Profiter pleinement de l’histoire et de la culture d’Aizuwakamatsu : guide touristique du château de Tsuruga

Les origines du château de Tsuruga remontent à la résidence Higashi-Kurokawa, bâtie en 1384 par Ashina Naomori, qui gouvernait alors les environs.
Par la suite, des luttes de pouvoir se succédèrent pendant l’époque Sengoku (1467-1615). En 1590, le chef de guerre Date Masamune, alors maître d’Aizu, fit construire un véritable château doté de murs de pierre et de douves. Son donjon fut achevé en 1593 et le château prit le nom de Tsuruga.
Lors de la guerre de Boshin, survenue à la fin de l’époque d’Edo (1603-1868), le domaine d’Aizu, qui gouvernait l’actuelle région d’Aizu, combattit au premier plan du camp de l’ancien gouvernement.
En août, Aizu devint un champ de bataille. Après un siège d’un mois au château de Tsuruga, les défenseurs capitulèrent.
À la suite d’une décision du nouveau gouvernement, tous les bâtiments furent démolis à l’exception des murs de pierre. Grâce à la détermination des habitants, le donjon fut reconstruit en 1965. Le pavillon de thé et les tourelles d’angle furent ensuite restaurés, tandis que les tuiles du donjon furent remplacées par les tuiles rouges de l’époque.

Au printemps, environ 1 000 cerisiers Somei Yoshino fleurissent avec éclat, révélant le château de Tsuruga comme un haut lieu des cerisiers en fleurs.
Le donjon aperçu à travers les fleurs est particulièrement beau, au cœur d’un paysage empreint d’une atmosphère typiquement japonaise.
Le festival des cerisiers du château de Tsuruga se tient de mi-avril à fin avril, au meilleur de la floraison. Après le coucher du soleil, l’un des plus grands éclairages nocturnes de l’est du Japon est organisé.
Il permet d’admirer des paysages féeriques, comme le pont en forme de corridor et les cerisiers illuminés, ou encore les fleurs éclairées se reflétant dans les douves.
Outre les nombreux événements organisés pendant cette période, c’est l’occasion d’admirer ce magnifique paysage classé parmi les « 100 plus beaux sites de cerisiers en fleurs du Japon ».

En été, entouré d’arbres verdoyants, le château de Tsuruga se distingue particulièrement par ses tuiles rouges contrastant avec le ciel bleu.
Même lorsque le soleil est intense, l’ombre des arbres du parc des ruines du château de Tsuruga apporte une fraîcheur agréable.
Le festival d’Aizu, organisé chaque année en septembre, est également un événement à ne pas manquer si les dates coïncident avec le séjour.
Plus grande fête d’Aizu, il propose de nombreuses manifestations pendant trois jours.
Son temps fort est la procession des seigneurs du domaine d’Aizu, organisée le dernier jour.
Des participants vêtus en seigneurs féodaux et en samouraïs de la fin de l’époque d’Edo défilent dans Aizuwakamatsu, tandis qu’une cérémonie de départ au combat se tient dans le parc des ruines du château de Tsuruga.
Associée à la visite du château, cette fête offre l’occasion d’approfondir sa découverte de l’histoire et de la culture d’Aizuwakamatsu.

Chaque année, d’octobre à novembre, les arbres du site se parent de couleurs éclatantes.
Le magnifique contraste entre le donjon aux murs blancs et aux tuiles rouges, les ginkgos dorés et les érables pourpres offre un spectacle grandiose.
En période de feuillages d’automne, il est conseillé d’entrer dans le château par le côté de Kitademaru.
L’avenue Kitademaru, qui y mène, est bordée de bâtiments historiques et d’arbres colorés, créant une atmosphère typiquement japonaise.
Les couleurs automnales se prolongent le long du chemin partant de Kitademaru, permettant de profiter pleinement des attraits du château en cette saison.
Une visite après le coucher du soleil, lorsque le donjon et les feuillages sont illuminés, est également recommandée.

En hiver s’étend un paysage propre à ce château situé à Aizuwakamatsu, ville aux fortes chutes de neige.
Recouvert de neige, le château de Tsuruga offre une beauté digne d’un tableau. La neige blanche accumulée sur les tuiles rouges compose un paysage exceptionnel que l’on ne retrouve dans aucun autre château.
Deux événements organisés en hiver permettent en outre d’admirer des scènes encore plus féeriques.

