Voyageurs, prenez le tramway ! Guide d’un passionné et sélection de 16 lignes recommandées

Le tramway de Sapporo est vraiment intéressant. En général, les tramways circulent au centre de la chaussée, selon une implantation axiale. Mais la nouvelle section entre les arrêts Nishi-Yon-Chōme et Susukino, dont l’ouverture a transformé la ligne en boucle, adopte une implantation latérale : les rails se trouvent juste à côté du trottoir. Il est ainsi très facile de monter et de descendre, et cette section se distingue nettement des tramways des autres villes comme des autres parties du réseau de Sapporo. Les touristes pourront eux aussi l’apprécier en se disant : « Ah, c’est donc cela ! »

La ligne Toden Arakawa, connue sous le nom de Tokyo Sakura Tram, est le dernier tramway municipal encore en service à Tokyo. La section entre les arrêts Asukayama et Ōji-Ekimae est la seule du Toden à circuler sur la chaussée. Cette particularité est déjà très rare, mais la pente y est en plus extrêmement forte. Le tramway la monte et la descend normalement, alors qu’un train classique ne pourrait pratiquement jamais y circuler.
Le spectacle est vraiment intéressant. Il ne s’agit pas de véhicules spéciaux, mais de rames ordinaires du Toden : la voie existe depuis longtemps et les anciens tramways gravissaient et descendaient déjà cette pente.

Le chemin de fer électrique d’Enoshima, connu dans tout le Japon sous le surnom d’« Enoden ». Certains ont peut-être déjà vu, pendant un festival, un mikoshi défiler à côté du train. Cela se passe entre Enoshima et Koshigoe, mais il s’agit en réalité de l’unique section de l’Enoden située sur la chaussée ; partout ailleurs, les rames circulent sur une voie réservée. Cette précieuse section à voie unique passe au milieu de la route. Cela se voit très bien sur Google Maps.

Dans la région du Chūbu, commençons par le chemin de fer de Toyohashi. À l’arrêt Ihara, une branche de la ligne urbaine se sépare en direction de l’arrêt Undōkōen-mae. La ligne principale d’origine continue tout droit, tandis que la voie qui bifurque à Ihara décrit un virage incroyablement serré. Normalement, quel que soit le virage, le bogie ne dépasse jamais de la caisse, mais ici, c’est bien le cas. Voir son extrémité surgir de la caisse tandis que le tramway négocie puissamment la courbe est tout simplement saisissant.

Toujours dans le Chūbu, voici une proposition un peu différente : le tramway municipal de Kyoto à Meiji-Mura, qu’il faut absolument essayer.
Des véhicules semblables au modèle originel des tramways circulent ici, tels qu’ils existaient à l’époque où le premier tramway du Japon a été mis en service à Kyoto. Ils captent l’électricité pour actionner leur moteur, puis utilisent leurs freins pour s’arrêter... Il est possible d’observer de près et de ressentir concrètement le fonctionnement de ces tramways au mécanisme simple. Lors du changement de sens, il est également intéressant d’observer l’opération consistant à retourner la perche de captage qui prélève l’électricité sur la ligne aérienne.

Dans le Hokuriku, le tramway incontournable est celui de Toyama Chihō Railway.
Le principal attrait est la section à voie unique entre les arrêts Marunouchi et Nishichō, ouverte en 2009 sur la ligne 3, la ligne circulaire. Un pavage autobloquant intègre les rails à la chaussée et rappelle les rues pavées des villes européennes. Les arrêts présentent eux aussi un design élégant semblable à ceux que l’on voit à l’étranger, avec une paroi arrière transparente et un toit. En arrière-plan se dresse le château de Toyama. Ce paysage urbain singulier, où se mêlent le Japon et l’Occident, est fascinant.

