Profiter de la culture traditionnelle japonaise et de sources thermales secrètes : 21 sites incontournables d’Akita

Les magnifiques paysages naturels se découvrent toute l’année, mais l’hiver est particulièrement recommandé pour profiter des sources thermales.
Se baigner dans un onsen en contemplant un paysage japonais traditionnel couvert de neige est un véritable bonheur.
Le cœur de l’hiver est donc idéal pour un séjour ressourçant entre nature et sources thermales à Akita.

Akita possède deux aéroports, ceux d’Akita et d’Odate-Noshiro. Elle est donc facilement accessible en avion depuis de grandes villes également dotées d’un aéroport, comme Tokyo, Osaka et Nagoya, en environ 1 heure.
La préfecture est aussi desservie par le Shinkansen, qui permet de rejoindre Akita depuis Tokyo en 3 h 30 à 4 h environ.

À Kakunodate, dans la ville de Semboku, subsistent encore les rues anciennes d’une cité fondée par le clan Ashina au début de l’époque d’Edo, vers 1620, puis florissante en tant que ville-château de la branche septentrionale du clan Satake. Le quartier est également classé secteur important de préservation des ensembles de bâtiments traditionnels du Japon.
Il comprend la rue des résidences de samouraïs, bordée de nombreuses demeures autrefois détenues par des familles guerrières.

Ce musée a ouvert ses portes en 2013 près de la gare d’Akita, dans Area Nakaichi, un quartier réaménagé pour devenir un pôle artistique et culturel. Le bâtiment contemporain, conçu par l’architecte Tadao Ando, crée un espace d’exposition hors du commun grâce à ses motifs triangulaires répétés et à son intérieur minéral en béton.

Cet aquarium est situé sur la côte ouest de la péninsule d’Oga. Les poissons de la mer d’Oga et les animaux marins les plus populaires y accueillent les visiteurs.
Juste après l’entrée, le grand bassin de la mer d’Oga recrée l’environnement marin local avec quelque 2 000 poissons d’environ 40 espèces. Son tunnel permet de les observer d’en dessous et donne l’impression de marcher au fond de la mer.

Situé à la base de la péninsule d’Oga, le mont Kanpuzan culmine à 355 m. Son sommet abrite un observatoire tournant. Malgré sa faible altitude, aucun obstacle ne vient gêner la vue, offrant un panorama véritablement spectaculaire.

Ce vaste parc de 16,29 hectares occupe les vestiges du château de Kubota, ancienne résidence du clan Satake du domaine d’Akita. Ce jardin de style japonais tire parti des caractéristiques du château, entouré de remparts de terre et de douves. Le poste de garde Omonogashira Gobansho restauré, la tourelle Osumi Yagura reconstruite et la porte principale transmettent encore l’atmosphère de l’époque féodale.

Nyuto Onsenkyo désigne un ensemble de sources thermales situées au pied du mont Nyuto, dans le parc national de Towada-Hachimantai. Il réunit sept auberges isolées : Tsurunoyu, Taenoyu, Kuroyu, Ganiba, Magoroku, Ogama et Kyukamura Nyuto Onsenkyo.

Tamagawa Onsen possède les eaux thermales les plus acides du Japon, avec un pH de 1,2, et est réputé comme lieu de cure et de détente. À l’évent appelé Obuki jaillit une eau à 98 °C, au débit de 9 000 litres par minute, une ampleur qui surpasse celle des autres sources thermales.

Ce musée occupe l’ancien siège de la Banque d’Akita, achevé en 1912. Principalement composée de briques rouges, mais aussi de carreaux blancs et de pierre d’Oga, sa façade d’inspiration Renaissance allie puissance et élégance. Son extérieur a été conçu par l’ingénieur Naoaki Yamaguchi et le bâtiment est classé bien culturel important du Japon.

