Sources thermales, gastronomie, activités et bien plus encore ! Guide touristique de Nozawa Onsen

Le « sotoyu meguri » consiste à parcourir plusieurs bains publics accessibles à la journée. Cette pratique traditionnelle japonaise incarne l'essence même du tourisme thermal. ※Les bains publics sont présentés plus loin
Nozawa Onsen compte 13 bains publics aux caractéristiques et bienfaits différents. La culture thermale y est étroitement liée à la communauté et à la vie quotidienne.
Échanger avec les habitants qui perpétuent cette longue tradition permet de toucher à l'essence même de Nozawa Onsen.
Se promener dans les rues pleines de charme de la station thermale permet aussi de découvrir de beaux paysages et des bâtiments traditionnels.

Le « shūin meguri » ressemble à un rallye de tampons : il consiste à recueillir des empreintes aux emplacements installés près des sites célèbres et historiques de la région.
Nozawa Onsen compte 27 points de collecte répartis dans tout le village, à découvrir en même temps que les bains publics et les sites touristiques.
Après avoir visité au moins 10 points, il est également possible de recevoir une serviette de bain originale ornée du caractère « yu » créé par l'artiste Tarō Okamoto.
Les empreintes recueillies constituent aussi un précieux souvenir et une trace du voyage.
※L'achat d'un carnet de collecte (462 yens) dans une boutique de souvenirs, un office de tourisme ou autre est obligatoire

Les rues de la station thermale sont bordées de restaurants et permettent de déguster les spécialités locales au fil de la promenade.
Les véritables légumes marinés préparés selon une méthode traditionnelle à partir de nozawana, un légume originaire de Nozawa Onsen, sont particulièrement recommandés.
Ils se distinguent par une saveur douce tirant parti de leur umami naturel et par leur texture juteuse. Leurs goûts variés selon les saisons et les types sont également intéressants.
Autre expérience gastronomique propre à Nozawa Onsen : apporter des œufs achetés dans un supermarché ou une galerie commerçante afin de préparer d'authentiques œufs cuits à l'eau thermale.
Bien d'autres spécialités, notamment les soba et le vin, permettent de profiter d'une gastronomie variée.

La station de ski de Nozawa Onsen compte parmi les sites populaires incontournables de la région.
Cette station historique, qui a célébré son centenaire en 2024, figure parmi les plus vastes du Japon.
Elle est facilement accessible en une vingtaine de minutes par navette gratuite depuis le village thermal.
Ses nombreuses pistes couvertes à 100 % de neige naturelle conviennent aussi bien aux débutants qu'aux skieurs confirmés.
Elles permettent d'admirer une nature généreuse pendant la descente et offrent de superbes panoramas.
Après les sports d'hiver, le programme classique consiste à se détendre dans les sources thermales.
De l'été à l'automne, il faut aussi essayer la télécabine Nagasaka, entièrement vitrée, qui offre une promenade aérienne riche en sensations fortes.

Pour découvrir pleinement la nature de Nozawa Onsen, le plateau d'Uenotaira est une destination idéale. Il s'étend au pied du mont Kenashi, à 30 minutes en voiture de la station thermale.
Tout le plateau est entouré d'une forêt primaire de hêtres d'une beauté remarquable, dont le paysage mystérieux ne manque pas d'émouvoir.
Neige résiduelle et jeunes pousses au printemps, verdure fraîche en été, feuillages colorés en automne et paysages enneigés en hiver : les panoramas de chaque saison sont véritablement magnifiques.
Les installations sont également nombreuses, notamment l'Uenotaira Picnic Garden et le camping du lac Sutaka. Diverses activités sont proposées, comme des excursions à ski ou la cueillette de pousses de bambou, une spécialité locale.
Le lac Hokuryū et le fleuve Chikuma, situés à environ 10 minutes en voiture, permettent aussi de pratiquer des activités de plein air comme le rafting, la pêche et le cyclisme.