Dans le Kansai, le choix incontournable est certainement le tramway électrique Hankai, couramment appelé « tramway Hankai ».
Entre Tennōji-Ekimae, terminus de la ligne Uemachi, et Abeno, on peut voir le tramway circuler au pied d’Abeno Harukas, un gratte-ciel de 300 m de haut. Lorsqu’il s’agit d’un véhicule ancien, le contraste entre le tramway rétro et le gratte-ciel moderne est particulièrement intéressant.
Le secteur de Sakai sur la ligne Uemachi est également recommandé. Entre Ayanochō et Goryōmae, une route rectiligne traverse la vieille ville de Sakai et le tramway circule en son milieu. De nombreux commerces anciens bordent la ligne, notamment des pâtisseries, des restaurants et des boutiques d’artisanat. Il est donc recommandé de les découvrir en descendant à différents arrêts.

Dans le Kansai, la ligne Keishin de Keihan Electric Railway est une autre recommandation. Depuis Kyoto, elle franchit les montagnes sur une voie réservée jusqu’à son entrée dans la ville d’Ōtsu, puis circule au milieu de la chaussée. Comme cette ligne est directement reliée à la ligne Tōzai du métro municipal de Kyoto, une dérogation permet à des trains classiques de circuler sur la route. La longueur des véhicules de tramway est normalement limitée à 30 m, mais les trains de la ligne Keishin se composent de quatre voitures et mesurent environ 66 m. Il est impossible de voir ailleurs un tel train circuler sur la chaussée. Avec ses fortes pentes et ses nombreuses courbes successives, cette ligne possède de nombreux attraits, aussi bien à observer qu’à découvrir à bord.

Le choix est difficile tant les régions du Chūgoku et de Shikoku comptent de réseaux, mais commençons par le tramway électrique d’Okayama, couramment appelé « Okaden ».
Ici, ma recommandation concerne un arrêt. La ligne Higashiyama possède un arrêt nommé Chūnagon, qui se résume à de simples lignes tracées sur la chaussée, comme on n’en voit généralement que dans les manuels de code de la route (rires). Non seulement il n’y a pas de quai, mais il n’existe même pas de refuge surélevé d’une marche par rapport à la chaussée. Pourtant, les habitants y montent et en descendent tout naturellement, ce qui est impressionnant. Une maison ancienne spécialisée dans les kibidango se trouve en face de l’arrêt : ses produits constituent d’excellents souvenirs.

Poursuivons avec Hiroshima et son tramway électrique, affectueusement surnommé « Hiroden ». Ici encore, c’est un arrêt qui se révèle intéressant.
L’arrêt Koamichō, desservi par la ligne Miyajima et la ligne urbaine 3, ne possède pas de quai. Une ligne blanche délimite simplement un espace sur la chaussée, avec l’inscription « arrêt de tramway ». C’est le dernier arrêt sans quai du réseau Hiroden. On pourrait encore s’attendre à ce qu’une voiture unique s’y arrête, mais ce sont des rames comportant plusieurs sections articulées qui y accueillent et y déposent leurs passagers : voilà ce qui rend les villes dotées de tramways si intéressantes.
À propos du Hiroden, la gare de Hiroshima est également au cœur de l’actualité. En août 2025, pour la première fois au Japon, un tramway a commencé à desservir directement, par une voie surélevée, le deuxième étage d’un bâtiment de gare JR. J’en ai moi-même fait l’expérience sur place et j’ai trouvé que les correspondances avec les trains JR étaient devenues nettement plus pratiques.

À Shikoku, je recommande d’abord le « Botchan Ressha », exploité par Iyo Railway à Matsuyama.
Ce tramway touristique circule uniquement les samedis, dimanches et jours fériés. Une locomotive diesel reproduisant la locomotive à vapeur qui apparaît dans le roman « Botchan » de Natsume Sōseki y tracte des voitures de voyageurs. L’intérieur de ces voitures, mais aussi les uniformes du personnel, reproduits d’après ceux d’autrefois, offrent une atmosphère pleinement rétro. Même sans être passionné de chemins de fer, ce train est aussi agréable à regarder qu’à emprunter.