Ce centre touristique et culturel a ouvert en 2019 près de la gare JR d’Odate. En hommage à Hachiko, l’Akita Inu le plus célèbre du Japon, le bâtiment s’inspire de la gare de Shibuya telle qu’elle se présentait à l’époque Taisho. Il abrite notamment un musée permettant de découvrir de manière ludique les caractéristiques et l’histoire de l’Akita Inu, une salle où l’on peut observer ces chiens et une boutique proposant de nombreux articles à leur effigie.

Cette source thermale dotée d’une unique auberge se niche dans les montagnes du parc national de Towada-Hachimantai. Les environs sont enveloppés de vapeur et présentent des paysages rappelant une vallée infernale, avec des évents de sources et des volcans de boue.
Ses eaux grises et troubles sont des eaux sulfureuses simples. Réputées bénéfiques contre diverses affections telles que la dermatite atopique, les névralgies et les troubles gastro-intestinaux, elles sont célébrées depuis longtemps par l’expression : « On arrive à Goshogake à cheval et l’on repart en geta. »

Le Namahage d’Oga est une tradition de la péninsule d’Oga, classée bien culturel folklorique immatériel important du Japon et inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Le soir du réveillon du Nouvel An, les Namahage visitent les maisons en criant : « Y a-t-il des paresseux ? Y a-t-il des enfants qui pleurent ? », afin de réprimander les mauvaises conduites. Malgré leur comportement et leur apparence terrifiante qui les font ressembler à des démons, ce sont des divinités visiteuses qui chassent les calamités et apportent d’abondantes récoltes, de bonnes pêches et des événements heureux.
Installé dans une ferme traditionnelle coudée typique de la péninsule d’Oga, le musée folklorique d’Oga Shinzan permet d’assister de très près à une saisissante démonstration du Namahage, fidèle aux anciens usages.

Avec une profondeur de 423,4 m, c’est le lac le plus profond du Japon. Sa surface d’un bleu cobalt à couper le souffle en fait l’un des sites pittoresques d’Akita et lui a valu de figurer parmi les cent plus beaux paysages du Japon. En 2022, la lune se levant au-dessus du lac Tazawa a été classée parmi les cent plus belles lunes du Japon, ajoutant encore à son charme. La surface du lac, qui reflète les couleurs du ciel, rouge garance en soirée puis violette au crépuscule, mérite le détour.

Ce nom désigne une vaste zone montagneuse d’environ 13 ha, qui s’étend du nord-ouest de la préfecture d’Akita au sud-ouest de celle d’Aomori. Elle abrite plusieurs des plus grandes forêts primaires de hêtres au monde, restées presque entièrement à l’abri de l’influence humaine depuis les temps anciens. Grâce à la grande diversité des espèces qui y vivent et y poussent ainsi qu’à la préservation de son précieux écosystème, le site a été inscrit au patrimoine naturel mondial en 1993.
De nombreux sites, comme les cascades d’Anmon, les lacs Juniko et le sentier de Takakuramori, sont faciles d’accès et ne nécessitent aucune formalité pour entrer dans la montagne.

Ce cap se trouve à l’extrémité nord de la péninsule d’Oga, qui s’avance au nord-ouest de la préfecture d’Akita, sur le 40e parallèle nord. Au-delà d’une douce étendue herbeuse se déploient des falaises de 30 m de haut et la majestueuse mer du Japon. Le contraste entre les terres verdoyantes, le ciel bleu et la mer compose un paysage splendide. Le phare accessible au public et le bateau à fond transparent comptent parmi ses nombreuses attractions.

Situées en amont de la rivière Minase, dans la préfecture d’Akita, les gorges d’Oyasukyo forment une vallée en V creusée profondément sur les deux rives par le courant rapide de la rivière au fil des siècles. Leur principal site est le grand geyser d’Oyasukyo. Après avoir descendu environ 60 m par un escalier longeant la roche, on atteint une promenade où de l’eau bouillante et de la vapeur jaillissent avec force en de nombreux endroits. Ce phénomène impressionnant, qui semble révéler le souffle de la Terre, est créé par la topographie exceptionnelle d’Oyasukyo, rare dans le monde, où des fissures du réservoir géothermique contenant vapeur et eau chaude affleurent à la surface.