Situé au centre de la station thermale, Ōyu est en quelque sorte le symbole de Nozawa Onsen.
Son architecture en bois typique des établissements de bains, qui conserve le charme de l'époque d'Edo, attire le regard, tandis que son imposante façade dégage une atmosphère pittoresque.
Le vaste bassin est divisé entre une zone très chaude et une zone tiède. Cependant, la source avoisinant 66 °C, même cette dernière reste bien chaude.
L'eau est une source sulfureuse simple légèrement alcaline, réputée notamment bénéfique contre les séquelles d'AVC et les troubles gastro-intestinaux.
Elle est également appréciée pour sa faible irritation de la peau, sa capacité à réchauffer efficacement le corps même en peu de temps et à maintenir cette chaleur après le bain.

Situé un peu en contrebas d'Ōyu, Kawaharayu est une source très chaude appréciée pour les bains matinaux et estivaux.
Son eau de source légèrement verdâtre coule directement dans le bassin et se distingue par son exceptionnelle fraîcheur.
Cette source sulfureuse contenant du gypse et du sel est réputée notamment bénéfique contre les maladies de peau et les rhumatismes.

Akiba-no-yu se trouve dans un quartier résidentiel paisible, légèrement éloigné de la station thermale.
Son extérieur est sobre, mais le vestiaire est séparé de la salle de bains et celle-ci est plus vaste que les autres, permettant de profiter tranquillement du bain.
Son eau de source limpide et incolore est une source sulfureuse contenant du sulfate de sodium et du gypse, réputée notamment bénéfique contre le diabète et les névralgies.

Asagama-no-yu se trouve près d'Ogama, présenté plus haut, dont il reçoit l'eau.
Les deux noms s'écrivent avec les mêmes caractères japonais, mais ne se prononcent pas de la même façon : il ne faut donc pas les confondre.
Le bain se distingue par son petit bassin en pierre noire et par une eau approchant 90 °C à la source.
Cette source sulfureuse contenant du sulfate de sodium et du gypse est réputée notamment bénéfique contre les intoxications chroniques et les troubles menstruels.

Kamiterayu est un bain thermal historique qui se dresse seul au milieu d'une pente descendante.
Son bassin de conception simple peut accueillir environ cinq à six personnes. L'eau étant rapidement renouvelée, il est toujours possible de profiter d'une source fraîche.
Alimentée depuis Ogama, cette source sulfureuse contenant du gypse et du sel est réputée notamment bénéfique contre les coupures, les brûlures et les hémorroïdes.

Le nom Kumanotearayu provient d'une légende selon laquelle un ours blessé y aurait soigné ses plaies.
Rénové en 2015, l'établissement conserve son héritage historique tout en offrant des installations modernes enveloppées par la chaleur du bois.
Fait rare à Nozawa Onsen, l'eau sort à environ 40 °C. Plus facile d'accès que les autres bains, elle est recommandée pour commencer le parcours des bains publics.
Cette source sulfureuse contenant du gypse et du sel est réputée notamment bénéfique contre les brûlures et les coupures.

Situé au centre du quartier des pensions Matsuba, Matsuba-no-yu est un imposant établissement thermal de deux étages.
Cette source sulfureuse contenant du gypse et du sel est réputée notamment bénéfique contre les névralgies et les hémorroïdes.
La salle de bains se trouve au deuxième étage, en haut d'un escalier à l'entrée duquel se trouve un compartiment permettant de préparer des œufs cuits à l'eau thermale.

Nakao-no-yu, le plus grand des bains publics, possède une imposante architecture thermale en bois qui évoque un sanctuaire ou un temple.
La salle de bains, spacieuse et ouverte grâce à son haut plafond, se distingue par sa conception globalement pratique.
Deux bassins à des températures différentes permettent de choisir son bain selon ses préférences.
Cette source sulfureuse contenant du gypse et du sel est réputée notamment bénéfique contre l'intoxication au mercure et les troubles gynécologiques.

