À l’origine, il s’agissait de Yamashina-dera, édifié dans la propriété privée de Fujiwara no Kamatari à Yamashina Suehara, dans la province de Yamashiro. En 710, 3e année de l’ère Wadō, lors du transfert de la capitale à Heijō-kyō, il fut déplacé à son emplacement actuel selon le projet de Fujiwara no Fuhito et rebaptisé « Kōfuku-ji ».
Le temple prospéra comme l’un des quatre grands temples à l’époque de Nara, puis comme l’un des sept grands temples à l’époque de Heian, mais fut en grande partie détruit lors de l’incendie de Nanto perpétré par Taira no Shigehira en 1180. Reconstruit à l’époque de Kamakura, il continua ensuite de subir des sinistres et d’être rebâti à plusieurs reprises. En 1717, 2e année de l’ère Kyōhō, un incendie détruisit les principaux bâtiments du complexe, à l’exception du pavillon Hokuendō, du pavillon Tō-kondō, de la pagode à cinq étages, de la pagode à trois étages et du réfectoire Jikidō. La reconstruction progressa ensuite peu à peu et, en 2018, le pavillon Chū-kondō fut rebâti pour la première fois depuis environ 300 ans.
L’enceinte abrite de nombreux bâtiments classés trésors nationaux, dont le pavillon Hokuendō, reconstruit à l’époque de Kamakura, ainsi que la pagode à cinq étages et le pavillon Tō-kondō, rebâtis à l’époque de Muromachi. On y trouve également d’importants biens culturels, comme le pavillon Nan’endō, reconstruit à l’époque d’Edo. Le Musée des trésors nationaux conserve par ailleurs des trésors du temple classés trésors nationaux, notamment la statue d’Ashura et les statues debout en laque sèche des Hachibushū. De nombreux trésors du temple et biens culturels peuvent ainsi être admirés.
Points clés
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L’un des quatre grands temples de Nanto au début de l’époque de Nara.
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Le Musée des trésors nationaux abrite de nombreux biens culturels précieux, dont la statue d’Ashura.
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Le pavillon Chū-kondō a été reconstruit en 2018, pour la première fois depuis environ 300 ans.