Situé dans le nord-est de la préfecture d’Akita, sur un plateau à environ 180 m d’altitude, ce site archéologique de la période Jomon remonte à quelque 4 000 ans. Il a été inscrit au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en juillet 2021 en tant que l’un des 17 sites composant les « Sites préhistoriques Jomon dans le nord du Japon », répartis entre Hokkaido et les préfectures d’Aomori, d’Akita et d’Iwate.
Il comprend deux cercles de pierres : celui de Manza, d’un diamètre maximal de 52 m et composé d’environ 6 500 pierres, et celui de Nonakado, d’un diamètre maximal de 42 m et composé d’environ 2 000 pierres. Chacun présente, au nord-ouest de son centre, un assemblage de pierres en forme de cadran solaire. Leur disposition mérite une attention particulière.

Ce lieu d’échange intergénérationnel occupe sans modification un bâtiment scolaire en bois vieux de plus de 60 ans. Outre les jouets et grandes structures de jeu en bois, il présente des collections du musée d’histoire locale et contribue ainsi à transmettre et faire connaître la culture traditionnelle.
L’intérieur est divisé en sept zones offrant des activités très variées. Dans Mori no Asobiba, l’ancien gymnase, se trouvent notamment une piscine de 5 000 glands en bois et 26 petites salles de jeu. Asobi no Heya 1 propose plus de 100 types de jouets en bois, tandis que Tezukuri Kobo permet de fabriquer des jouets originaux en bois ou en bambou.

Sur le thème de « la forêt où dialoguer avec les animaux », le parc élève et présente 541 animaux de 92 espèces, dont des pandas roux, des panthères des neiges, des loups arctiques, des chameaux de Bactriane et des rennes.
Diverses idées de présentation ont été mises en œuvre afin de permettre d’observer de près les animaux dans toute leur vitalité et de mieux apprécier leurs attraits.

Cette péninsule à la nature généreuse s’avance dans la mer du Japon, au nord-ouest de la préfecture d’Akita. Elle est connue dans tout le pays pour le Namahage d’Oga, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2018. Cette tradition se déroule le soir du réveillon du Nouvel An dans plus de 80 communautés de la péninsule. La région propose de nombreux événements et établissements qui lui sont consacrés, comme le festival Namahage Sedo à la mi-février, le musée folklorique d’Oga Shinzan où cette coutume peut être découverte toute l’année et le musée Namahage, qui expose plus de 150 masques.

L’Akita Inu est une grande race canine japonaise classée monument naturel. Malgré sa taille et son passé de chien de chasse, il est apprécié pour son adorable apparence et son pelage fourni. Également connu grâce au fidèle Hachiko, il est réputé intelligent et loyal.
Le siège de l’Akita Inu Preservation Society, association d’intérêt public consacrée notamment à la protection et à l’élevage de ces chiens, occupe le rez-de-chaussée de l’Akita Inu Kaikan. Au 3e étage, le musée de l’Akita Inu conserve et expose des documents sur leur écologie, leur histoire et leurs biographies, entre autres sujets.

Culminant à 1 637 m, c’est le massif le plus élevé de la préfecture d’Akita. Il comprend notamment les sommets Onamedake et Odake.
Également surnommé « la montagne aux fleurs », il enchante chaque année les randonneurs avec ses plantes alpines qui fleurissent de juin à août.
En raison de sa latitude et de son climat, on y trouve même des variétés qui ne poussent généralement qu’à 3 000 m d’altitude, parmi une multitude de fleurs délicates et colorées.

Cette maison ancienne perpétue la méthode de fabrication des udon d’Inaniwa mise au point en 1665 par Inaniwa (Sato) Kichizaemon, le fondateur.
De la sélection des ingrédients au contrôle avant expédition, aucune étape n’est négligée et la méthode traditionnelle entièrement manuelle est encore respectée aujourd’hui.
Préparés avec des ingrédients simples soigneusement choisis, comme de l’eau pure, une saumure obtenue à partir d’un sel sélectionné et une farine spéciale, ces udon d’Inaniwa nécessitent trois jours de fabrication, maturation comprise.
Les artisans expérimentés adaptent subtilement leur travail à la température et à l’humidité du jour afin d’obtenir une fermeté équilibrée et une texture exceptionnellement lisse.

