Guide de voyage indispensable pour découvrir Fukushima

La première journée de cet itinéraire commence à la gare JR d’Aizuwakamatsu.
Prendre le bus Akabee d’Aizu Bus devant la gare et descendre à l’arrêt Iimoriyama-shita.
Le premier site se trouve à deux minutes à pied.

Le sommet du mont Iimori, culminant à 314 m, est accessible à pied ou plus facilement grâce à un escalator payant.
Cette montagne sacrée, associée à des légendes telles que celle de Yamato Takeru, recèle de nombreux lieux d’intérêt.
Outre la vue spectaculaire sur l’ancienne ville fortifiée d’Aizu depuis le sommet, elle abrite plusieurs lieux sacrés dédiés aux âmes du Byakkotai, une unité militaire composée de garçons de 16 à 17 ans et créée pendant la guerre de Boshin, guerre civile survenue en 1868.
Il est possible d’y découvrir des sites variés tout en profitant du panorama depuis le sommet.

L’Aizu Sazaedo est un pavillon dédié à Kannon situé à mi-pente du mont Iimori. Son nom officiel est Entsu Sansodo.
Édifié en 1796, ce pavillon hexagonal à trois niveaux mesure environ 16,5 m de haut. Il fut construit par Ikudo, moine du temple Shoshuji qui se trouvait alors à cet endroit.
Son extérieur est déjà très singulier, mais son intérieur est encore plus surprenant et permet de comprendre l’origine du nom Sazaedo.
Il ne possède aucun escalier : une rampe en bois tournant dans le sens des aiguilles d’une montre mène au dernier étage, puis, après avoir franchi un pont, une autre rampe redescend jusqu’en bas.
Au-delà de son apparence extérieure, sa mystérieuse structure intérieure mérite elle aussi d’être découverte.

Après avoir découvert le mont Iimori et l’Aizu Sazaedo (Entsu Sansodo), revenir à l’arrêt de bus Iimoriyama-shita.
Prendre le bus Akabee d’Aizu Bus pendant environ sept minutes jusqu’à l’arrêt Aizu Bukeyashiki-mae.
L’Aizu Bukeyashiki est un vaste parc-musée historique comprenant une reconstitution de la résidence de Saigo Tanomo, intendant principal du domaine d’Aizu, ainsi que des bâtiments traditionnels déplacés et restaurés et un musée documentaire.
Cette imposante résidence de samouraï en bois aux sols couverts de tatamis compte 38 pièces, dont l’Onari-no-ma, où le seigneur du domaine était reçu, et l’Okuichi-no-ma, chambre de l’intendant.
Le mobilier de l’époque et les dioramas peuplés de figurines reconstituant la vie quotidienne et des scènes historiques donnent un aperçu du mode de vie d’alors.

Après la visite, rejoindre l’arrêt Aizu Bukeyashiki-mae, puis descendre à Tsurugajo-iriguchi, l’arrêt le plus proche du château de Tsuruga. Le château se trouve à cinq minutes à pied.
Connu également pour ses cerisiers, le château de Tsuruga est l’emblème de la ville d’Aizuwakamatsu. Son nom officiel est château de Wakamatsu, mais il est aussi appelé château d’Aizu ou château d’Aizuwakamatsu.
Son donjon, le seul du Japon couvert de tuiles rouges, perpétue l’élégante apparence du château à l’époque féodale.
Le donjon actuel fut reconstruit en béton armé en 1965.
Il abrite aujourd’hui le musée local du donjon du château de Wakamatsu, qui présente des documents sur l’histoire de la région.
Depuis son sommet, la vue s’étend sur la ville d’Aizu et le mont Iimori, où les jeunes membres du Byakkotai se donnèrent la mort.
Une promenade dans l’enceinte permet de profiter pleinement de l’histoire et des paysages d’Aizu.
Avant de rejoindre l’étape suivante, goûter le katsudon à la sauce, spécialité locale, dans un restaurant accessible à pied depuis le château.

Il faut environ dix minutes pour rejoindre l’arrêt Nanukamachi-eki-mae depuis Tsurugajo-iriguchi, l’arrêt le plus proche du château de Tsuruga.
La rue Nanukamachi-dori se trouve ensuite à environ trois minutes à pied.
Ancienne porte d’entrée ouest de la ville fortifiée, cette rue était autrefois le quartier le plus animé d’Aizu.
Sur environ 800 m entre la gare JR de Nanukamachi et la rue Noguchi Hideyo Seishun-dori s’alignent d’anciens entrepôts, des bâtiments de style occidental évoquant le romantisme de l’ère Taisho et des maisons de marchands en bois.
En tournant à droite au carrefour Omachi Yotsukado depuis Nanukamachi-dori, on rejoint Noguchi Hideyo Seishun-dori.
Un peu plus au sud se trouve l’ancienne clinique Kaiyo, où le jeune Hideyo Noguchi fut opéré de sa main brûlée. Elle abrite aujourd’hui le musée Noguchi Hideyo Seishunkan.
Entre boutiques et cafés, la promenade permet aussi de découvrir des lieux liés à Hideyo Noguchi.

