, ce qui facilite les déplacements depuis la capitale.
Les zones dotées d’un aéroport sont accessibles depuis Tokyo en moins de deux heures.
Certains aéroports, comme ceux d’Aomori, de Hanamaki et de Sendai, assurent des vols internationaux, facilitant ainsi l’accès depuis l’étranger.
L’aéroport de Sendai, situé dans la ville de Sendai, dans la préfecture de Miyagi, la plus grande ville du Tohoku, est notamment accessible depuis divers pays et constitue la porte d’entrée de la région.

Le train et le bus sont les principaux moyens de transport dans le Tohoku.
Les transports publics étant généralement bien développés dans toutes les zones, il est possible de visiter la région sans difficulté.
Cependant, les secteurs montagneux reculés ne sont pas desservis par le train et disposent de peu de bus. Une voiture de location permet alors de se déplacer plus efficacement.

La gorge d’Oirase correspond à un cours d’eau d’environ 14 km, allant de Nenokuchi, sur les rives du lac Towada, à Yakeyama, le long de la rivière Oirase qui s’écoule du lac. Ce site touristique a reçu deux étoiles dans le Guide Vert Michelin.
Classée site pittoresque spécial et monument naturel national, elle est ponctuée de nombreux points d’intérêt, notamment des cascades, des eaux limpides, d’immenses rochers et des falaises escarpées.

Le lac Towada s’étend entre la ville de Towada, dans la préfecture d’Aomori, et le bourg de Kosaka, dans le district de Kazuno, préfecture d’Akita.
Ce lac de caldeira s’est formé lors de l’activité éruptive du volcan Towada, commencée il y a environ 200 000 ans. Il se classe au 12e rang des lacs japonais par sa superficie et au 3e par sa profondeur maximale, qui atteint 327 m.
Avec la gorge d’Oirase qui en constitue l’exutoire, il est classé site pittoresque spécial et monument naturel national.

Ce château fut la résidence du clan Tsugaru et le siège administratif du domaine de Hirosaki pendant l’époque d’Edo.
À l’ère Meiji, il fut conservé à la suite de l’ordonnance d’abolition des châteaux, puis ouvert au public sous le nom de parc de Hirosaki.
Le premier donjon fut frappé par la foudre et détruit par un incendie en 1627. Le donjon reconstruit en 1810 subsiste encore aujourd’hui, tout comme trois tours de guet et cinq portes.
Ces neuf édifices sont classés biens culturels importants du Japon.

Ce nom désigne un ensemble de montagnes s’élevant au sud de la ville d’Aomori, qui figure parmi les 100 montagnes célèbres du Japon.
Le mont Odake, culminant à 1 585 m, en est le sommet principal. Dix montagnes, dont Takada-Odake, Idodake et Akakuradake, forment le nord des Hakkoda, tandis que six sommets, dont Kushigamine, constituent le sud des Hakkoda.
Autour du mont Tamoyachidake, où se trouve la station terminale Sancho Koen du téléphérique de Hakkoda, les plantes alpines fleurissent en abondance et de nombreux étangs et marais ponctuent de magnifiques paysages.

Ce nom désigne une vaste région montagneuse d’environ 13 ha s’étendant entre le nord-ouest de la préfecture d’Akita et le sud-ouest de celle d’Aomori.
Elle abrite plusieurs forêts primaires de hêtres parmi les plus vastes au monde, restées presque entièrement préservées de l’activité humaine depuis les temps anciens.
Grâce à la grande diversité des espèces animales et végétales qui y vivent et à la préservation de son précieux écosystème, le site a été inscrit au patrimoine naturel mondial en 1993.

La ville de Kakunodate, dans la commune de Semboku de la préfecture d’Akita, conserve encore aujourd’hui ses rues anciennes et est classée district national de préservation des ensembles de bâtiments traditionnels importants.
Cette zone abrite six résidences de samouraïs datant de l’époque d’Edo.
La rue reconnaissable à ses palissades de bois peintes en noir est appelée « rue des résidences de samouraïs ». Les cerisiers pleureurs et les arbres embellissent le quartier à chaque saison et révèlent la beauté façonnée par son histoire.