Shinden-no-yu, dont l'histoire remonte à l'aménagement du quartier à la fin de l'époque d'Edo, se trouve derrière le sanctuaire Nishinomiya.
Sa rénovation en 2018 lui a donné une atmosphère lumineuse qui permet même aux touristes de s'y arrêter facilement.
L'intérieur, chaleureux grâce au bois, offre également un cadre agréable.
Cette source sulfureuse contenant du sulfate de sodium et du gypse est réputée notamment bénéfique contre le diabète et les rhumatismes.

Situé au nord, légèrement à l'écart du centre de la station thermale, Shinyu est un bain public populaire qui compte de nombreux habitués parmi les amateurs de sources thermales.
Également surnommée « source aux cinq couleurs », son eau se distingue surtout par sa couleur qui varie selon la température de l'air et du sol, devenant notamment blanche et trouble ou verte.
L'abondance des dépôts minéraux et la forte odeur de soufre témoignent de sa richesse en composants.
Cette source sulfureuse simple est réputée notamment bénéfique contre les affections pour lesquelles la chaleur est recommandée, comme les hémorroïdes.

Situé en haut de la pente d'Ogama, Taki-no-yu est une source thermale marquée par son ancien pavillon de bain en bois.
Son eau singulière de couleur vert émeraude remplit généreusement un bassin carrelé.
Des dépôts minéraux noirs flottent dans le bassin. Ce lieu méconnu est apprécié des usagers, qui trouvent leur peau rafraîchie après le bain.
Cette source sulfureuse contenant du gypse et du sel est réputée notamment bénéfique pendant la convalescence après une maladie grave.

Yokochi-no-yu se fond tellement dans les rues de la station thermale que sa façade discrète peut facilement passer inaperçue.
Son vestiaire spacieux et son eau limpide, incolore et sans particularité marquée en font un bain facile et agréable à utiliser.
Autre détail intéressant : le bassin des hommes est carré, tandis que celui des femmes est rond.
Cette source sulfureuse contenant du gypse et du sel est réputée particulièrement bénéfique contre les maladies de peau.

Construit en béton, Jūōdō-no-yu se distingue nettement des autres bains publics de Nozawa Onsen.
Cet établissement de deux étages à l'ambiance rétro de l'ère Shōwa abrite le bain des femmes au rez-de-chaussée et celui des hommes à l'étage.
Son bassin relativement vaste est souvent si brûlant que de la vapeur s'en élève : la prudence est donc de mise lors de la baignade.
Son eau riche, blanche et trouble, dégage une odeur de soufre. Cette source sulfureuse contenant du gypse et du sel est réputée notamment bénéfique contre les rhumatismes et les troubles gastro-intestinaux.

Atarashiya est un restaurant japonais spécialisé dans les plats de poulet, situé juste à côté de Shinyu.
Ce restaurant populaire attire les files d'attente, et de nombreuses personnes y passent systématiquement lors de leur visite à Nozawa Onsen.
Sa façade évoque une maison japonaise traditionnelle, tandis que son intérieur propre réserve un accueil chaleureux.
Le yakitori-don est son plat phare. Le poulet juteux grillé au charbon, croustillant à l'extérieur et tendre à l'intérieur, dégage un parfum fumé et offre une saveur exceptionnelle.
La sauce riche et sucrée s'accorde parfaitement avec le riz, créant un plat dont on ne se lasse pas jusqu'à la dernière bouchée.
Son prix abordable de 900 yens est un autre atout.
Il est aussi recommandé de commander en accompagnement des nozawana marinés, une spécialité locale.

Sobadokoro Daimon est un restaurant de soba historique fondé en 1926.
Installé dans une ruelle de la rue Ōyu, il est souvent fréquenté avant ou après la tournée des bains publics, ainsi qu'au retour d'une journée de sports d'hiver.
Sa fierté : des soba artisanales fermes, rafraîchies dans l'eau froide de Nozawa, et des tempura tout juste frits.
Parmi les classiques populaires figurent notamment les tororo soba, douces et onctueuses grâce à l'ajout d'un œuf, ainsi que les tempura soba accompagnées de tempura croustillants de maitake.
Les œufs cuits à l'eau thermale, qui s'accordent bien avec les soba, sont également réputés délicieux.
Même la portion normale est généreuse et offre un excellent rapport qualité-prix.
Le restaurant dispose d'un menu en anglais et accueille de nombreux étrangers, ce qui le rend facilement accessible aux touristes internationaux.

