Ce château, également réputé pour ses cerisiers en fleurs, est le symbole de la ville d’Aizuwakamatsu. Son nom officiel est château de Wakamatsu, mais il est aussi appelé château d’Aizu ou château d’Aizuwakamatsu. Son donjon, le seul du Japon couvert de tuiles rouges, perpétue aujourd’hui encore l’élégante silhouette du château à l’époque du domaine féodal.
À la fin du XVIe siècle, Gamo Ujisato, transféré dans ce fief par Hideyoshi, fit édifier un véritable château de l’époque moderne, doté de remparts de pierre et d’un donjon. La ville, alors appelée Kurokawa, fut rebaptisée Wakamatsu. Le nom de château de Tsuruga viendrait, selon une théorie, de Tsuruchiyo, le nom d’enfance d’Ujisato. Il existe toutefois plusieurs théories à ce sujet.
À partir de 1643, il devint la résidence du clan Matsudaira d’Aizu. Lors de la guerre de Boshin, commencée en janvier 1868 à la fin de l’époque d’Edo, les combats gagnèrent Aizu en août. Le siège débuta le 22 août, mais le château résista pendant plus d’un mois aux bombardements des forces du nouveau gouvernement, ce qui lui valut d’être qualifié de « château réputé imprenable ». Gravement endommagé par les combats, il fut toutefois démantelé en 1874, à l’exception de ses remparts de pierre.
La restauration à grande échelle du château ne commença qu’après la Seconde Guerre mondiale. Le donjon actuel fut reconstruit en béton armé en 1965. Son intérieur abrite le musée d’histoire locale du donjon du château de Wakamatsu, qui expose des documents sur l’histoire de la région. Du donjon, la vue s’étend sur la ville d’Aizu et le mont Iimori, où les membres du Byakkotai se donnèrent la mort.
Les vestiges du château sont classés site historique national sous le nom de « vestiges du château de Wakamatsu ». Au printemps, le château semble flotter sur une mer formée par quelque 1 000 cerisiers en fleurs. Dans l’enceinte principale se trouve également Rinkaku, un pavillon de thé lié à Shoan, fils de Sen no Rikyu.
Points forts
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La tourelle Hoshii et la galerie Minami Hashiri Nagaya, qui prolongent le donjon et ont été reconstituées selon les techniques de l’époque d’Edo, sont également incontournables.
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Les illuminations organisées lors de la floraison des 1 000 cerisiers sont magnifiques. Le château est illuminé toute l’année.
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Il est également possible de déguster un matcha, moyennant supplément, dans l’élégant pavillon de thé Rinkaku.
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Le château est illuminé du coucher du soleil jusqu’à environ 22 h dans le cadre d’« Aizu Utsushikagami ».
