4 trains touristiques à découvrir de l’été à l’automne dans l’est du Japon

Assurant deux allers-retours par jour, sauf de juillet à septembre 2026 où il ne circulera pas, et un seul en hiver, le « Torokko Wasshii » arbore un décor inspiré de « Watetsu no Wasshii », la mascotte du chemin de fer Watarase Keikoku. Hors saison hivernale, il circule avec des voitures ouvertes dépourvues de vitres.
Il parcourt toute la ligne entre Kiryu et Mato. Il dessert huit gares au total : Aioi, Omama, Mizunuma, Godo, Sori, Tsudo, Ashio et Mato.

Le « Torokko Watarase Keikoku », qui effectue un aller-retour par jour, adopte un style traditionnel avec une locomotive diesel tractant quatre voitures voyageurs. Il existe deux locomotives diesel : la « DE10-1537 », de la même couleur cuivrée que les voitures ouvertes, et la « DE10-1678 », de couleur rouge. La rame se compose de deux voitures ouvertes sans vitres encadrées par deux voitures ordinaires équipées de vitres.
Le « Torokko Watarase Keikoku » circule entre les gares d’Omama et d’Ashio, sur un trajet plus court que celui du « Torokko Wasshii ». Il dessert cinq gares au total : Mizunuma, Godo, Sori, Tsudo et Ashio.

Après la gare d’Omama, le train entre dans une section longeant la rivière Watarase. Dans les gorges de Kojise, entre Motojuku et Mizunuma, le vert flamboyant de la rive opposée se reflète à la surface de l’eau.

La section entre Omama et Mato est le meilleur endroit de la ligne pour admirer les couleurs automnales. Lorsque les versants bordant la gorge se parent entièrement de couleurs, le paysage évoque un véritable tunnel de feuillage. Les feuilles commencent à changer de couleur autour d’Ashio vers la fin octobre, puis les teintes automnales descendent progressivement jusqu’aux environs d’Omama pendant près d’un mois.

Au printemps, de nombreuses fleurs, dont le colza, les cerisiers et les pêchers à fleurs, s’épanouissent le long du chemin de fer Watarase Keikoku. La gare de Godo est particulièrement connue pour ses pêchers à fleurs : près de 300 arbres fleurissent magnifiquement comme pour accompagner les trains.

Entre la gare de Godo et Ashio, la ligne s’éloigne des routes nationales et préfectorales, révélant des paysages véritablement visibles uniquement depuis le train. Parmi eux figurent les gorges situées entre les gares de Sori et Haramuko, près de la frontière entre les préfectures de Gunma et de Tochigi. Le contraste entre la surface émeraude de la rivière et le granit blanc est saisissant. Ce paysage est parfois considéré comme le plus beau de toute la ligne.

Directement relié au quai de la gare de Mizunuma, sur le chemin de fer Watarase Keikoku, cet établissement thermal à la journée installé dans une gare est une rareté au Japon. Il comprend un grand bain avec bassin extérieur et sauna, ainsi qu’un vaste bain en plein air donnant sur la crête du mont Kojin. C’est l’endroit idéal pour se détendre et récupérer en cours de voyage. Après le bain, il est possible de faire une pause dans une pièce en tatami ou sur la terrasse en bois.

L’ancienne voiture installée sur le quai 2 de la gare de Godo abrite un restaurant évoquant une véritable voiture-restaurant. Il occupe une voiture du train express limité de type 1720 Deluxe Romance Car « Kegon », qui circulait autrefois sur la ligne Tobu Nikko des années 1960 jusqu’aux alentours de 1991. Son intérieur a été conservé tel quel. Dans ce décor presque identique à celui de l’époque, il est possible de déguster des ekiben comme le bento au porc Yamato ou le bento Torokko, proposé à 1 300 yens sur place avec une soupe miso et à 1 200 yens à emporter, ainsi qu’un menu au riz et aux champignons maitake à 1 400 yens ou un curry Watetsu à 1 000 yens.

