10 sites touristiques à Nagano pour profiter de sa riche histoire et de sa nature

La principale richesse de Nagano est sans conteste sa nature généreuse.
Pour en profiter, la période de mai à septembre est recommandée.
Grâce à ses nombreuses stations de ski, la région est également agréable à visiter de décembre à mars.

Nagano est facilement accessible depuis les grandes villes de Tokyo et Nagoya.
Le trajet dure environ 1 h 30 en Shinkansen depuis Tokyo et environ 3 h en train express depuis Nagoya. Des autocars longue distance sont également disponibles.

Ce grand temple, fondé il y a environ 1 400 ans, abrite sur son enceinte d’environ 59 000 m² le Daikanjin, le Daihongan et plusieurs logements monastiques. Ouvert aux fidèles de toutes les écoles bouddhiques, il attire depuis longtemps un large éventail de croyants, des puissants de leur époque tels que Minamoto no Yoritomo et Tokugawa Ieyasu jusqu’aux gens du peuple. Classé Trésor national, son bâtiment principal compte parmi les plus grands biens culturels en bois de l’est du Japon.

Grâce à la beauté de ses paysages, Kamikōchi a reçu les deux désignations de « site d’une beauté exceptionnelle » et de « monument naturel spécial ». C’est l’un des plus beaux sites montagneux du Japon. Depuis ses sentiers aménagés, des sommets de 3 000 m, dont ceux du massif de Hotaka, se dressent à proximité. Montagnes majestueuses, étangs et zones humides, murmure de rivières cristallines : le paysage change selon la météo et l’heure de la journée.

Ce sanctuaire ancien, fondé il y a plus de 2 000 ans, perpétue le mythe d’Ama-no-Iwato et est vénéré depuis l’époque de Heian comme lieu d’ascèse du culte montagnard. Il se compose de cinq sanctuaires : Hōkōsha, au pied de la montagne, Hinomikosha, Chūsha, Okusha et Kuzuryūsha. Toute la montagne Togakushi est considérée comme sacrée. Outre les différents sanctuaires, l’allée de cèdres menant à Okusha et l’étang Kagami figurent parmi les sites remarquables. Le lieu attire l’attention comme site énergétique empreint d’une atmosphère mystérieuse.

La Venus Line est une route panoramique de hauts plateaux située dans la préfecture de Nagano, longue d’environ 76 km et culminant en moyenne à 1 400 m d’altitude.
Cette route de montagne traverse les hauts plateaux du parc quasi national de Yatsugatake-Chūshin Kōgen. Elle relie le tunnel Akebono de Chino au plateau d’Utsukushigahara en passant par le plateau de Tateshina, le lac Shirakaba et Kirigamine. Des belvédères comme le lac Shirakaba et le plateau de Kurumayama jalonnent le parcours. Les rives du lac Shirakaba regroupent parc d’attractions, sources thermales, installations de loisirs et nombreux hébergements. Sur le plateau de Kurumayama, une remontée mécanique permet d’atteindre le sommet du mont Kurumayama pour admirer une vue spectaculaire.

Situé presque au centre de la préfecture de Nagano, le lac Suwa est le plus grand lac de Shinshū, avec une circonférence d’environ 16 km. En hiver, lorsque le lac gèle entièrement et que plusieurs journées à environ −10 °C se succèdent, il arrive qu’un mystérieux phénomène naturel appelé « Omiwatari » se produise : la glace se soulève comme une chaîne de montagnes dans un grondement retentissant.

Le parc aux singes de Jigokudani se trouve le long des gorges de la rivière Yokoyu, qui descend du plateau de Shiga, dans une région froide et rude située à 850 m d’altitude et recouverte de neige pendant un tiers de l’année. Ses nombreuses falaises abruptes et les volutes de vapeur thermale qui s’élèvent un peu partout lui ont valu le nom de Jigokudani, la « vallée de l’enfer ».
Des macaques japonais sauvages vivent dans cette région. Dans le bain thermal qui leur est réservé au parc, de nombreux singes viennent se baigner pour échapper au froid.

