Mieux le connaître pour mieux l’apprécier ! Guide touristique du Grand Bouddha de Kamakura : sites à voir, accès et itinéraire

La construction du Grand Bouddha de Kamakura aurait commencé en 1252, mais elle reste entourée de nombreux mystères, car peu de documents de l’époque ont été conservés.
Selon la tradition, sa réalisation aurait été financée par les dons recueillis par le moine Jōkō, mais l’identité de son commanditaire et le but de sa création demeurent inconnus.
À l’origine, la statue était recouverte de feuilles d’or et abritée dans un pavillon, mais celui-ci fut détruit par plusieurs typhons et séismes. Depuis le grand séisme de 1498, le Bouddha se dresse à ciel ouvert comme aujourd’hui.
En 1712, le grand moine Yūten Shōnin restaura également le site, qui fut progressivement aménagé en temple de l’école Jōdo.
Depuis, les travaux de restauration et de renforcement parasismique se sont poursuivis, préservant la statue sans modification majeure par rapport à son aspect d’origine.
Classée trésor national en 1958, puis intégrée en 2004 à un site historique national sous le nom de « Vestiges du pavillon du Grand Bouddha de Kamakura », elle demeure un symbole de Kamakura.

Au printemps, les cerisiers en fleurs dans l’enceinte du temple parent l’arrière et les alentours du Grand Bouddha, tandis que le ciel bleu et la jeune verdure composent une atmosphère douce.
Le contraste entre l’expression sereine du Bouddha et les teintes délicates des fleurs offre un paysage saisissant et photogénique.
La vue du Grand Bouddha contemplé à travers les cerisiers est particulièrement appréciée pour son caractère printanier.
Les températures plus douces rendent également les promenades alentour très agréables, ce qui en fait une saison idéale pour une première visite.

À l’automne, les feuillages, notamment ceux des ginkgos et des osmanthes, se parent de rouge et d’or, renforçant l’atmosphère paisible de l’ancienne cité autour du Grand Bouddha de Kamakura.
L’air limpide dessine plus nettement ses contours et souligne la beauté digne de la statue sous le ciel haut.
Les épis de roseaux des pampas, dont le balancement discret est empreint de charme, constituent eux aussi un attrait remarquable.
Les couleurs automnales apparaissent relativement tard à Kamakura et atteignent leur apogée de fin novembre à début décembre. Une visite à la fin de l’automne permet donc de mieux profiter de l’atmosphère de la saison.

Le principal attrait est naturellement la statue assise en bronze du bouddha Amida, classée trésor national et plus connue sous le nom de Grand Bouddha de Kamakura.
Malgré sa stature imposante et sa présence saisissante, un doux sourire se dessine sur ses lèvres et son expression se révèle étonnamment paisible.
Sa beauté, célébrée dès le XVIe siècle par des voyageurs européens comme un « sourire oriental », continue aujourd’hui encore d’apaiser les visiteurs.
Le style de la statue combinerait celui de l’école Kei et des influences de la dynastie Song, et sa réalisation est minutieuse jusque dans les moindres détails.

En avançant sur l’allée qui mène à l’enceinte du Kōtoku-in, temple du Grand Bouddha de Kamakura, la porte Niōmon est le premier édifice qui apparaît.
Cette construction historique aurait été déplacée depuis un autre emplacement au début du XVIIIe siècle.
De chaque côté se trouvent des statues de gardiens Niō, restaurées pendant l’ère Heisei, dont les silhouettes puissantes accueillent les visiteurs et protègent les lieux.
Les statues Niō forment une paire composée d’Agyō, la bouche ouverte, et d’Ungyō, la bouche fermée, symbolisant respectivement le commencement et la fin de l’univers.

À droite de la statue du Grand Bouddha sont suspendues d’immenses sandales de paille mesurant 1,8 m de long et pesant 45 kg.
Leur fabrication et leur offrande ont commencé en 1951, peu après la guerre, à l’initiative d’enfants de la préfecture d’Ibaraki qui souhaitaient que « le Grand Bouddha parcoure tout le Japon et apporte le bonheur à tous ».
De nouvelles sandales continuent d’être fabriquées et offertes tous les trois ans, contribuant également aux échanges avec la communauté locale.
Le contraste entre le majestueux Grand Bouddha, trésor national, et ces rustiques sandales de paille crée une scène pleine d’humour propre au Kōtoku-in.

Les pétales de lotus et les pierres de fondation situés autour du Grand Bouddha constituent des éléments discrets mais remarquables, qui permettent d’imaginer la longue histoire de la statue.
Les pétales de lotus sont des ornements du socle sur lequel repose le Grand Bouddha. Leur motif en forme de pétales symbolise la pureté du Bouddha.
Trente-deux devaient initialement être fabriqués, mais seuls quatre furent finalement achevés et sont placés derrière la statue.
Les pierres de fondation sont quant à elles les vestiges du pavillon qui abritait autrefois le Grand Bouddha.
Le bâtiment a disparu à la suite de catastrophes successives, mais ces pierres témoignent de l’évolution historique ayant conduit à l’apparence actuelle de la statue à ciel ouvert.