Depuis les fenêtres du train panoramique Ozatoro, le principal attrait réside dans la nature grandiose et les paisibles paysages ruraux qui s’étendent le long de la ligne entre Aizuwakamatsu, Shimogo et Minamiaizu. La verdure du printemps et de l’été, ainsi que les gorges formées par les couleurs automnales, généralement à leur apogée de la mi-octobre au début novembre, et les eaux vives de la rivière Aga sont particulièrement belles. Le train s’arrête temporairement à plusieurs points de vue : le pont ferroviaire de Fukasawa, haut de 60 m, le troisième pont ferroviaire d’Okawa et le cinquième pont ferroviaire d’Okawa, qui donne sur Tonohetsuri. Ces arrêts permettent de contempler tranquillement les gorges bordant la rivière Agano.

Le nom « Tonohetsuri » signifie « des falaises alignées comme des tours ». Ce site pittoresque majeur de la rivière Aga se distingue par ses magnifiques formations rocheuses. Les tours de roche blanche, façonnées par près d’un million d’années d’érosion et d’altération, composent avec les eaux vertes un paysage dont l’impact reste longtemps en mémoire.

Depuis la gare de Tonohetsuri, environ 5 min de marche suffisent pour rejoindre un sentier permettant d’observer la gorge de près. Nombreux sont ceux qui associent ainsi le panorama depuis le train à une promenade sur place. Les lieux sont magnifiques avec la verdure naissante puis plus dense, pendant la saison des couleurs automnales, mais aussi lorsque les glycines fleurissent, généralement du début à la mi-mai.
Entre Yunokami Onsen, Tonohetsuri et Aizu-Tajima, la voie traverse une succession de formations rocheuses insolites autour de Tonohetsuri et de gorges profondes aux parois abruptes. Leurs surfaces rocheuses caractéristiques sont également visibles depuis le train.

La gare de Yunokami Onsen, avec son toit de chaume, et celle d’Ashinomaki Onsen, connue pour son chat chef de gare, sont deux gares emblématiques d’Aizu Railway. Toutes deux sont entourées de champs, de villages et de stations thermales de montagne. Elles offrent une paisible atmosphère rurale différente des sections donnant sur les gorges.

La gare de Yunokami Onsen, la plus proche d’Ouchi-juku, se distingue par son toit de chaume inspiré des rues de ce village. Sa salle d’attente possède un foyer traditionnel irori, permettant de savourer tranquillement un thé en attendant le train. De nombreux hébergements thermaux se trouvent dans les environs. Il est également possible de délasser ses pieds dans le bain de pieds « Oyako Jizo no Yu », situé à côté du bâtiment de la gare.
La gare de Yunokami Onsen est aussi réputée pour ses cerisiers. Lors de leur floraison, le bâtiment au toit de chaume forme avec les fleurs un paysage particulièrement pittoresque.

La gare d’Ashinomaki Onsen est irrésistible pour les amateurs de chats : Sakura, l’adorable chatte chef de gare, y accueille les voyageurs. Le petit bâtiment en bois s’intègre harmonieusement au paysage montagneux et offre une halte pleine du charme propre aux voyages en train.

Point de départ de la ligne, le musée du chemin de fer forestier d’Akazawa présente la sylviculture de Kiso et le chemin de fer forestier de Kiso, qui jouait autrefois un rôle majeur dans le transport du bois. Il permet de découvrir ce chemin de fer qui, au-delà du transport du bois, assurait également les déplacements dans la région montagneuse de Kiso. Ses principales attractions sont d’authentiques véhicules autrefois en service sur la ligne : la locomotive à vapeur américaine Baldwin no 1, une voiture destinée aux dignitaires, une voiture-salon de coiffure mobile et des draisines motorisées, entre autres véhicules rares.

