Murō-ji, le Kōya des femmes

Entourée de montagnes et traversée par un cours d’eau limpide, la région de Murō est depuis longtemps considérée comme un lieu sacré dédié au culte des divinités de l’eau et des dragons. À la fin de l’époque de Nara, le moine Kenkei du temple Kōfuku-ji y fonda le Murō-ji afin de prier pour la guérison du prince héritier, futur empereur Kanmu. Contrairement au mont Kōya, alors interdit aux femmes, ce temple de la même école bouddhique Shingon accueillait les pèlerines et fut ainsi surnommé « Kōya des femmes » à partir de l’époque de Kamakura. Après une période de déclin, il fut restauré à l’époque d’Edo sous la protection de Keishō-in, mère de Tokugawa Tsunayoshi, cinquième shogun, et devint un lieu de culte largement réputé dans tout le pays sous le nom de « Kōya des femmes ».

Son éloignement de l’ancienne capitale permit à une culture bouddhique originale de s’y développer. Parmi ses œuvres figurent des statues bouddhiques du début de l’époque de Heian, notamment celles dont les drapés sont sculptés selon la technique dite « style Murō-ji ». Classées trésors nationaux ou biens culturels importants, elles dégagent une beauté mystérieuse en harmonie avec la nature environnante. Le « pavillon des Trésors », qui conserve notamment des statues bouddhiques, a ouvert ses portes en 2020.

Haute d’environ 16 m, la « pagode à cinq étages » est la plus petite pagode extérieure de ce type au Japon. Ce bâtiment historique, le plus ancien de l’enceinte, date de la fin de l’époque de Nara et est classé trésor national. Son allure élégante et son charme lui valent une grande popularité. De la mi-avril au début du mois de mai, quelque 3 000 rhododendrons fleurissent délicatement le long des marches de pierre, rehaussant encore l’attrait de la « pagode à cinq étages ». Au terme des 700 marches de pierre qui se prolongent depuis la pagode se trouve l’« Oku-no-in ». Le 21 de chaque mois, le « pavillon Mieidō », consacré à Kōbō Daishi, ouvre ses portes et permet d’admirer sa statue dans un cadre naturel plein de charme.