À Shikoku, je recommande ensuite Tosaden Kōtsū, à Kōchi. Le réseau forme une simple croix, mais il se caractérise par un axe nord-sud court et un axe est-ouest extrêmement long.
Son principal attrait est le carrefour de Harimayabashi, appelé « Diamond Crossing ». Les lignes en forme de croix s’y croisent à niveau dans les quatre directions, ce qui en fait un excellent point de vue pour les photos. Parmi les passionnés, le « Triple Cross », durant lequel des tramways venant de trois directions tournent simultanément dans le carrefour, suscite beaucoup d’intérêt (rires). La végétalisation des voies constitue un autre point remarquable. Elle offre un beau paysage où les tramways semblent circuler sur des rails traversant une pelouse.

Kyūshū possède également de nombreux réseaux. Commençons par un cas atypique : le Chikuhō Electric Railroad, dans la préfecture de Fukuoka.
Cette ligne relie la gare de Kurosaki-Ekimae, à Kitakyūshū, à celle de Chikuhō-Nōgata, à Nōgata, et les habitants la surnomment affectueusement « Chikutetsu ». Pourquoi est-elle atypique ? Parce qu’elle ne circule pas sur la chaussée (rires). Des véhicules de type tramway y roulent sur une voie réservée, comme les trains classiques. C’est un vestige de l’époque où la ligne était reliée à la section sur chaussée de la ligne Nishitetsu Kitakyūshū.

Passons maintenant à ma ville, Nagasaki. Je vais essayer de ne pas trop m’enthousiasmer (rires).
Commençons par les arrêts. À Sōfukuji, terminus de la ligne 1, une rivière coule sous les rails et une partie du quai semble avancer au-dessus de l’eau. Poursuivons avec la ligne. Entre les arrêts Dejima et Shinchi Chinatown, l’ancienne disposition des voies a été conservée telle quelle : sur les trois voies de circulation de la route, deux comportent des rails. Comme les voitures ne disposent que d’une voie dans chaque sens, il s’agit de l’unique section du réseau de Nagasaki où elles sont autorisées à circuler sur les voies du tramway.
Enfin, le paysage. Comme son nom l’indique, l’avenue Sakuramachi-dōri, près de la mairie de Nagasaki, est bordée de magnifiques cerisiers. Ils sont visibles depuis le tramway et il est également possible de photographier ensemble les rames et les fleurs.

Poursuivons avec le tramway de Kumamoto, exploité par le bureau des transports de la ville.
Son principal attrait est incontestablement la vue sur le château de Kumamoto, considéré comme l’un des trois plus célèbres châteaux du Japon. Depuis l’arrêt Tōrichōsuji, situé dans le quartier commerçant animé du centre de Kumamoto, le donjon apparaît droit devant dans toute sa puissance. C’est un emplacement idéal pour photographier ensemble le château et le tramway. La vue est bien sûr superbe en journée, mais elle est également exceptionnelle la nuit, lorsque le château est illuminé. Il mérite plusieurs passages pour admirer ce beau paysage typiquement kumamotois.

Pour terminer, voici le tramway de Kagoshima.
Kagoshima évoque immédiatement Sakurajima. Il est naturel de vouloir en admirer le paysage tout en empruntant le tramway, pratique pour visiter la ville. Pourtant, les endroits d’où Sakurajima est visible depuis la rame ou le long de la ligne sont très peu nombreux.
Le pont Takenohashi, situé entre les arrêts Shinyashiki et Takenohashi de la ligne 1, est donc particulièrement recommandé. Il offre une vue dégagée sur l’ensemble de Sakurajima, sans bâtiments ni autres obstacles. Il est possible de l’admirer depuis la rame ou de descendre à l’arrêt Takenohashi, tout proche, pour le photographier avec le tramway. Profitez de cette vue rare sur Sakurajima.