Les voitures ouvertes traversent une forêt profonde peuplée des cinq essences emblématiques de Kiso. Dans la section où se dressent des cyprès de Kiso âgés de plus de 300 ans, les voitures dépourvues de vitres permettent d’observer des arbres si proches qu’ils semblent à portée de main. Du vert jaune tendre des jeunes feuilles au vert profond de l’été, le trajet permet de ressentir pleinement le parfum des cyprès et les rayons de soleil filtrant à travers les branches. En automne, les feuillus prennent également de magnifiques couleurs : le rouge des érables et des azalées enkianthus, ainsi que le jaune des lindera et des chênes mizunara, emplissent le paysage depuis les voitures.

La forêt naturelle de loisirs d’Akazawa est également connue comme le « berceau japonais des bains de forêt ». Elle permet de s’éloigner du quotidien et de passer du temps dans une forêt paisible à l’air pur. Après le trajet en train, les sept itinéraires de promenade du parc permettent de profiter pleinement d’un authentique bain de forêt. La plupart des sentiers sont recouverts de copeaux de cyprès, formant une surface agréable pour les pieds. Long de quelque 2,7 km dans chaque sens et nécessitant environ 70 min de marche, le parcours Komadori réunit les principaux sites d’Akazawa : l’emplacement où se dressait autrefois un arbre sacré, de grands cyprès hinoki et sawara, ainsi que Donkumobuchi, une aire de repos au bord du torrent. Le « Fureai no Michi », un parcours aller-retour d’environ 2,8 km nécessitant près d’une heure de marche, est un itinéraire accessible aménagé avec des ponts et des sentiers pavés, faciles à emprunter en fauteuil roulant ou avec une poussette.

Des cerisiers ont été plantés le long de la voie. Entre fin mars et début avril, certaines sections se parent d’un contraste éclatant entre le rose des cerisiers et le jaune des fleurs de colza. Du début à la mi-août, près de 140 000 tournesols fleurissent à perte de vue dans le secteur d’Ishigami, entre les gares de Yoro-Keikoku et Kazusa-Okubo. Ils s’apprécient avec les paysages ruraux de rizières, la rivière Yoro, les tranchées creusées dans le relief et les petits tunnels.

La gare Yoro-Keikoku de Kominato Railway est le terminus du « Boso Satoyama Torokko ». Accessibles en bus, les gorges de Yoro sont un site pittoresque situé presque au centre de la péninsule de Boso, ce qui leur vaut le surnom de « retraite de Boso ». Cette région verdoyante s’étend autour du cours supérieur de la rivière Yoro et attire de nombreux visiteurs du printemps à l’automne. Parmi ses principaux attraits figurent la cascade d’Awamata, emblème des gorges de Yoro, qui s’écoule paisiblement sur près de 100 m, ainsi que des sentiers permettant de marcher en admirant la nature au bord du torrent. Les gorges sont aussi célèbres pour accueillir les couleurs automnales les plus tardives du Kanto.

La gare de Goi est le point de départ de Kominato Railway et une gare partagée avec les lignes JR. Juste à droite en descendant l’escalier de sa sortie est se trouve « Kominato Machiaishitsu », salle d’attente et café exploité par Kominato Railway. Le Wi-Fi et des prises électriques pour ordinateur y sont disponibles gratuitement. L’endroit permet de faire une courte pause en attendant le train comme de passer un moment tranquille au café. Depuis les places près des fenêtres, il est également possible d’observer les autorails et les trains touristiques de Kominato Railway aller et venir.

Le café propose une carte variée, allant de collations comme les hot-dogs au gibier de Boso jusqu’aux cafés soigneusement sélectionnés et aux parfaits. Le plat le plus populaire est le « Curry la sécurité avant tout », préparé avec des légumes cultivés à Ichihara, dans la préfecture de Chiba. Des produits dérivés de Kominato Railway sont également vendus sur place.