Ce café-boutique se trouve dans Ōyu-dōri, la rue principale de Nozawa Onsen, où il est possible de pratiquer des sports de neige en hiver et de nombreuses activités pendant la saison verte.
La boutique vend des confitures et des jus soigneusement confectionnés à la main par des artisans, avec une généreuse quantité de fruits cultivés dans le nord de Shinano, notamment des pommes et des pêches.
Le café attenant propose des glaces artisanales riches en fruits et préparées avec du lait cru local, des plats à base de confitures sélectionnées avec soin, des oyaki cuits à la vapeur dans un panier en bambou, spécialité de Shinshū, ainsi que du café Allpress Espresso originaire de Nouvelle-Zélande et préparé par un barista.

Le Nozawa Grand Hotel est un hôtel de villégiature situé sur une hauteur dominant la station thermale.
Comme il se trouve légèrement à l'écart du centre, ses chambres et son bain en plein air offrent une vue sur les paysages paisibles du village de Nozawa Onsen.
La superbe nature environnante permet aussi de ressentir le passage des saisons.
Les bains thermaux, alimentés directement à la source, permettent de profiter des deux types d'eau de Shinyu et d'Ogama. L'établissement possède également un rare bain recouvert de tatamis, dont la chaleur se transmet sous les pieds.
Ces tatamis spéciaux, à la fois sûrs et confortables, ne posent aucun problème d'hygiène et offrent une expérience originale.
Le vaste parking est également apprécié des voyageurs venus en voiture ou en véhicule de location.
Le buffet du petit-déjeuner, qui propose un large choix de plats, notamment des légumes et fruits fraîchement cueillis ainsi que des œufs cuits dans l'eau thermale d'Ogama, constitue un autre point fort.

Situé à trois minutes à pied de l'arrêt de bus Nozawa Onsen, le Ryokan Sakaya est un hôtel quatre étoiles historique dirigé par la même famille depuis 18 générations.
Son principal attrait réside dans son grand bain, construit par des charpentiers spécialisés dans l'architecture des temples et sanctuaires selon le style traditionnel des établissements thermaux.
L'atmosphère calme et tamisée, même en journée, est imprégnée du charme des sources thermales et offre un espace de détente qui apaise la fatigue des voyageurs.
Outre les grands bains Taka-no-yu, réservé aux hommes, et Tsuki-no-yu, réservé aux femmes, l'établissement possède un bain en plein air et un spa extérieur. Ils permettent de profiter pleinement d'une source sulfureuse jaillissant naturellement.
Assez fraîche pour être potable, cette eau se caractérise par son riche parfum et sa douceur sur la peau. Elle est réputée notamment bénéfique contre les douleurs musculaires et articulaires.
Le bain privatif familial est également gratuit, sur réservation pour 45 minutes.

L'Asahiya Ryokan bénéficie d'un excellent emplacement au cœur de la station thermale.
Environ la moitié des 13 bains publics se trouvent dans un rayon de cinq minutes à pied, ce qui en fait un hébergement idéal pour les parcourir.
L'ensemble de l'établissement adopte un style japonais moderne et apaisant. Ses prix raisonnables et ses équipements complets garantissent un séjour confortable.
Sa principale fierté est son bain panoramique spectaculaire alimenté directement à la source.
Depuis la salle de bains, la vue remarquable sur les cinq sommets du nord de Shinshū, les Alpes du Nord et la station de ski offre une expérience différente de celle des bains publics.
La cuisine kaiseki créative et saisonnière, préparée avec des ingrédients locaux de Shinshū, est également recommandée.
Le chef met en valeur les produits de saison et les saveurs régionales selon les méthodes de cuisson les plus adaptées, dans de somptueux plats dignes d'un voyage.