Situé devant la gare JR d’Akita, ce restaurant réunit les meilleures spécialités de la préfecture, à commencer par le ragoût de kiritanpo, plat emblématique de la région.
Le tanpo, préparé en enroulant du riz écrasé autour d’une brochette en cèdre d’Akita avant de le faire griller, est une spécialité locale qui remonte à l’époque d’Edo.
Le plat phare de l’établissement est le ragoût de kiritanpo, dans lequel il mijote avec des légumes, des champignons et du poulet. Autrefois, ce plat était systématiquement servi dans les campagnes lors des mariages, funérailles et autres cérémonies.

Kuidouraku est un izakaya situé dans la ville de Yokote, dans la préfecture d’Akita.
Son histoire remonte à plus de 45 ans.
Il est connu pour sa cuisine mettant en valeur les produits locaux et pour son vaste choix de sakés d’Akita.
Il est particulièrement apprécié dans la région comme l’une des meilleures adresses de yakisoba de Yokote.

Cette tour entièrement vitrée, l’une des installations de l’aire routière Akita Port, est devenue le symbole du port d’Akita.
Haute de 143 m, elle possède à 100 m du sol une plateforme d’observation gratuite offrant un panorama à 360 degrés.
La vue sur l’immense mer du Japon, la ville d’Akita et la péninsule d’Oga est impressionnante.
Au rez-de-chaussée, la boutique Selion Garden vend des fruits et légumes frais produits localement.
Elle propose également des spécialités d’Akita comme le kiritanpo, le hatahata et l’iburigakko, ainsi que des sakés locaux dont cette grande région rizicole est fière.
Les articles à l’effigie de la mascotte Selion Boy font aussi de bons souvenirs.

Cette boutique spécialisée dans le miel se trouve dans la préfecture d’Akita, l’une des grandes régions productrices du Japon.
Dans une maison en rondins coiffée d’un dôme évoquant une ruche sont présentés des miels de marronnier et d’acacia récoltés autour du lac Tazawa, ainsi qu’une variété de miels japonais et étrangers, notamment de citronnier, de caféier et de tournesol.
Tous les produits peuvent être dégustés afin de trouver la saveur préférée.

Porte d’entrée d’Akita, la gare d’Akita accueille de nombreux voyageurs.
Directement relié à la gare, Topico & ALS est un centre commercial apprécié tant des habitants que des touristes.
Topico, facilement accessible depuis les portiques centraux de la gare et la passerelle est-ouest Poporoad, offre un vaste choix de restaurants.
Les 1er et 3e étages réunissent une grande variété d’établissements : restaurants mettant à l’honneur les produits locaux, adresses réputées pour leurs spécialités régionales et chaînes populaires. Au 2e étage, des boutiques proposent des produits locaux recommandés comme souvenirs d’Akita, notamment des pâtisseries réputées, des sakés et des objets d’artisanat traditionnel.

Cette auberge thermale est particulièrement appréciée au sein de Nyuto Onsenkyo, l’un des ensembles de sources secrètes emblématiques d’Akita.
Isolée au cœur des montagnes, elle évoque un village caché de samouraïs.
Et pour cause : le lieu servait autrefois de station thermale au seigneur du domaine d’Akita. Le long bâtiment au toit de chaume aujourd’hui aménagé en chambres accueillait les gardes du deuxième seigneur, Satake Yoshitaka, lors de ses cures.

Yuze Onsenkyo s’étend le long des gorges de Yuze, au pied des monts Ou.
La source thermale, dont le nom viendrait de son débit si abondant que l’eau chaude jaillit même du lit de la rivière, est considérée comme l’une des trois grandes sources de beauté du Japon. On dit qu’un seul bain y fait rajeunir de deux ans.
Le Yuze Hotel est fier de son grand bain alimenté directement et en continu par cette source réputée pour embellir la peau.