Symbole du château de Tsuruga comme d’Aizuwakamatsu, le donjon est un bâtiment fortifié à cinq niveaux.
L’édifice actuel a été reconstruit en 1965, avec une reproduction fidèle de son aspect extérieur.
Seul donjon du Japon actuel à utiliser des tuiles rouges, il offre de beaux contrastes avec les paysages enneigés et les cerisiers en fleurs, ce qui en fait un lieu photographique très apprécié.
L’intérieur abrite un musée historique dont les expositions, de l’entrepôt à sel souterrain à l’observatoire du dernier étage, font découvrir l’histoire et la culture d’Aizu en sollicitant les cinq sens.
Les caractéristiques de chaque niveau sont indiquées ci-dessous.

Situé au sud-est du parc des ruines du château de Tsuruga, le Rinkaku est un pavillon de thé étroitement lié à Sen no Rikyu.
La tradition rapporte qu’il fut construit lorsque Shoan, fils de Sen no Rikyu, fut recueilli après que son père eut provoqué la colère du chef de guerre Toyotomi Hideyoshi et reçu l’ordre de mourir.
Il se distingue par son élégant toit de chaume et par les plaques portant les noms des trois écoles de la cérémonie du thé fondées par les petits-fils de Shoan : Omotesenke, Urasenke et Mushakojisenke.
Outre la visite du bâtiment, il est possible de déguster un thé matcha dans l’espace voisin tout en admirant le jardin.
Il est accompagné d’un jo-yo manju, une pâtisserie dont la pâte, faite d’igname râpée, de sucre et de farine de riz, enveloppe une pâte de haricots débarrassés de leur peau.
Ce lieu imprégné d’histoire et de culture permet de ressentir l’esprit de la cérémonie du thé.

Dans la tourelle Hoshii, la galerie Minami-hashiri et la porte Kurogane du château de Tsuruga sont proposés des mises en scène et des expositions principalement fondées sur le vidéo-mapping et les audioguides.
Le puissant spectacle de vidéo-mapping projeté sur tout un mur de la tourelle Hoshii est particulièrement incontournable.
Les images féeriques permettent de découvrir agréablement l’histoire du château de Tsuruga.
De nombreuses autres attractions sont proposées : une exposition expliquant l’utilisation des meurtrières servant à tirer au fusil ou à l’arc, des lanternes ornées des blasons des différents seigneurs du château, ou encore une expérience en réalité virtuelle retraçant l’histoire des grands chefs militaires qui le gouvernèrent. Elles permettent de découvrir l’histoire du château de Tsuruga et les aspirations transmises au fil du temps.

La galerie Minami-hashiri est reliée au honmaru, l’enceinte centrale du château, et mène elle-même à la tourelle Hoshii.
La première aurait servi d’arsenal et la seconde d’entrepôt pour le riz cuit puis séché afin d’être conservé. Toutes deux ont été restaurées en 2001.
Bien qu’aucun plan détaillé n’ait subsisté, leur aspect extérieur, leur intérieur et la disposition de leurs pièces ont été fidèlement reconstitués à partir de fouilles archéologiques.
Les documents exposés permettent d’imaginer leurs fonctions et leurs usages à l’époque.

Derrière la porte Taiko se trouvent deux escaliers disposés en V, une configuration rare au Japon appelée Musha-bashiri.
Aménagés parallèlement au mur de pierre afin de ne pas entraver le passage, ils étaient empruntés par les soldats lors des batailles et des entraînements.
Dans le mur de pierre situé au fond du Musha-bashiri sont intégrées une grande pierre et une petite pierre en forme de cœur. De nombreux couples se photographient devant elles.
Lors d’une visite du Musha-bashiri, il est intéressant de rechercher également ces pierres en forme de cœur.

Nanokamachi-dori et Noguchi Hideyo Seishun-dori sont deux rues touristiques rétro situées au centre d’Aizuwakamatsu.
Bordées de bâtiments datant des ères Meiji et Taisho ainsi que du début de l’ère Showa, elles donnent l’impression de remonter le temps vers une époque révolue.
Les deux rues se rejoignent à angle droit et le parcours complet demande environ 20 minutes à pied, soit près de 1,2 km.

Situé près de la station thermale de Higashiyama, ce vaste parc-musée historique reconstitue la résidence de Saigo Tanomo, haut conseiller du domaine d’Aizu. Des bâtiments traditionnels déplacés et restaurés ainsi que des musées sont disposés alentour.
Les ateliers de gravure sur verre, de peinture d’akabeko et d’okiagari-koboshi, l’initiation au tir à l’arc japonais et les défis avec cartes-quiz sont également divertissants.