À quelques pas au sud de Nanukamachi-dori apparaît Suehiro Shuzo Kaeigura, une brasserie de saké fondée en 1850 dont l’imposante allure se distingue même à Aizuwakamatsu, ville riche en anciens entrepôts.
Jusqu’à aujourd’hui, elle respecte les trois principes du saké local : « premièrement, une eau de brassage naturelle et savoureuse ; deuxièmement, le savoir-faire transmis des maîtres brasseurs d’Aizu ; troisièmement, une eau identique à celle du brassage et un riz à saké cultivé sur la terre d’où jaillit cette eau ». Elle élabore ainsi un saké profondément enraciné dans son terroir.
La majeure partie des bâtiments de Kaeigura est classée bien culturel, et la brasserie a été désignée meilleure brasserie de saké du Japon à visiter dans un classement national.
Outre l’achat de saké local en souvenir, il est possible de participer à une visite gratuite de la brasserie et de goûter un café préparé avec l’eau de brassage ou un chiffon cake au daiginjo.

Depuis Nanukamachi-eki-mae, l’arrêt le plus proche de Nanukamachi-dori, prendre le bus Haikara-san d’Aizu Bus jusqu’à Higashiyama Onsen-eki.
En descendant du bus, on arrive à Higashiyama Onsen, station thermale connue comme « l’arrière-salon d’Aizu ».
Entourée d’une nature généreuse, elle est appréciée pour son calme, loin de l’agitation urbaine.
Le long de la rivière Yukawa, qui traverse la station, subsistent notamment des ryokan datant de l’époque du domaine d’Aizu et classés biens culturels nationaux, conférant au quartier thermal une atmosphère discrète et raffinée.
La première journée s’achève au Mukaitaki, dans la charmante station de Higashiyama Onsen.
Ce ryokan thermal historique emblématique permet de goûter pleinement à l’atmosphère des auberges thermales japonaises traditionnelles.

La deuxième journée commence par un trajet en bus depuis Higashiyama Onsen jusqu’à la gare JR d’Aizuwakayama.
Prendre ensuite la ligne JR Ban-etsu West jusqu’à la gare JR de Kitakata. Le site suivant se trouve à environ dix minutes à pied.

Kitakata séduit par l’aspect imposant de ses quelque 4 000 entrepôts traditionnels et son atmosphère nostalgique.
Dans Otazuki Kura-dori, classée district de préservation des ensembles de bâtiments traditionnels importants, et dans la galerie marchande Retro Yokocho (Fureai-dori), l’atmosphère de la fin de l’époque d’Edo (1603-1868) à l’ère Taisho (1912-1926) demeure intacte.
Certains entrepôts abritent aujourd’hui des commerces, permettant de profiter du shopping et de la gastronomie.
La promenade dans Kitakata est l’occasion de comparer les nombreux styles d’entrepôts.
Après avoir arpenté la ville, goûter les ramen de Kitakata, l’un des trois grands ramen du Japon avec ceux de Sapporo et de Hakata.

Après avoir découvert les rues d’entrepôts et les ramen de Kitakata, retourner à pied à la gare JR de Kitakata, puis prendre plusieurs trains jusqu’à la gare de Yunokami Onsen.
Ouchi-juku se trouve à environ dix minutes en taxi depuis cette gare.
Avec plus de 30 maisons aux toits de chaume alignées le long de ses rues, Ouchi-juku conserve intacte l’atmosphère d’une localité de l’époque d’Edo.
Cette ancienne ville-étape de la route Aizu Nishi Kaido prospéra il y a environ 400 ans. Aujourd’hui, ses habitants préservent son paysage traditionnel conformément aux trois principes de leur charte : « ne pas vendre, ne pas louer, ne pas démolir ».
Ce précieux paysage est classé district de préservation des ensembles de bâtiments traditionnels importants au niveau national.
De nombreuses maisons servent aussi de commerces, notamment des restaurants de soba proposant la spécialité locale, le negi soba, ainsi que des salons de thé et des boutiques de souvenirs.
Le negi soba, spécialité d’Ouchi-juku, mérite également d’être essayé.

Après Ouchi-juku, prendre le bus jusqu’à Yunokami Onsen, dernière étape de cet itinéraire.
Yunokami Onsen est une paisible station thermale située à proximité de la gare Yunokami Onsen de la compagnie Aizu Railway, célèbre pour son bâtiment au toit de chaume.
Installée le long des profondes gorges de la rivière Okawa, elle prospéra autrefois comme lieu de cures thermales.
Le quartier thermal longe la rivière Agagawa et est également connu pour ses nombreux bains en plein air pittoresques offrant une vue sur le cours d’eau.
Après une journée de voyage, les bains de pieds et les onsen permettent de conclure agréablement le séjour à Fukushima.