Situé juste devant la gare d’Akita, cet hôtel constitue une base idéale pour le tourisme comme pour les affaires.
Il est directement relié à la gare via le centre commercial Topico et se rejoint confortablement en 1 minute à pied.
Il comprend deux bâtiments : le bâtiment principal, moderne et paisible, et l’annexe North Wing, dont le décor s’inspire des paysages d’Akita au fil des saisons. Les 247 chambres intègrent des éléments évoquant la culture locale. Aux étages supérieurs du North Wing, les grandes baies vitrées offrent également des vues majestueuses.

Spécialité d’Akita, les udon d’Inaniwa sont considérés comme l’un des trois grands udon du Japon.
Ils sont nés lorsque Inaniwa (Sato) Kichizaemon a commencé à produire des udon séchés en 1665.
La méthode de fabrication s’est transmise exclusivement de père en fils. Afin d’éviter la disparition de ce savoir-faire, elle fut exceptionnellement enseignée à Sato Yosuke II, quatrième fils du septième Kichizaemon, qui fonda Sato Yosuke Shoten en 1860.

Fukigetsudo est une pâtisserie japonaise fondée en 1926 et installée à Jumonji, dans la ville de Yokote, préfecture d’Akita.
Outre ses produits classiques comme les manju et les dorayaki, ses Mofudora gagnent en popularité depuis quelques années.
Ces dorayaki cuits à la vapeur s’inspirent de l’Akita Inu et se distinguent par leur enveloppe moelleuse et duveteuse comme son pelage.

Ce manju à la pâte de castella est apprécié depuis plus de 60 ans comme pâtisserie emblématique d’Akita.
La boutique se trouvait autrefois dans une rue commerçante nommée Kinza-gai, située devant la gare d’Akita. Son nom « Kinman » est ainsi l’abréviation de « manju de Kinza-gai ».
Le Kinman est préparé en enveloppant une pâte de haricots blancs aux œufs dans une pâte façon castella riche en miel et en œufs, puis en le faisant cuire jusqu’à ce qu’il soit bien gonflé dans une machine à pâtisserie traditionnelle. Sa douceur légère procure une saveur réconfortante.

Le kamakura est une tradition du petit Nouvel An transmise dans des régions comme Akita et Niigata. Elle consiste à installer un autel dans une maison de neige afin d’y vénérer la divinité de l’eau. Le festival des kamakura, organisé chaque année les 15 et 16 février à Yokote, l’une des régions les plus enneigées du Japon, compte parmi les cinq grands festivals de neige du Tohoku et possède environ 450 ans d’histoire.

Vieux de plus de 100 ans et considéré comme l’un des trois grands festivals pyrotechniques du Japon, le spectacle des feux d’artifice d’Omagari est une tradition estivale d’Akita. Il trouve son origine dans un feu d’artifice organisé en 1910 pour divertir le public lors du festival du sanctuaire Suwa d’Omagari.
Son nom officiel est Concours national de feux d’artifice « Feux d’artifice d’Omagari ». Des artificiers triés sur le volet venus de tout le pays s’y affrontent avec leurs meilleures créations pour remporter le titre de numéro un du Japon. Entre les épreuves, un vaste bouquet de feux d’artifice, présenté comme la création officielle du concours, est tiré. Fruit d’une année de préparation, ce spectacle grandiose fait partir simultanément au rythme de la musique plusieurs batteries alignées. Cette création officielle est particulièrement impressionnante et attire à elle seule de nombreux spectateurs.

Le festival Kanto d’Akita est l’une des trois grandes fêtes du Tohoku. Cette tradition d’Akita vieille de 270 ans est également classée bien culturel folklorique immatériel important du Japon.
Elle se déroule chaque année pendant quatre jours, du 3 au 6 août, principalement sur l’avenue Kanto d’Akita, en deux parties : les démonstrations diurnes et les festivités principales du soir. Les démonstrations diurnes ont lieu du 4 au 6 août.