Atouts, plaisirs et sources célèbres : le guide des onsen au Japon

Certains établissements possèdent des bains en plein air, qui permettent de savourer une sensation d’espace et la vue environnante.
Pouvoir contempler de beaux paysages naturels depuis un bain en plein air situé au cœur d’un environnement verdoyant fait partie des attraits des onsen.
Certains offrent des panoramas différents à chaque saison : cerisiers en fleurs au printemps, verdure fraîche en été, feuillages colorés en automne ou neige accumulée en hiver.
Se baigner dans un onsen en admirant un magnifique paysage naturel procure une détente incomparable.
Le plaisir de sentir son corps refroidi par l’air extérieur se réchauffer dans l’eau thermale est unique : l’automne et l’hiver sont donc des saisons particulièrement agréables pour les onsen.

Les destinations thermales populaires possèdent souvent une ville thermale, dont l’atmosphère particulière constitue un attrait à part entière.
On y trouve également des restaurants servant des spécialités locales, des boutiques de souvenirs proposant les produits du terroir et des établissements permettant de découvrir les arts et la culture propres à la région.
Séjournez dans une ville thermale, enfilez un yukata et promenez-vous dans ses rues tout en comparant les onsen de ses bains publics accessibles à la journée.

L’eau thermale contient différents composants, dont les propriétés sont appelées qualité de l’eau thermale.
Ce terme peut également désigner le type même de source thermale, déterminé par ses composants.
Les effets de chaque type d’eau sur le corps sont appelés bienfaits, et de nombreux Japonais choisissent leur onsen en fonction de ceux-ci.
Le fait de soigner des troubles physiques grâce aux bienfaits des sources thermales est appelé toji, ou cure thermale.
Pour obtenir des effets suffisants afin de soulager des troubles physiques, il faut séjourner longtemps dans une station thermale. Peu de personnes entreprennent donc aujourd’hui une véritable cure.
Même lors d’un court séjour, se baigner dans un onsen loin du quotidien permet incontestablement de ressourcer le corps et l’esprit.
De nombreux Japonais partent ainsi expérimenter une forme simplifiée de cure thermale.
En période de fatigue ou de baisse de moral, un séjour reposant dans une station thermale japonaise peut constituer un voyage particulièrement apaisant.

De nombreux Japonais apprécient également les onsen à la journée, sans passer la nuit sur place.
Les ryokan proposant des bains à la journée, les établissements thermaux de jour et les bains publics permettent de profiter facilement des eaux locales entre deux visites touristiques.
Dans une station regroupant plusieurs ryokan et établissements thermaux, découvrez le yumeguri : une promenade dans la ville thermale ponctuée de bains dans différents lieux.
Cette tournée permet de ressentir les différences entre les types d’eau et d’apprécier les particularités de chaque établissement, pour découvrir plus profondément les attraits des onsen.

Dans les onsen et les sento japonais, les maillots de bain sont interdits : il faut généralement se baigner nu.
Cette règle vise à éviter que les maillots ne salissent l’eau.
Dans les onsen, se baigner nu facilite également l’action des eaux thermales.
Quelques rares établissements autorisent les maillots de bain ou les serviettes. Les personnes réticentes à se baigner nues peuvent donc rechercher un onsen qui les accepte.

Une serviette plongée dans le bassin peut salir l’eau avec les impuretés et la poussière qui y adhèrent.
Veillez donc à ne pas la mettre dans l’eau.
Il est toutefois parfaitement permis de l’emporter dans la salle de bains.

Avant de se baigner, il faut impérativement se rincer le corps avec de l’eau du bain ou sous la douche.
Outre l’élimination des impuretés, cela permet de réchauffer progressivement le corps afin d’éviter une hausse brutale de la pression artérielle. Cela aide également le corps à s’habituer aux propriétés de l’eau.

L’espace de lavage de la salle de bains, destiné à se laver les cheveux et le corps, est partagé avec les autres clients. Il est donc contraire aux règles d’en réserver égoïstement une place.
Il ne faut pas en réserver et simplement utiliser un emplacement libre au moment voulu.

Pour ne pas mouiller le vestiaire, essuyez les gouttes d’eau sur le corps avant de quitter la salle de bains.
L’eau absorbe de la chaleur en s’évaporant : cette précaution est donc également importante pour éviter de refroidir brutalement le corps.

Kusatsu Onsen est célèbre comme l’une des trois sources thermales les plus renommées du Japon. Son débit naturel, le plus élevé du pays, dépasse 32 300 l par minute. Ses eaux très acides sont également connues pour leur excellente action désinfectante.
Au Yubatake, symbole de la ville, l’eau thermale naturelle jaillit abondamment à raison de 4 000 l par minute, au milieu des vapeurs et de l’odeur de soufre. Des allées et des bancs aménagés tout autour en font un lieu idéal pour se promener.
Le parc Sainokawara, où des sources jaillissent un peu partout, est également populaire. Son vaste bain en plein air, Sainokawara Rotenburo, permet de se baigner en pleine nature.