Ce château a été construit entre 1593 et 1594.
Son donjon à cinq niveaux et six étages est le plus ancien encore conservé au Japon et est classé Trésor national. Son élégant contraste noir et blanc lui confère une allure imposante. Symbole de la préfecture de Nagano, il est apprécié par de nombreuses personnes.

Cette « petite ville » met à profit un bosquet naturel de plus de 100 ormes du Japon bordant une rivière limpide. Ses neuf bâtiments sont reliés par une vaste terrasse en bois. Autour du concept de « quotidien à Karuizawa », elle rassemble 16 boutiques, restaurants et cafés originaux, notamment des succursales d’un restaurant de soba et d’une boulangerie populaires du quartier de Kyū-Karuizawa, ainsi qu’une boutique proposant des objets scandinaves de qualité.

Ce pittoresque étang de montagne, situé à 1 500 m d’altitude, tire son nom d’un rite du grand sanctuaire de Suwa au cours duquel un cerf était offert.
À l’origine, il s’agissait d’un réservoir agricole construit au début de l’ère Shōwa afin de réchauffer au soleil les eaux froides de Yatsugatake avant de les utiliser pour la riziculture. La surface limpide reflète à l’envers les montagnes environnantes, créant une scène féerique. Son apparence changeant selon l’heure de la journée, ce lieu donne envie d’y revenir encore et encore.

Le sanctuaire Hakusan-jinja du village d’Ōkuwa, dans le district de Kiso, a été fondé en 1334, à la fin de l’époque de Kamakura. Il fait partie des quelque 2 700 sanctuaires Hakusan du Japon ayant pour sanctuaire principal le Shirayama Hime-jinja, dans la préfecture d’Ishikawa.
À l’intérieur d’un bâtiment protecteur aux murs de pierre se dressent côte à côte les pavillons principaux de quatre sanctuaires représentatifs du culte montagnard : Hakusan-jinja, Kumano-jinja, Izu-jinja et Zaō-jinja. Tous datent de leur fondation et se caractérisent par des techniques architecturales de l’époque de Kamakura, comme les toits en écorce de cyprès de style ikkensha nagare-zukuri et la structure mise-dana-zukuri.

Cette station aux pistes de poudreuse exceptionnelle, reconnue dans le monde entier, est notamment célèbre pour avoir accueilli les épreuves de vitesse et le combiné de ski alpin lors des Jeux olympiques d’hiver de Nagano en 1998. Elle compte parmi les plus grandes stations de ski individuelles du Japon.

Surnommé « le Davos japonais » pour ses paysages et son climat rappelant la Suisse, le plateau de Sugadaira est également connu pour sa poudreuse de qualité. Le Sugadaira Kogen Resort regroupe les petites et moyennes pistes dispersées au pied du mont Neko et dans le secteur d’Ōmatsu. Ses trois zones, Pine Beak, Tarō et Davos, réunissent 11 domaines et 60 pistes variées.

Située dans le village de Nozawa Onsen, dans la préfecture de Nagano, cette station figure parmi les plus vastes du Japon, avec une superficie équivalente à environ 63 Tokyo Dome. Elle offre une poudreuse exceptionnelle et un choix généreux de 44 pistes et parcours.

Ce complexe de montagne aux vues spectaculaires permet d’admirer la jeune verdure au printemps, la fraîche végétation des hauts plateaux en été et les trois étages de feuillages d’automne des Alpes du Nord en automne. Ouvert en hiver, son domaine skiable offre un panorama à 360° sur un monde féerique couvert de neige, ainsi qu’une grande variété de pistes suivant le relief naturel dans toutes les directions.

Situé devant le sanctuaire Chūsha de Togakushi-jinja, cet établissement populaire attire inévitablement les files d’attente. Les soba sont servis selon la présentation traditionnelle de Togakushi appelée « botchi-mori » : ils sont divisés en petites portions d’une bouchée en forme de fer à cheval et disposés dans une passoire ronde. En référence aux cinq sanctuaires de Togakushi, ils sont présentés en cinq bouquets.

Fondée durant l’ère Meiji, cette pâtisserie historique fabrique et vend des confiseries à la châtaigne à Obuse, région réputée pour ce fruit. Depuis plus de 100 ans, elle continue de confectionner ses spécialités traditionnelles uniquement à base de pâte de châtaigne, comme le kuri kanoko, le yōkan à la châtaigne et le rakugan. Préparée seulement avec des châtaignes et du sucre, sans ingrédient superflu, sa pâte est onctueuse et préserve toute la saveur du fruit.

