Guide de voyage à Akita : découvrez des traditions et coutumes encore bien vivantes

La zone de Towada-Hachimantai se trouve à l’extrémité nord-est d’Akita, aux frontières d’Iwate et d’Aomori.
Le parc national de Towada-Hachimantai, avec ses impressionnants paysages de montagnes et de gorges, permet de savourer pleinement la majesté de la nature tout au long de l’année.
La fonte des neiges, de l’hiver au printemps, est particulièrement remarquable.
Dans l’étang Kagami-numa du parc, la neige qui le recouvre et l’eau de fonte créent une mystérieuse surface évoquant l’œil d’un dragon : un phénomène rare appelé « Dragon Eye ».
La zone se caractérise également par ses nombreuses stations thermales alimentées par des sources naturelles, notamment Hachimantai Onsenkyō et Yuze Onsenkyō.
Des lieux comme l’ancien bureau de la mine de Kosaka, qui conserve les traces du passé minier de la région, ou le Kōrakukan, théâtre du XIXe siècle, permettent de ressentir l’atmosphère du Japon d’autrefois.

La zone d’Ōdate-Ani-Moriyoshi se situe au centre du nord de la préfecture d’Akita.
Le mont Moriyoshi, qui abrite une grande variété de plantes alpines, offre de magnifiques paysages en toute saison, notamment avec ses couleurs automnales.
Également connu comme l’une des « cent montagnes fleuries », le mont Moriyoshi se couvre en hiver de gigantesques arbres givrés.
La ville d’Ōdate, connue comme la terre natale du fidèle Hachikō rendu célèbre par le cinéma, abrite Akita Inu no Sato, où l’on peut découvrir des expositions et acheter des articles consacrés à l’akita inu. Le lieu attire les amoureux des chiens de la préfecture et d’ailleurs.
Cette zone réunit de nombreux autres attraits, comme une cérémonie traditionnelle durant laquelle résonne le Tsuzureko Ōdaiko, le plus grand tambour du monde, ou l’Akita Nairiku Jūkan Railway, ligne locale offrant de magnifiques vues sur la nature depuis ses fenêtres.

La zone de Shirakami-Noshiro-Oga se trouve à l’extrémité nord-ouest de la préfecture d’Akita, face à la mer du Japon, et comprend la péninsule d’Oga.
Les monts Shirakami, à la frontière de la préfecture d’Aomori, sont inscrits au patrimoine naturel mondial.
À Fujisato, au pied des monts Shirakami du côté d’Akita, le centre du patrimoine mondial des monts Shirakami « Fujisato-kan » permet d’en découvrir pleinement les mystères.
La région est également célèbre pour avoir perpétué le Namahage, festival singulier emblématique d’Akita.
Le musée Namahage présente cette tradition et permet de la découvrir même en dehors de la période des célébrations.
La belle plage de Kamayahama et le temple Unshō-ji, célèbre pour ses hortensias, sont également très appréciés.
Cette zone permet de découvrir les mystères et la puissance de la nature ainsi que la culture traditionnelle.

Au sud de la zone de Shirakami-Noshiro-Oga, dans le centre-ouest de la préfecture, se trouve la zone la plus urbaine, qui comprend la ville d’Akita.
La ville d’Akita conjugue la commodité de la gare d’Akita, desservie par le Shinkansen, et de l’aéroport d’Akita, porte d’entrée aérienne, avec la beauté des paysages propres à une ancienne cité féodale.
Le festival Akita Kantō, l’un des trois grands festivals du Tohoku et bien culturel immatériel important du Japon, se déroule lui aussi dans la zone de Shirakami-Noshiro-Oga.
De nombreux sites sont accessibles uniquement en transports en commun, notamment le parc Senshū, aménagé sur les ruines d’un château, le marché municipal d’Akita et le marché matinal de Gojōme.
Cette zone convient donc aux personnes pour lesquelles louer une voiture est difficile.

La zone de Yurihonjō-Chōkai se trouve à l’extrémité sud-ouest de la préfecture d’Akita, à la frontière de Yamagata.
Yurihonjō, la plus grande municipalité de la préfecture, s’étend du littoral de la mer du Japon aux régions montagneuses et permet de savourer à la fois les produits de la mer et ceux de la montagne.
Le saké produit avec les eaux souterraines limpides du mont Chōkai est également réputé, et la région compte de nombreuses brasseries.
Des aires routières jalonnent la route nationale longeant la mer du Japon et vendent des produits de la mer pêchés à proximité, des plantes sauvages récoltées en montagne ainsi que des légumes locaux frais.
Outre les paysages spectaculaires créés par les montagnes et la mer, la possibilité de pratiquer des activités maritimes comme montagnardes constitue un autre attrait de cette zone.