Gero Onsen est une source thermale célèbre et ancienne, dont la découverte remonterait soit à l’ère Engi (901-923), soit à l’ère Tenryaku (947-957).
Des documents indiquent qu’Oda Nobunaga l’affectionnait profondément et s’y rendait souvent en cure.
Elle est réputée comme une « eau de beauté », laissant la peau lisse et soyeuse après le bain.
La ville thermale s’étend le long de la limpide rivière Hida. Autre atout majeur, ses sites touristiques et ses ryokan sont regroupés à une distance permettant de les parcourir à pied depuis la gare JR de Gero.

Jaillissant au pied du versant nord du mont Rokko, cette célèbre source thermale est emblématique du Kansai.
Cette source historique apparaît dans le Nihon Shoki et le Fudoki, et compte parmi les « trois plus anciennes sources thermales du Japon ». Elle a été appréciée par de nombreux personnages célèbres, notamment des empereurs, des seigneurs féodaux, des écrivains et des artistes. Toyotomi Hideyoshi est particulièrement connu pour y être souvent venu en cure.
Entourée d’une nature luxuriante difficile à imaginer au sein de Kobe, la ville thermale aligne de prestigieux ryokan et séduit les visiteurs par son atmosphère caractéristique.

Beppu Onsen est le nom générique des sources thermales réparties dans toute la ville de Beppu, dans la préfecture d’Oita.
Avec 2 847 sources et un débit quotidien d’environ 130 000 kilolitres, il s’agit du plus vaste site thermal du Japon. Beppu Onsen se divise en huit zones, d’où ses autres appellations de Beppu Hatto et de station thermale de Beppu. La qualité et la couleur des eaux différant selon les zones, une tournée des bains est également recommandée.

Mentionné dans le Nihon Shoki et considéré comme le plus ancien onsen du Japon, Dogo Onsen est l’un des sites touristiques les plus populaires d’Ehime.
Une légende raconte qu’une aigrette blessée à la patte y aurait soigné sa plaie.
Son eau thermale alcaline simple, douce et lisse au toucher, irrite peu la peau et convient aux cures comme aux soins de beauté.
Le principal attrait de Dogo Onsen réside dans la possibilité de faire le tour des bains au sein de rues pleines de charme. Leur accès à la journée permet aussi une visite facile.

Situé sur le cours supérieur de la rivière Kinugawa à Nikko, Kinugawa Onsen est l’une des stations thermales les plus populaires du Kanto.
Son eau thermale alcaline simple, sans goût ni odeur, est particulièrement douce pour la peau. Elle serait efficace contre les brûlures et les maladies cutanées, mais aussi contre les troubles gastro-intestinaux et la fatigue, ce qui la rend populaire auprès de tous.
La nature grandiose longeant les gorges de Kinugawa explique également sa popularité. Elle offre des panoramas saisonniers spectaculaires toute l’année : verdure nouvelle, feuillages d’automne et paysages enneigés.

Cette ville thermale se trouve à Atami, dans la préfecture de Shizuoka. Elle compte plus de 500 sources, dont 90 % produiraient une eau à plus de 42 °C, considérée comme riche en composants bénéfiques.
L’eau d’Atami Onsen est incolore, transparente et inodore. Elle aurait des vertus hydratantes et embellissantes pour la peau. Ce précieux réseau souterrain fournit de l’eau thermale de manière stable depuis 1 200 ans et mérite d’être apprécié lors d’une visite à Atami.

Comptant parmi les sept sources de Hakone, la station thermale de Hakone-Yumoto est connue comme la plus grande ville thermale de Hakone.
Son ouverture remonterait à l’époque de Nara. À l’époque d’Edo, elle prospéra comme ville thermale le long du Tokaido, l’une des cinq grandes routes. Aujourd’hui encore, établissements thermaux, hébergements, restaurants et boutiques de souvenirs se succèdent dans une atmosphère animée.
Très fréquentée quotidiennement par les touristes, elle constitue le cœur thermal de Hakone.

Cette ville thermale traditionnelle, appréciée par de grands écrivains comme Shiga Naoya et Shimazaki Toson, possède plus de 1 300 ans d’histoire.
Sept bains publics extérieurs se trouvent dans un rayon de 20 minutes à pied, permettant de faire leur tournée en parcourant les rues pleines de charme.
Ces sept bains ont été créés à des époques différentes, et la température de leur eau comme l’atmosphère de leurs bâtiments varient. Découvrez notamment Ichinoyu, qualifié de meilleur du pays par un célèbre médecin de l’époque d’Edo, Mandarayu, berceau de Kinosaki Onsen, ou Goshonoyu, populaire comme bain favorisant la réussite amoureuse, puis trouvez votre préféré.