Situé à la base de la péninsule d’Oga, le mont Kanpuzan culmine à 355 m.
Son sommet accueille un observatoire tournant. Malgré sa faible altitude, aucun obstacle ne vient limiter la vue, ce qui en fait un lieu idéal pour admirer un panorama spectaculaire.
À l’intérieur se trouvent un restaurant, une boutique de souvenirs et des salles d’exposition à chaque étage, notamment consacrées à l’histoire du château de Wakimoto, au sud du mont Kanpuzan, et au géoparc de la péninsule d’Oga et d’Ogata, dont cette zone fait partie.

Les Namahage d’Oga sont une tradition de la péninsule d’Oga, classée patrimoine culturel populaire immatériel important du Japon et inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
Installé dans une maison traditionnelle de type magariya typique de la péninsule d’Oga, le musée folklorique Oga Shinzan permet d’assister de très près à une impressionnante démonstration de Namahage respectant les anciennes coutumes.

Cet aquarium se trouve sur la côte ouest de la péninsule d’Oga.
Les poissons de la mer d’Oga et les animaux marins les plus populaires y accueillent les visiteurs.
Juste après l’entrée, le grand bassin de la mer d’Oga reproduit cet environnement marin avec 2 000 poissons d’environ 40 espèces.
Son tunnel permet d’observer les poissons par-dessous et donne l’impression de marcher au fond de la mer.

Avec une profondeur de 423,4 m, c’est le lac le plus profond du Japon. Sa surface d’un bleu cobalt à couper le souffle en fait l’un des sites pittoresques de la préfecture d’Akita et lui vaut de figurer parmi les 100 paysages du Japon.
En 2022, la lune se levant au-dessus du lac Tazawa a été reconnue parmi les 100 plus belles lunes du Japon, ajoutant encore à son attrait. Le lac reflète les couleurs changeantes du ciel, écarlates au crépuscule puis violettes à la tombée du jour, un spectacle qui mérite le détour.

Une grotte calcaire est une cavité formée par l’érosion du calcaire par l’eau au fil d’une très longue période.
La grotte naturelle de Ryusendo, située au pied du mont Ureira, est l’une des trois grandes grottes calcaires du Japon. Sa longueur totale connue atteint 4 088 m, dont 700 m sont ouverts au public.
Ses principaux attraits sont l’espace mystérieux façonné par la nature et les lacs souterrains alimentés par l’eau qui jaillit de la grotte.

Fondé en 850, ce temple possède plus de 3 000 trésors nationaux et biens culturels importants.
Il est également inscrit au patrimoine mondial.
Le domaine comprend plusieurs édifices, dont le Konjikido, particulièrement apprécié pour sa beauté digne d’une œuvre d’art : le bâtiment et ses statues bouddhiques resplendissent d’or.

Jodogahama est une crique rocheuse de la côte de Sanriku et l’un des sites pittoresques emblématiques du Japon.
Son nom viendrait du moine Reikyo qui, vers 1680, découvrit son rivage rocheux blanc, ses eaux limpides et sa topographie complexe semblant hors du monde, et se serait exclamé : « On dirait la Terre pure bouddhique. »
Façonné par le mouvement de la mer et de la terre, ce littoral aux formes complexes révèle toute la puissance majestueuse de la nature.

Cette ferme possède un vaste domaine au pied du mont Iwate, à cheval sur le bourg de Shizukuishi et la ville de Takizawa. Elle exerce diverses activités dans l’élevage laitier, la sylviculture, l’agroalimentaire et le tourisme.
Environ 2 200 bovins sont élevés sur ses 3 000 hectares. La ferme produit un lait cru savoureux et de grande qualité, puis fabrique et commercialise de nombreux produits sous sa propre marque, tels que du beurre, du fromage et des yaourts.