La zone d’Ōmagari-Kakunodate-Tazawako se trouve à l’intérieur des terres, au centre de la préfecture d’Akita.
Elle compte de nombreux sites aux paysages remarquables, notamment Kakunodate, surnommée la « petite Kyoto du Michinoku » pour ses résidences de samouraïs historiques et ses rangées de cerisiers, ainsi que le lac Tazawa, à la mystérieuse surface bleu lapis-lazuli.
À Ōmagari, dans la ville de Daisen, le concours national de feux d’artifice se tient chaque année le dernier samedi d’août et attire une foule venue du Japon et de l’étranger.
Les feux d’artifice qui se succèdent peuvent être admirés depuis les berges de la rivière.
La zone compte également de nombreuses sources thermales isolées, comme Nyūtō Onsenkyō, dont l’atmosphère donne l’impression de remonter le temps jusqu’aux anciennes stations de cure japonaises.

La zone de Yokote-Masuda se trouve dans le sud de l’intérieur des terres.
Cette situation en fait une région de fort enneigement. La ville de Yokote perpétue depuis près de 450 ans une célébration du Petit Nouvel An appelée « Yokote no Kamakura ».
Un kamakura est une petite cavité creusée dans la neige.
Cette coutume propre aux pays de neige consiste à y vénérer la divinité de l’eau et à accueillir les visiteurs avec de l’amazake et des mochi.
La région compte également de nombreuses brasseries de saké grâce à son eau pure et à son importante production de riz.
Le quartier de Masuda, à Yokote, possède des entrepôts appelés « uchigura », réputés pour leur somptueux décor, et conserve ses rues traditionnelles.
Cette zone attire de nombreux amateurs d’atmosphères rétro.

La zone de Yuzawa-Kurikoma se trouve à l’extrémité sud de l’intérieur des terres, aux frontières de Yamagata, Iwate et Miyagi.
La ville de Yuzawa compte de nombreux sites où ressentir les sources thermales et le souffle de la terre, comme les gorges d’Oyasu et Kawarage Jigoku.
La région se distingue aussi par ses nombreuses traditions culinaires et industries artisanales, précieusement développées dans ces montagnes aux fortes chutes de neige, comme les udon d’Inaniwa et les laques de Kawatsura.
Elle accueille également de nombreux festivals traditionnels spectaculaires, dont la danse Nishimonai Bon Odori d’Ugo, considérée comme l’une des trois grandes danses de Bon du Japon.
La danse exécutée à la lueur des braseros, dans des costumes singuliers transmis au fil des siècles, est envoûtante et féerique.
Cette zone permet de découvrir la culture et les industries perpétuées dans les villages de montagne japonais, notamment à Higashinaruse, où subsistent les paysages originels du Japon.

Le premier jour est consacré à la zone d’Ōmagari-Kakunodate-Tazawako.
Riche en sites touristiques, elle offre de multiples expériences : rues imprégnées de l’atmosphère japonaise, lac aux eaux mystérieuses et stations thermales.
Les lieux permettant de ressentir l’histoire et les traditions japonaises y sont particulièrement nombreux, pour des expériences propres au Japon.

Le deuxième jour est consacré à la zone de Yokote-Masuda, dans le sud de l’intérieur de la préfecture.
Entre spécialités de nouilles locales, musée consacré aux planches originales de mangas et parc à thème réunissant la culture d’Akita, cette journée permet d’apprécier la préfecture sous des angles encore plus variés.

Le kiritanpo nabe est la spécialité emblématique d’Akita.
Ce plat mijoté associe viande et légumes à des kiritanpo, du riz ordinaire cuit, écrasé, enroulé autour d’une broche puis grillé.
Le bouillon est généralement préparé avec du poulet Hinai-jidori, spécialité d’Akita, mais l’assaisonnement varie légèrement selon les régions et les établissements.
Avant d’ajouter les kiritanpo au faitout, ils sont retirés de leur broche et coupés.
Avec leur texture rustique et leur saveur imprégnée de bouillon, les kiritanpo sont une véritable soul food d’Akita appréciée des enfants comme des personnes âgées.

De nombreuses régions du Japon possèdent leurs propres udon, et ceux d’Akita sont les udon d’Inaniwa.
Ces nouilles fines et plates, étirées à la main, se distinguent par leur texture ferme et leur grande douceur en bouche.
Leur méthode de fabrication et leur région de production sont strictement définies : les autres nouilles ne peuvent porter le nom d’« udon d’Inaniwa ».
Le bouillon et les garnitures varient selon les établissements, mais toutes partagent une texture lisse et glissante.
Un voyage à Akita est l’occasion de goûter d’authentiques udon d’Inaniwa.

Les Yokote yakisoba, spécialité de la ville de Yokote, ont remporté le B-1 Grand Prix, concours désignant la meilleure cuisine populaire locale du Japon.
Ils sont assaisonnés d’une sauce Worcestershire au bouillon, relativement douce, et garnis de chou, de porc haché et, selon les établissements, d’abats.
Certains restaurants y ajoutent leur propre sauce originale.
Leur principale caractéristique est l’œuf au plat cuit d’un seul côté qui les surmonte.
Ils s’accompagnent également de fukujinzuke.
En mélangeant progressivement le jaune d’œuf à la sauce, on découvre un doux dégradé de saveurs.
Autre particularité : ils utilisent des nouilles droites bouillies, et non des nouilles ondulées cuites à la vapeur.