Cette ville thermale historique se situe dans l’arrondissement de Minami à Sapporo, dans la préfecture de Hokkaido. Elle est parfois qualifiée de refuge thermal de la grande métropole de Sapporo.
Plus de 150 ans après son ouverture, elle se trouve dans le parc national de Shikotsu-Toya et s’étend sur les rives creusées par les rivières Shiraigawa et Toyohira.
Son eau est de type chloruré sodique. Les 56 sources de Jozankei Onsen se concentrent près des ponts Tsukimi et Takayama, sur la rivière Toyohira qui traverse la ville thermale.

Cette célèbre station thermale se situe dans la région d’Iburi, au sud-ouest de Hokkaido.
Connue depuis l’époque d’Edo, elle est extrêmement rare en raison de la grande diversité de ses eaux thermales réunies en un même lieu.
La plupart des sources jaillissant un peu partout proviennent de la vallée de Jigokudani, formée par une activité volcanique survenue il y a environ 10 000 ans.
Avec un débit abondant de 10 000 tonnes par jour, ses eaux se découvrent dans les nombreux bassins et baignoires ingénieusement aménagés par les ryokan et les hôtels.

Yufuin Onsen est une station thermale située au pied du mont Yufu, presque au centre de la préfecture d’Oita.
Dépourvue de grands hôtels et riche en ryokan à l’atmosphère raffinée, elle est particulièrement populaire auprès des femmes.
Son débit serait le deuxième plus élevé du pays. Le grand nombre de sources permet aux ryokan de rester disséminés plutôt que concentrés, donnant à toute la station une atmosphère paisible.
Son eau, principalement thermale alcaline simple, est douce et possède des bienfaits contre les névralgies, la sensibilité au froid et la fatigue.

Cette station thermale a évolué au rythme de l’exploitation de la mine d’argent de Nobesawa, florissante à l’époque d’Edo.
Les façades élégantes de ses ryokan présentent de saisissants reliefs colorés appelés kote-e. La ville thermale possède également un bain de pieds et des bains publics.
Son eau sulfurée possède une légère saveur salée. Elle est appréciée pour ses effets contre les maladies cutanées, les troubles gynécologiques et la sensibilité au froid.
En s’éloignant un peu, les environs offrent aussi de nombreux sites d’intérêt, tels que la cascade de Shirogane et les vestiges de la mine d’argent de Nobesawa.

Isawa Onsen aurait pour origine l’« onsen à ciel ouvert » apparu en janvier 1961, lorsqu’une eau très chaude jaillit d’un vignoble d’Isawa et se déversa dans une rivière voisine.
Plus grande station de Yamanashi, le pays des eaux thermales, elle compte plus de 30 ryokan et hôtels. Il est possible d’y profiter de différents onsen, depuis les hébergements populaires jusqu’aux grands hôtels équipés de piscines.
Elle figure parmi les principales stations thermales du pays et a été sélectionnée dans le « Nouveau classement des 100 sites touristiques du Japon ».

Cette source thermale aurait été découverte par Kobo Daishi au cours de ses voyages. L’unique auberge du site se trouve dans le parc national de Joshin’etsukogen.
Fondée en 1875, elle comprend un bâtiment principal qui conserve intacte l’atmosphère de l’ère Meiji, lorsqu’il accueillait de nombreux écrivains et artistes, ainsi qu’une annexe construite en 1940. Tous deux sont inscrits au registre national des biens culturels matériels.
Outre le bâtiment principal et l’annexe, les chambres se trouvent dans le spacieux Kunzanso, qui offre un séjour plus haut de gamme, et dans le Hor yuden, construit en 1989. Il est ainsi possible de choisir selon les circonstances.

Ce ryokan thermal secret se niche dans une vallée montagneuse à 1 300 m d’altitude, au fond de la station de Nasu Onsen, appréciée depuis longtemps comme lieu de convalescence.
Il est réputé pour posséder le plus grand débit de la station de Nasu Onsen.
Ses quatre bains en plein air de différentes tailles comprennent Kawanoyu, un vaste bassin naturel créé en retenant une rivière d’eau thermale provenant de la source privée située derrière l’auberge. Ils sont alimentés directement par la source, sans chauffage ni ajout d’eau, sauf à certaines périodes où l’eau de quelques bains est chauffée.

Cette auberge thermale, particulièrement populaire au sein de Nyuto Onsenkyo, compte parmi les sources secrètes emblématiques d’Akita.
Isolée au fond des montagnes, elle évoque un village caché de samouraïs.
Ses huit bains permettent de profiter de quatre sources aux propriétés différentes : Shiroyu, Kuroyu, Nakanoyu et Takinoyu.
Pour y séjourner, les chambres du Honjin au toit de chaume sont recommandées. Dotées d’un foyer traditionnel irori, elles permettent de découvrir le mode de vie d’autrefois en y préparant la spécialité locale, le ragoût d’igname, ou en faisant griller des poissons de rivière sur les braises.