Cette gorge s’élève le long de la rivière Satetsu, un affluent de la rivière Kitakami qui traverse la préfecture d’Iwate du nord au sud.
Formée par l’érosion, elle présente sur environ 2 km des falaises hautes de 50 à 100 m.
Ce paysage enchanteur, ponctué de formations rocheuses insolites, de grottes et de cascades, figure parmi les 100 paysages du Japon et est classé site historique, site pittoresque et monument naturel national.

Matsushima est un site pittoresque célèbre dans tout le pays et figure parmi les trois plus beaux sites du Japon, avec Amanohashidate à Kyoto et Miyajima à Hiroshima.
La vaste ligne d’horizon propre à l’océan Pacifique et les quelque 260 îles verdoyantes de toutes tailles composent un paysage qui fascine depuis l’époque de Heian.
La vue est splendide en journée, mais la beauté du lever et du coucher du soleil est indescriptible. Les cerisiers au printemps, la verdure fraîche en été, les feuillages colorés en automne et les paysages enneigés en hiver ne cessent eux aussi de séduire.

La gorge de Naruko est bordée de falaises abruptes atteignant 100 m de profondeur sur environ 2,5 km.
Des arbres feuillus à feuilles caduques, notamment des érables et des chênes mongols, couvrent les falaises blanches et escarpées. En automne, leurs teintes rouges et jaunes composent un paysage aussi beau qu’une peinture.
La traversée du pont Ofukazawa, qui enjambe la gorge de Naruko, permet d’en apprécier pleinement la hauteur et les paysages environnants.

Environ 1 200 cerisiers sont plantés sur près de 8 km de digue le long de la rivière Shiroishi, qui traverse le sud de la préfecture de Miyagi. Ils fleurissent tous ensemble au printemps.
Le bleu des eaux limpides, le rose pâle éclatant des fleurs et le blanc de la neige restant sur la chaîne de Zao en arrière-plan se répondent harmonieusement.
Ce contraste de couleurs, beau comme une peinture, a valu au site d’être sélectionné parmi les 100 plus beaux lieux du Japon pour les cerisiers. Il est surnommé « Hitome Senbonzakura », les mille cerisiers visibles d’un seul regard.

L’Okama du mont Zao est un lac de cratère situé dans la zone la plus élevée, au centre de la chaîne de Zao.
Entouré de trois montagnes, Kattadake, Kumanodake et Goshikidake, il mesure 325 m de diamètre et environ 1 km de circonférence.
La couleur de ses eaux varie entre le vert profond, le bleu et le vert émeraude selon la saison, l’heure, la météo, la température et d’autres conditions. Ce site mystérieux est donc également appelé « lac aux cinq couleurs ».

Cet ancien temple aurait été fondé au début du IXe siècle comme temple de l’école Tendai.
Son nom officiel, incluant son nom de montagne, est Matsushima Seiryuzan Zuigan Enpuku Zenji. Il appartient aujourd’hui à la branche Myoshin-ji de l’école zen Rinzai.
Les bâtiments actuels furent achevés par Date Masamune. Précieux témoignages de l’art de l’époque Momoyama, le pavillon principal et les cuisines ont été classés trésors nationaux.

Cette station thermale s’est développée parallèlement à l’exploitation de la mine d’argent de Nobesawa, florissante à l’époque d’Edo.
Les reliefs colorés appelés kote-e qui ornent les façades sobres des auberges méritent le regard. La ville thermale comprend également des bains de pieds et des bains publics.
La source est une eau sulfurée au goût légèrement salé. Elle est notamment réputée bénéfique contre les maladies de peau, les troubles gynécologiques et la sensibilité au froid.

Yamadera, montagne sacrée de l’école Tendai, porte officiellement le nom de Hojusan Risshaku-ji.
Ce site historique fut fondé en 860 par le maître bouddhiste Jikaku Daishi.
On dit que chaque marche gravie parmi les 1 015 marches de pierre fait disparaître une passion terrestre. Depuis des temps anciens, le temple est également vénéré pour rompre les liens néfastes et favoriser les bonnes relations.

