Guide touristique de Nyuto Onsenkyo : une expérience unique au cœur des paysages traditionnels du Japon

Le principal attrait de Nyuto Onsenkyo réside dans son atmosphère, qui semble préserver intact un établissement de cure thermale vieux de plus de 100 ans.
Au Japon, pays riche en sources thermales, il existait autrefois une tradition appelée « toji », qui consistait à séjourner longtemps dans un onsen pour soigner une maladie.
Des établissements étaient aménagés afin que les curistes puissent y vivre pendant une certaine période en apportant leurs provisions et en préparant eux-mêmes leurs repas.
Leur nombre a aujourd’hui fortement diminué et rares sont les endroits où l’on peut encore ressentir cette atmosphère.
Il n’est donc pas exagéré de dire que le paysage des auberges thermales aux toits de chaume de Nyuto Onsenkyo est unique.
La nature luxuriante entourant les auberges et les vues spectaculaires depuis les bains en plein air font également partie de ses attraits.
Se baigner face à une nature grandiose, dans un bain en plein air entouré d’une forêt de hêtres ou avec vue sur un torrent et une cascade, est une expérience propre aux sources thermales secrètes.

Nyuto Onsenkyo compte sept sources, dont les eaux diffèrent par leur couleur, leur parfum et leur texture.
Faire le tour de ces sources et comparer leurs bains s’appelle le « hashigoyu ».
Cette pratique permet d’apprécier les différences entre les eaux, l’atmosphère propre à chaque auberge et les paysages de chaque bain.
Tout en restant dans une même station thermale, il est possible de s’étonner de la diversité des sources et de trouver son bain préféré.
Il ne faut toutefois pas oublier qu’enchaîner en une seule journée des bains aux propriétés différentes peut fatiguer le corps.
Même si l’envie de découvrir les sept bains est grande, il convient de faire des pauses, de s’hydrater et de sélectionner les bains en fonction de son état dès les premiers signes de fatigue.
Pour passer d’un bain à l’autre, le carnet Yumeguri-cho, réservé aux personnes hébergées sur place, est recommandé. Ce billet avantageux permet d’accéder à la journée aux bains des sept établissements pour seulement 1 800 yens.
Il est vendu uniquement aux clients de l’un des sept hébergements et donne également accès à la navette circulant dans Nyuto Onsenkyo.

À Nyuto Onsenkyo, les plaisirs ne se limitent pas aux bains et aux paysages : la gastronomie locale mérite aussi d’être découverte.
Lors d’un séjour, chaque auberge accueille ses hôtes avec des plats régionaux élaborés à partir d’ingrédients d’Akita et préparés avec soin.
La cuisine locale fait souvent la part belle aux plantes de montagne, comme les gros champignons nameko, le radis assaisonné et les pousses de fougère zenmai sautées.
L’iburigakko, spécialité réputée d’Akita, est un radis fumé puis mariné.
Certaines auberges font également griller des ombles japonais au charbon de bois dans un foyer traditionnel irori.
Des œufs cuits dans les sources thermales sont aussi vendus à petit prix. Faciles à déguster, ils sont parfaits pour combler une petite faim entre deux bains.
Leur coquille très noire peut surprendre, mais une fois écalés, ils révèlent une couleur chair pâle et une surface brillante. Dégustés avec du sel, ils diffusent en bouche un léger parfum de source thermale.

Cette auberge thermale compte parmi les plus populaires de Nyuto Onsenkyo.
Isolée au cœur des montagnes, elle évoque un village secret de samouraïs.
Et pour cause : il s’agissait autrefois du lieu de cure thermale du seigneur du domaine d’Akita. Le long bâtiment au toit de chaume, aujourd’hui transformé en chambres, servait de poste aux gardes accompagnant Satake Yoshitaka, deuxième seigneur du domaine, lors de ses cures.
Célèbre pour être l’un des paysages emblématiques de Nyuto Onsenkyo, le principal bain en plein air est mixte. Cela peut demander un peu de courage aux femmes, mais l’eau étant trouble, la gêne disparaît une fois immergé.