Deuxième établissement de la marque à Karuizawa après celui de Harunire Terrace, il a ouvert en juillet 2015 au rond-point de Kyū-Karuizawa. Savourer du pain tout juste cuit et délicieusement parfumé dans un cadre entouré d’une végétation profonde et baigné d’air pur constitue un véritable luxe propre à Karuizawa.
Outre sa salle décontractée de style bistrot, l’établissement possède une terrasse ouverte traversée par une brise rafraîchissante, également recommandée pour prendre un repas.

Fréquentée chaque année par plusieurs millions de visiteurs, cette rue commerçante populaire est incontournable lors d’une visite à Karuizawa. De nombreuses enseignes la bordent, des boutiques de souvenirs vendant des spécialités locales aux établissements proposant gourmandises à déguster en chemin et douceurs sucrées. Les ruelles étroites qui partent de l’artère principale abritent elles aussi quantité de boutiques intéressantes et méritent une exploration attentive.

Situé juste à la sortie sud de la gare JR de Karuizawa, ce centre commercial de villégiature compte parmi les plus grands du Japon. Le site se divise en dix zones et rassemble, au cœur d’un environnement naturel, quelque 240 boutiques variées proposant grandes marques, décoration intérieure, accessoires et articles de plein air. C’est un lieu séduisant pour acquérir des articles haut de gamme de grandes marques à prix outlet.

Karuizawa Music Box Museum se trouve sur Kyū-Karuizawa Ginza-dōri, l’artère principale bordée de nombreux restaurants et magasins. Une grande variété de belles boîtes à musique y est exposée. Outre la vente de produits, il est possible d’admirer et d’écouter des boîtes à musique anciennes. Au deuxième étage, un atelier permet de fabriquer une boîte à musique personnalisée en choisissant parmi 80 mélodies.

Cette station thermale traditionnelle possède 1 400 ans d’histoire. Grâce à ses nombreux temples et sanctuaires, elle est surnommée depuis longtemps « la Kamakura de Shinshū » et appréciée par beaucoup. Elle apparaît également dans les « Notes de chevet » comme une « source de beauté ». La station compte une dizaine d’auberges aux atmosphères variées. Certaines possèdent un bain extérieur panoramique, accueillent volontiers les personnes voyageant seules ou sont réputées pour leur cuisine, permettant de choisir selon ses besoins.

Yudanaka-Shibu Onsenkyō réunit neuf sources thermales disséminées dans les bassins des rivières Yokoyu et Yomase, dans la commune de Yamanouchi du district de Shimotakai, préfecture de Nagano. Shibu Onsen en fait partie et a été fondée il y a environ 1 300 ans. Elle prospère depuis longtemps comme lieu de cure thermale. Admirer l’aspect historique des bains publics, trouver l’eau dont le toucher convient le mieux et rencontrer d’autres personnes font tout le charme du circuit des neuf bains.

Cette station thermale de Matsumoto, dans la région de Shinshū, se trouve presque au centre de la préfecture de Nagano. Ses sources jaillissent sur le versant oriental du mont Norikura, sommet sacré et site pittoresque du Japon. Entourée d’épaisses forêts et des gorges de la rivière Yu, elle offre un cadre sauvage.
Considérée comme l’une des meilleures eaux thermales de Shinshū, son eau blanc laiteux légèrement acide est douce pour la peau et lisse comme de la soie. Ses bienfaits sont tels qu’un ancien dicton affirme : « Trois jours de bain protègent du rhume pendant trois ans. »

Cet hôtel de villégiature conçu pour les longs séjours offre une vue spectaculaire sur le mont Asama depuis une altitude de 1 000 m. Son vaste domaine de quelque 231 000 m² accueille hôtels, villas, jardins et bâtiments thermaux. L’intérieur est décoré d’antiquités européennes. Dans les bains au décor classique privilégiant le bois, il est possible de profiter d’une eau bicarbonatée réputée pour ses effets embellissants, dans le grand bain « KOMOREBI » ou aux sources naturelles « Happū Onsen ».
Les chambres, toutes d’au moins 48 m², se déclinent en dix catégories aux attraits différents.