Zao, dans la préfecture de Yamagata, est l’une des plus grandes stations de montagne du Tohoku. En hiver, de nombreux visiteurs viennent y pratiquer les sports d’hiver et admirer les juhyo, des arbres recouverts de neige et de glace.
Ces formations apparaissent lorsque le givre et la neige s’accumulent successivement sur les feuilles et les branches des sapins de Maries, appelés Aomori-todomatsu dans la région. Elles ne se forment que lorsque des conditions particulières de température, de direction du vent et d’enneigement sont réunies. Il s’agit donc d’un paysage rare, visible uniquement dans certaines zones montagneuses de la chaîne d’Ou.

Ces entrepôts en terre servaient à conserver le riz à Sakata, autrefois prospère en tant que port d’expédition du riz.
Quatorze bâtiments furent construits en 1893 par la famille Sakai, anciens seigneurs du domaine. Douze subsistent aujourd’hui. Parmi eux, neuf ont servi jusqu’à fin 2022 d’entrepôts à riz d’une capacité de 10 800 tonnes. Le site a été classé site historique national en 2021.

Culminant à 414 m, le mont Haguro se trouve au nord-ouest du mont Gassan, sommet principal des trois monts Dewa.
À quelques minutes à pied sur le sentier de montagne depuis la porte Zuishinmon, où se trouve l’arrêt de bus, une pagode à cinq étages haute de 29 m s’élève comme fondue dans la cédraie.
Elle aurait été fondée en 938 par Taira no Masakado et constitue l’un des rares édifices bouddhiques subsistant sur le mont Haguro, où bouddhisme et shintoïsme étaient autrefois mêlés. Elle a été classée trésor national en 1966.

Ouchi-juku conserve intacte l’atmosphère d’une ville de l’époque d’Edo, avec plus de 30 maisons aux toits de chaume alignées le long de ses rues.
Cette ancienne ville-étape de la route d’Aizu Nishi Kaido prospéra il y a environ 400 ans. Aujourd’hui, ses habitants protègent son paysage traditionnel selon les trois principes de leur charte : « ne pas vendre, ne pas louer, ne pas détruire ».
Ce précieux paysage est classé district national de préservation des ensembles de bâtiments traditionnels importants.

Ce complexe thermal de loisirs accueille aussi bien les familles que les couples.
Il réunit six parcs thématiques alimentés par les eaux thermales d’Iwaki Yumoto Onsen, ainsi que des spectacles de danse, des restaurants et des hôtels.
La plupart des installations étant couvertes et alimentées en eau thermale, une intense atmosphère de plage tropicale y règne en toute saison et par tous les temps.

Dominé au nord par le mont Bandai, le lac Inawashiro est le quatrième plus grand lac du Japon.
Sa superficie est d’environ 103 km² et sa profondeur d’environ 93 m. En été, il attire de nombreuses personnes venues s’y baigner, faire du bateau ou pêcher.
Connu pour la limpidité de ses eaux, il abrite aussi des colonies de mousse Mizusugigoke classées monument naturel national et constitue un lieu d’hivernage pour les cygnes. Il est désigné comme zone abritant un écosystème.

Ce château, également réputé pour ses cerisiers, est le symbole de la ville d’Aizuwakamatsu. Son nom officiel est château de Wakamatsu, mais il est aussi appelé château d’Aizu ou château d’Aizuwakamatsu. Seul donjon du Japon couvert de tuiles rouges, il transmet encore aujourd’hui la beauté du château de l’époque féodale.
L’intérieur du donjon abrite le musée local du donjon du château de Wakamatsu, où sont exposés des documents sur l’histoire de la région. Depuis le sommet, la vue embrasse la ville d’Aizu et le mont Iimori, où les membres du Byakkotai se donnèrent la mort.

Plusieurs centaines de lacs et d’étangs se sont formés à la suite d’une explosion phréatique survenue en 1888.
Le nom d’« étangs de Goshikinuma » désigne une trentaine d’entre eux, de tailles variées, dont Bishamonnuma, Akanuma, Midoronuma, Tatsunuma et Bentennuma. Le site a reçu une étoile dans le Guide Vert Michelin en 2016.
Son nom ne signifie pas qu’il existe cinq étangs : il vient de la diversité de leurs couleurs.