Kuroyu Onsen est l’établissement le plus reculé.
Sa source, qui aurait été découverte vers 1674, possède plus de 350 ans d’histoire. Il est possible d’y séjourner ou de profiter des bains à la journée.
Situé en amont de la rivière Sendatsu et entouré d’une forêt de hêtres, le lieu permet d’apprécier la source thermale dans le silence des montagnes.
Il possède deux sources et serait celui qui offre le plus grand débit d’eau de Nyuto Onsenkyo. Outre ses bains intérieurs et en plein air, il est réputé pour son bain sous une chute d’eau, empreint d’histoire.

Kyukamura Nyuto Onsen est l’établissement doté des installations les plus modernes de Nyuto Onsenkyo.
Récemment rénové, cet établissement thermal moderne est à la fois pratique et d’une grande propreté, bien qu’il se trouve dans une station thermale historique.
Il propose Nyuto no Yu, une eau bicarbonatée brun rougeâtre et légèrement tiède, réputée efficace contre les coupures et les brûlures, ainsi que Tazawako Kogen no Yu, une eau sulfurée blanc laiteux un peu plus chaude, réputée efficace contre l’hypertension et l’artériosclérose.
Ces deux eaux thermales naturelles s’écoulent directement depuis leur source.

L’aire de restauration Sengan Toge no Chaya, établissement principal de Tazawako, se trouve à la sortie du célèbre tunnel Sengan, près de la frontière entre les préfectures d’Akita et d’Iwate.
Ouverte en 1966, cette halte routière historique est depuis longtemps appréciée des voyageurs qui franchissent le col.
Elle propose un vaste choix de plats classiques de ce type d’établissement : nouilles comme les ramen, les soba et les udon, menus complets, bols de riz garnis et riz au curry.

Le restaurant Iori, situé dans Yamanoyado, l’annexe de l’auberge thermale Tsurunoyu au cœur de Nyuto Onsenkyo, permet de prendre son repas autour d’un foyer traditionnel irori.
Les plats populaires comprennent l’omble japonais grillé au sel et le yama no imo nabe.
Le yama no imo nabe est une spécialité locale du secteur de Tazawako, où se trouve Nyuto Onsenkyo. Il s’agit d’un plat mijoté au miso, garni de nombreuses boulettes préparées avec un tubercule très visqueux appelé « yama no imo » et de légumes.

Devant la gare de Tazawako se trouve Tazawako Ichi, une boutique de produits régionaux aménagée dans une ancienne demeure.
Cette boutique à l’atmosphère rétro et au charme d’une maison traditionnelle vend des produits agricoles locaux, des spécialités régionales et du saké local.
Elle abrite un petit restaurant de soba japonais d’une vingtaine de places : Juwari Sobadokoro Soba Goro. Comme son nom l’indique, sa spécialité est le soba 100 % sarrasin.

Avec une profondeur de 423,4 m, il s’agit du lac le plus profond du Japon.
Sa surface bleu cobalt d’une beauté à couper le souffle en fait l’un des sites pittoresques de la préfecture d’Akita, également sélectionné parmi les 100 plus beaux paysages du Japon.
En 2022, la lune se levant au-dessus du lac Tazawa a été classée parmi les 100 plus belles lunes du Japon, renforçant encore son attrait. La surface du lac, qui reflète les couleurs changeantes du ciel, vermillon en soirée puis violettes à la tombée de la nuit, mérite le détour.

Les gorges de Dakigaeri s’étendent sur 10 km le long du cours moyen de la rivière Tama, qui traverse Tazawako et Kakunodate.
Leur nom viendrait de l’époque où le sentier de montagne était si étroit et escarpé que deux personnes devaient s’enlacer pour parvenir à se croiser.

Selon la tradition, ce sanctuaire aurait été nommé en 1769 par Masudo Soshu, poète de haïku et samouraï du domaine d’Akita.
Comme il aurait été consacré à un grand arbre flotté venu s’échouer sur la rive, il est également appelé Ukiki-jinja, le « sanctuaire du bois flotté ».
Construit en avancée sur le lac, il offre, vu d’un peu plus loin, un spectacle mystérieux donnant l’impression que le sanctuaire flotte sur l’eau.
Le contraste entre le bâtiment en bois brut, les eaux limpides et bleues du lac et la riche végétation qui l’entoure compose un paysage fascinant.