Le Saigetsurō, édifice central en bois de quatre étages construit en 1936, et la grande salle sont toujours utilisés presque dans leur état d’origine. Malgré la majesté de cette architecture réalisée par des charpentiers spécialisés dans les temples et sanctuaires, des touches ludiques sont disséminées un peu partout, donnant l’impression de remonter au début de l’ère Shōwa. Ses bains alimentés directement par une eau thermale naturelle à 100 % constituent un autre motif de fierté. Avec quatre sources privées et huit bains, l’établissement permet de profiter de différentes eaux et atmosphères.

Ouvert en 1933, il fut le premier véritable hôtel de villégiature de montagne du Japon. Son toit triangulaire rouge et son extérieur évoquant un chalet en rondins sont restés inchangés depuis cette époque. Derrière les portes s’étend un espace chaleureux dominé par la cheminée, emblème de l’hôtel. Grâce à ses nombreux équipements, dont ses restaurants, il permet un séjour élégant au cœur de la nature.

Yawataya Isogorō possède sa boutique principale à Daimon-chō, au pied de l’ancien temple Zenkō-ji de la ville de Nagano. Cette maison spécialisée dans les épices, forte de 280 ans d’histoire, vend différents mélanges shichimi et ichimi, notamment son produit phare depuis sa fondation, le « Shichimi Togarashi ». Assaisonné selon une méthode unique restée inchangée depuis des générations, ce mélange de sept épices associe une vive saveur pimentée à de riches arômes. Apprécié depuis longtemps, il compte des amateurs dans tout le pays.

Cette confiserie de gelée séchée de la préfecture de Nagano possède 100 ans d’histoire. Le nom « Misuzu » vient de « misuzukaru », épithète poétique associée à l’ancienne province de Shinano. Il est tiré de deux poèmes du Man’yōshū composés par le moine Kume et Ishikawa no Iratsume.

Cette maison spécialisée dans le café de spécialité possède sa boutique principale à Karuizawa. Ses grains de grande qualité sont sélectionnés et achetés directement à l’étranger par son directeur, Kentarō Maruyama, qui se rend lui-même dans les régions productrices. Mélange emblématique de la marque, le « Maruyama Coffee Blend » est un café à torréfaction poussée, au riche parfum et aux notes de chocolat noir. Cette spécialité maison évolue progressivement avec son époque depuis la fondation de l’entreprise.

Le festival de feux d’artifice du lac Suwa se déroule sur le lac qui s’étend au centre de la ville de Suwa, dans la préfecture de Nagano.
Organisé chaque 15 août depuis sa création en 1949 sous le nom de « festival estival de feux d’artifice du lac Suwa », cet événement traditionnel en sera à sa 77e édition en 2025.
Grâce aux eaux peu profondes permettant d’installer des plateformes sur le lac, les spectacles s’enchaînent, notamment des bouquets aquatiques dessinant des demi-cercles à sa surface.
Les vastes bouquets simultanément lancés depuis les plateformes installées sur le lac sont eux aussi impressionnants.

Organisé chaque année le premier samedi d’août dans le centre-ville qui s’étend de l’est de la gare de Matsumoto jusqu’au château de Matsumoto, ce festival estival compte parmi les plus grands de la préfecture de Nagano.
Sous le thème « Faisons résonner les chants et les danses de Matsumoto Bon Bon dans le village des Alpes, ville fortifiée chargée d’histoire ! », les participants dansent sur une chanson intégrant notamment les noms des quartiers de la ville, comme lors d’un bon odori.

Cet événement annuel se déroule chaque saison des pluies dans la « zone Karuizawa Hoshino ».
Plus de 100 parapluies colorés, rouges, bleus ou verts, décorent les allées de Harunire Terrace, qui rassemble 16 boutiques et restaurants.
Né du souhait de faire lever les yeux vers la belle jeune verdure de Karuizawa et d’apporter de la gaieté même les jours de pluie, cet événement enchanteur remonte le moral malgré le temps maussade.