Desservie par les lignes JR Ban-etsu Ouest et JR Tadami ainsi que par l’Aizu Railway, la gare d’Aizu-Wakamatsu joue un rôle central parmi les gares de la région d’Aizu. Son bâtiment en forme de château, parfaitement adapté à cette ville historique, lui a valu d’être sélectionnée parmi les « 100 gares remarquables du Tohoku ».
Situé à la sortie est de la gare, l’immense akabeko qui accueille les visiteurs d’Aizu est une figure populaire, également célèbre comme lieu de photographie.
En appuyant sur le bouton rouge prévu à cet effet, il remue la tête et dit : « Bonjour ! Moi, c’est Akabee ! », avant de chanter l’« Akabeko Ondo ».

Même à Aizuwakamatsu, ville aux nombreux anciens entrepôts, cette vénérable brasserie de saké fondée en 1850 se distingue par son imposante élégance.
Elle respecte encore aujourd’hui les trois principes du saké local : « Premièrement, une eau de brassage naturelle et savoureuse ; deuxièmement, le savoir-faire traditionnel des maîtres brasseurs d’Aizu ; troisièmement, la même eau que celle du brassage et du riz à saké cultivé sur les terres d’où elle jaillit ». Elle produit ainsi un saké profondément ancré dans son terroir.
Il est possible de participer gratuitement à une visite de la brasserie et de déguster notamment du café préparé avec l’eau de brassage ou un gâteau chiffon au daiginjo.

Fondé en 1972 à Aizuwakamatsu, dans la préfecture de Fukushima, Tontei est un restaurant spécialisé dans le porc pané à la sauce.
Le secret de son goût réside dans la sauce spéciale et confidentielle de Tontei, continuellement renouvelée depuis l’ouverture.
Elle est connue comme une saveur familière que tous les habitants d’Aizu ont déjà goûtée.

Ce restaurant spécialisé dans le tonkatsu a ouvert en 1978 le long de la rue Sengoku, à Aizuwakamatsu.
Il se distingue par sa sauce secrète légèrement sucrée, transmise depuis sa fondation.
Parmi ses plats populaires figurent le « bol de porc pané à la sauce » et sa version mijotée, préparés avec de la chapelure maison et une viande juteuse et tendre.
La longe de porc, coupée en deux, remplit tout le bol pour une portion particulièrement généreuse.

Ce ryokan thermal historique est emblématique de Higashiyama Onsen, le refuge d’Aizuwakamatsu.
Il a repris le Kitsune-yu, utilisé à l’époque d’Edo comme maison de repos officielle du domaine d’Aizu, et a ouvert comme auberge thermale en 1873, sixième année de l’ère Meiji.
Le bâtiment est un bien culturel matériel enregistré du Japon, et les chambres à tatamis présentent un style japonais traditionnel. Elles permettent de goûter au charme d’une auberge thermale d’autrefois.
Entouré de galeries et de chambres, le jardin intérieur séduit par sa beauté saisonnière : cerisiers au printemps, lucioles en été et bougies dans la neige en hiver.

Ce ryokan doté de sa propre source thermale se trouve à Higashiyama-machi Yumoto, le refuge d’Aizuwakamatsu.
Fondé en 1924, cet établissement historique possède plus de 100 ans d’histoire.
Higashiyama Onsen est une station thermale vieille d’environ 1 300 ans, mais rares y sont les établissements proposant une eau de source naturelle en écoulement continu, sans aucun traitement.
Sur le domaine entouré de montagnes coule Harataki, une cascade naturelle qui a donné son nom à l’établissement. Depuis le bain extérieur, il est possible d’apprécier la vue sur la cascade, le murmure de l’eau et l’agréable brise de la rivière.

Cet établissement historique se dresse au bord du torrent d’Ashinomaki, le refuge d’Aizu.
Parmi ses diverses chambres, des chambres japonaises offrant une vue spectaculaire sur la vallée aux chambres à deux lits compactes, les plus emblématiques sont ses luxueuses chambres dotées d’un bain extérieur alimenté en continu par la source.
Cinq types de chambres sont proposés : chambre mixte japonaise-occidentale associant une pièce japonaise avec kotatsu encastré et une chambre à coucher, chambre japonaise traditionnelle de 12 tatamis avec véranda, ou chambre occidentale équipée d’un lit queen size, entre autres.
Le choix peut ainsi s’adapter au but du séjour et à la composition du groupe.