L’enceinte conserve une vingtaine de monuments liés à de célèbres écrivains et personnages historiques. Chacun témoigne de la richesse culturelle qui perdure à Kamakura.
Face à la présence saisissante du Grand Bouddha, ces stèles de pierre et stèles poétiques se dressent silencieusement, évoquant doucement le passage du temps auprès des visiteurs.
La plus célèbre est la stèle du poème d’Akiko Yosano, située derrière la galerie qui se trouve à l’arrière du Grand Bouddha.

Le temple Hase-dera, l’un des sites pittoresques les plus représentatifs de Kamakura, est couramment appelé « Hase Kannon ». Son principal objet de vénération est une statue de Kannon à onze visages. Haute de 9,18 m, elle compte parmi les plus grandes statues bouddhiques en bois du Japon.
Les fleurs de l’enceinte du Hase-dera sont magnifiques à chaque saison. Les hortensias qui fleurissent en juin sont particulièrement remarquables, au point d’être considérés comme l’un des grands attraits de la région. Les feuillages d’automne sont eux aussi splendides et peuvent être admirés sous des illuminations nocturnes.

Depuis la sortie est de la gare de Kamakura, cette rue d’environ 360 m part vers le nord depuis un torii rouge. Près de 250 commerces s’y succèdent étroitement, entre boutiques du quotidien fréquentées par les habitants, restaurants et magasins de souvenirs destinés aux touristes. Comptant parmi les principaux attraits touristiques de Kamakura, elle reste animée en toute saison. Si la rue paraît dégagée malgré son étroitesse, c’est parce que l’enfouissement des câbles électriques y a été achevé en 2013.

Situé au cœur de Kamakura, le sanctuaire Tsurugaoka Hachimangū est depuis longtemps apprécié comme l’un des symboles de la ville.
Également connu pour ses liens avec Minamoto no Yoritomo, premier shogun du shogunat de Kamakura, il attire de nombreux fidèles. Le bâtiment principal actuel, construit en 1828, est classé bien culturel important du Japon. Le sanctuaire est aussi réputé pour la beauté de ses paysages naturels. Autour des étangs Genpei, les cerisiers fleurissent au printemps et les lotus en été.

KANNON COFFEE kamakura est un petit comptoir de café principalement consacré à la vente à emporter.
Avec pour concept « pouvoir passer rapidement même lorsque l’on manque de temps et déguster à tout moment un délicieux café », l’établissement accueille ses clients avec des cafés aromatiques et des douceurs faites maison.
Son espace japonais moderne aux accents chaleureux de bois comprend une salle, des bancs et un espace photo, ce qui permet de s’y arrêter facilement au cours d’une promenade.
Parmi son vaste choix, la spécialité la plus populaire est la « crêpe du Grand Bouddha », surmontée d’un biscuit en forme de Bouddha.
Outre son apparence photogénique, elle est très appréciée pour sa garniture généreuse et son goût délicieux.

Kamakura Donabe Gohan kaedena. est un restaurant spécialisé dans le riz cuit en pot de terre, situé au deuxième étage d’un immeuble bordant la rue qui mène au Kōtoku-in.
Son principal attrait réside dans son riz moelleux, préparé avec du Koshihikari provenant d’agriculteurs sous contrat de Tamba-Sasayama et dont chaque grain s’imprègne de la saveur d’un bouillon d’algue kombu.
Le riz étant cuit à chaque commande, la vapeur qui s’élève à l’ouverture du couvercle met en appétit. Le fait de se servir soi-même dans son bol ajoute également une touche mémorable au voyage.
Le repas comprend sept petits plats créatifs et une soupe miso, pour une expérience généreuse comparable à un menu complet.

Situé dans la rue Hase Kannon-dōri, Teishokuya Shamoji est un restaurant de menus complets apprécié des habitants comme des touristes.
Son principal attrait réside dans ses plats maison préparés uniquement avec du bouillon naturel et des assaisonnements, à partir de poissons frais et de légumes biologiques sans pesticides soigneusement sélectionnés par le propriétaire en collaboration avec les producteurs.
Les plats de shirasu, spécialité de Kamakura, sont particulièrement réputés. Le plat phare, le « bol supérieur de fruits de mer et shirasu », est une préparation généreuse garnie de poulpe local, de sériole, de thazard, de thon de Misaki mi-gras et maigre, ainsi que de shirasu cuits.
La sauce soja au piment vert et le vinaigre à sushi disposés sur les tables permettent également de personnaliser le plat selon ses préférences.

Kawahirako est un restaurant spécialisé dans les bols de riz au shirasu. Il utilise des produits locaux frais et s’efforce de créer un établissement apprécié dans la région.
Le shirasu de Shōnan récolté en saison est soigneusement sélectionné. La carte propose plusieurs bols préparés avec soin. Les petits accompagnements et les légumes marinés sont eux aussi faits maison. Les spécialités de la maison sont le « bol de shirasu cru » et le « bol de shirasu cuits ». L’intérieur offre une atmosphère chaleureuse et familiale. Le décor en bois et les objets artisanaux créent une ambiance apaisante.